Die Vereinigten Staaten von Amerika wurden im April 1775 geboren, mit den Schüssen, die von Lexington und Concord auf der ganzen Welt gehört wurden. Oder es wurde im Juli 1776 mit der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung in Philadelphia geboren. Oder es wurde im Winter 1787 geboren, als sich ein 35-jähriger Gesetzgeber aus Virginia in seinem Anwesen niederließ und sich eingehend mit Regierungssystemen auf der ganzen Welt und im Laufe der Zeit befasste.
Der Gesetzgeber war James Madison, und durch seine Winterarbeit entwickelte er ein System der gegenseitigen Kontrolle, das in der Verfassung der Vereinigten Staaten im Herbst verankert sein sollte. Madisons Anwesen, Montpelier, erwies sich als weniger beständig als seine Ideen, aber nach einer fünfjährigen Restaurierung im Wert von 24 Millionen US-Dollar wurde es wieder für Besucher geöffnet.
"Madison ist zurück und bekommt die Anerkennung, die er verdient", sagt Richard Moe, Präsident des National Trust for Historic Preservation, dem Montpelier gehört. Es mag seltsam erscheinen, sich Madison als "zurück" vorzustellen - er wurde nicht nur als "Vater der Verfassung" bekannt, sondern war auch Thomas Jeffersons Staatssekretär (1801-1809) und gewann zwei seiner Amtszeiten als Präsident (1809-1817) - aber damals wurde er von seinem guten Freund Jefferson und dem Vater des Landes, George Washington, überschattet.
"Ohne Washington hätten wir die Revolution nicht gewonnen. Ohne Jefferson wäre die Nation nicht begeistert gewesen", sagt Michael Quinn, Präsident der Montpelier Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Präsentation von Madisons Erbe verschrieben hat. "Was unsere Revolution komplett machte, war das Genie von Madison ... Er formte die Ideale der Nation."
In Montpelier, ein paar Meilen südlich von Orange, Virginia, und etwa 90 Meilen südwestlich von Washington, DC, ist Madison aufgewachsen und hat sich nach seinen Tagen als Präsident zurückgezogen. Seine Großeltern hatten das Anwesen in den frühen 1730er Jahren besiedelt, und einige Jahre nach der Geburt des zukünftigen Präsidenten begann sein Vater 1751 mit dem Bau des Hauses, in dem er leben würde.
Obwohl Madison das Zentrum von Virginia wiederholt verließ, absolvierte er beispielsweise das College of New Jersey (jetzt Princeton University) und saß im Abgeordnetenhaus von Virginia in Williamsburg und Richmond. er lebte fast die ersten zwei Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts in Washington - er kehrte immer nach Montpelier zurück.
In den späten 1790er Jahren fügte er dem relativ bescheidenen Haus, das sein Vater gebaut hatte, mehrere Räume hinzu, und während seiner ersten Amtszeit als Präsident fügte er jeder Seite Flügel hinzu, um ein stattlicheres Zuhause zu schaffen, das seiner Position entsprach. Als seine Tage in Washington vorüber waren, beaufsichtigte Madison die Plantage in Montpelier, baute Weizen und Tabak an und züchtete Vieh.
Er starb dort 1836 im Alter von 85 Jahren, als letzter der Gründerväter, der verstarb.
Nach Madisons Tod verkaufte seine Witwe Dolley Montpelier, um die Schulden ihres Sohnes aus einer früheren Ehe zu begleichen. (Sie kehrte nach Washington, DC zurück, wo sie eine sehr beliebte First Lady gewesen war.) Das Anwesen wechselte mehrmals den Besitzer, bevor William duPont, ein Spross der duPont-Industriedynastie, es 1901 kaufte und von 22 auf 55 Zimmer erweiterte bedeckte es mit rosa Stuck. Als seine Tochter Marion duPont Scott 1983 starb, überließ sie es dem National Trust for Historic Preservation mit der Maßgabe, dass es so restauriert wurde, wie es zu Madisons Zeiten war.
Aber aus Mangel an finanziellen Mitteln wurde mehrere Jahre lang wenig an dem Haus gearbeitet. Das Anwesen wurde 1987 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, aber "die Leute haben sich das Haus auf einen Blick angesehen und wussten, dass es zu Madisons Zeiten anders aussah", sagt Quinn von der Montpelier Foundation, die die Restaurierung beaufsichtigte.
Als die Restaurierung Ende 2003 begann, entfernten die Arbeiter ungefähr zwei Drittel von William duPonts Hinzufügung, um das ursprüngliche Haus freizulegen. Sie fanden es so gut erhalten, dass der Großteil der Dielen aus Madisons Zeit erhalten blieb. Während der Renovierung versuchten die Arbeiter, wenn sie keine Originalmaterialien verwenden konnten, diese sorgfältig nachzubauen, Ziegel von Hand zu formen oder Gips mit Rosshaar zu kombinieren.
Die Forscher verwendeten Besucherbriefe und andere Berichte, um sich das Haus so vorzustellen, wie es in Madisons Ruhestandsjahren war. Architekturpläne aus Madisons Erweiterungen waren ebenfalls eine unschätzbare Ressource. Laut Quinn gab es auch viele forensische Arbeiten: Nach dem Abziehen von Anstrichen konnten Experten beispielsweise "Schatten" erkennen, die zeigten, wo sich bestimmte Möbelstücke befanden. Die Einrichtung aller derzeit 26 Zimmer des Herrenhauses werde noch einige Jahre dauern, sagt Quinn.
In der Zwischenzeit beherbergt das Montpelier-Gelände auch das Zentrum für Verfassung, eine Ressource zur Förderung der Verfassungsbildung - und eine weitere Erweiterung von Madisons Erbe. Als das Herrenhaus im September wiedereröffnet wurde, sprach der Oberste Richter der Vereinigten Staaten, John G. Roberts, von seinen Vordertreppen. "Wenn Sie nach Madisons Denkmal suchen, schauen Sie sich um", sagte Roberts. "Schauen Sie sich in einem freien, rechtsstaatlichen Land um."
"In den späten 1790er Jahren fügte James Madison dem relativ bescheidenen Haus, das sein Vater gebaut hatte, mehrere Räume hinzu und während seiner ersten Amtszeit als Präsident fügte er jeder Seite Flügel hinzu, um ein stattlicheres Zuhause zu schaffen, das seiner Position entsprach." (Mit freundlicher Genehmigung der Montpelier Foundation) 
"In Montpelier, ein paar Meilen südlich von Orange, Virginia, und etwa 90 Meilen südwestlich von Washington, DC, ist James Madison aufgewachsen und hat sich nach seinen Tagen als Präsident zurückgezogen." (Kenneth M. Wyner, mit freundlicher Genehmigung der Montpelier Foundation) 
"Die Großeltern von James Madison hatten das Anwesen in den frühen 1730er Jahren besiedelt, und einige Jahre nach der Geburt des zukünftigen Präsidenten begann sein Vater 1751 mit dem Bau des Hauses, in dem er leben würde." (Mit freundlicher Genehmigung der Montpelier Foundation / Linda Boudreaux Mongomery) 
"Obwohl James Madison das Zentrum von Virginia wiederholt verließ - er absolvierte beispielsweise das College of New Jersey (jetzt Princeton University) und saß im Abgeordnetenhaus von Virginia in Williamsburg und Richmond; er lebte fast die ersten zwei Jahrzehnte in Washington das 19. Jahrhundert - er kehrte immer nach Montpelier zurück. " (Mit freundlicher Genehmigung der Montpelier Foundation & Alan Dordick Studios) 
"Nachdem James Madison gestorben war, verkaufte seine Witwe Dolley Madison Montpelier, um die Schulden ihres Sohnes aus einer früheren Ehe zu begleichen." (Mit freundlicher Genehmigung der Montpelier Foundation)
