Während Wissenschaftler noch kein fließendes Wasser auf dem Mars gefunden haben, haben sie eine Fülle von Eis gefunden - von den polaren Eiskappen des Roten Planeten bis zu seinem frostigen Boden. Diese gefrorenen Wasserflecken könnten Hinweise darauf enthalten, wie der Mars in der Vergangenheit ausgesehen hat, und könnten eine Lebensader für zukünftige menschliche Entdecker sein. Eine kürzlich durchgeführte Studie berichtet, dass eine neu entdeckte unterirdische Eislagerstätte genug gefrorenes Wasser enthalten könnte, um den Lake Superior aufzufüllen, und nahe genug an der Oberfläche sein könnte, damit zukünftige Astronauten nach Wasser schmelzen können.
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Die NASA-Forscher entdeckten die Eislagerstätte in einer Region, die als "Utopia Planitia" oder "Plains of Paradise" bekannt ist. Die Eislagerstätte befindet sich etwa auf halber Strecke zwischen dem Marsäquator und dem Nordpol und erstreckt sich etwa 3 bis 33 Fuß unter der Oberfläche Fläche größer als New Mexico, berichtet Mike Wall für Space.com .
"Diese Lagerstätte bildete sich wahrscheinlich als Schneefall, der sich während einer Periode in der Marsgeschichte, als die Achse des Planeten stärker geneigt war als heute, in einer mit Staub vermischten Eisdecke ansammelte", so Cassie Stuurman, Forscherin am Institut für Geophysik der Universität von Texas. Austin, sagt in einer Erklärung.
Die Utopia-Eisdecke ist zwischen 260 und 560 Fuß dick und scheint eine Mischung aus Schmutz und Wassereis zu sein. Während das meiste Wasser, das wahrscheinlich einst einen Großteil der Oberfläche des Roten Planeten bedeckte, längst verdunstet ist, scheint diese Lagerstätte aufgrund ihrer unterirdischen Lage, die sie vor dem rauen Klima der Oberfläche schützt, im Verborgenen geblieben zu sein, berichtet Wall.
Der Eisschild hat auch das Potenzial, ein Fenster in die Vergangenheit des Mars zu bieten. Während die Eisdecke der Utopia Planitia derzeit fest gefroren ist, deutet die Tatsache, dass das Eis möglicherweise als Schnee entstanden ist, darauf hin, dass die Region in der Vergangenheit möglicherweise etwas wärmer war, berichtet David Grossman für Popular Mechanics . Die Entnahme von Eisproben während zukünftiger Mars-Missionen könnte Wissenschaftlern einen einzigartigen Einblick in die Geschichte des Klimas auf dem Roten Planeten geben - etwas, das rätselhaft bleibt.
"Es ist wichtig, unser Wissen über die Verteilung und Menge des Marswassers zu erweitern", sagt Leslie Tamppari, Forscher am NASA Jet Propulsion Laboratory und stellvertretender Projektwissenschaftler des Mars Reconnaissance Orbiter in einer Erklärung. "Wir wissen, dass der frühe Mars genug flüssiges Wasser auf der Oberfläche für Flüsse und Seen hatte. Wo ist es hingekommen? Ein Großteil davon hat den Planeten von oben aus der Atmosphäre verlassen. Andere Missionen haben diesen Prozess untersucht. Aber es gibt auch eine große Menge davon." ist jetzt unterirdisches Eis und wir wollen mehr darüber lernen. "
Die Tatsache, dass diese Eisablagerung so nahe an der Oberfläche liegt, macht sie zu einer besonders verlockenden Ressource für das Überleben zukünftiger Astronauten, die den Roten Planeten erforschen. Martha Henriques berichtet für die International Business Times UK, dass man sich bei der Planung künftiger Missionen weniger Sorgen um den direkten Zugang zu Eiswasser machen muss.
"Wir verstehen nicht ganz, warum sich in einigen Bereichen der Marsoberfläche Eis angesammelt hat und nicht in anderen", sagt der Forscher und Studienautor Joe Levy von der University of Texas in einer Erklärung. "Das Abtasten und Verwenden dieses Eises für eine zukünftige Mission könnte dazu beitragen, dass die Astronauten am Leben bleiben und gleichzeitig die Geheimnisse der marsianischen Eiszeiten entschlüsseln."
Die NASA hat noch einen langen Weg vor sich, bevor sie bereit sein wird, menschliche Entdecker persönlich zum Mars zu schicken. Angesichts dieser Site könnte es jedoch ein wenig einfacher sein, einen zukünftigen Landeplatz auszuwählen.
