Fünfzig Jahre Arctic National Wildlife Preservation

In diesem Winter jährt sich zum 50. Mal die Ausweisung des Arctic National Wildlife Refuge (ANWR), einer 19 Millionen Morgen großen Zuflucht in Alaska, die sich über 300 Kilometer entlang der Ostgrenze des Staates mit Kanada erstreckt, bevor sie auf das Beaufortmeer der Arktis trifft. Die Zuflucht ist die Heimat eines der umstrittensten Schutzkämpfe der USA in einer Region, die als 1002-Gebiet bekannt ist.

Das 1002-Gebiet macht weniger als 8 Prozent der Zuflucht aus und beherbergt einen lebenswichtigen Lebensraum für eine internationale Besetzung von Zugvögeln und anderen Tieren wie Eisbären, die an der Grenze zwischen terrestrischen und marinen Ökosystemen leben. Der Grund für die Kontroverse ist die Tatsache, dass auf dem Abschnitt der Küstenebene nicht nur der bevorzugte Kalbboden für eine große, wandernde Karibuspopulation liegt, sondern nach Schätzungen von US Geological Survey auch 7, 7 Milliarden Barrel Öl und 3, 5 Billionen Kubikmeter Füße von Erdgas. Heute geht der Kampf über das Gebiet 1002 weiter, das durch einen Akt des Kongresses für Bohrungen geöffnet werden könnte.

Als Doktorand begleitete George Schaller die Naturforscher Olaus und Mardy Murie auf einer Expedition in die Brooks Range von ANWR. Viele betrachten diese Reise von 1956 als Grundlage für die Errichtung der Zuflucht. Heute ist Schaller, 77, leitender Naturschutzwissenschaftler bei der Wildlife Conservation Society und Vizepräsident von Panthera, einer großen Naturschutzbehörde. Er gilt weithin als einer der weltweit führenden Naturschutzbiologen. Schaller hat die Welt bereist, um bahnbrechende Forschungen über wild lebende Tiere durchzuführen, und er hat daran gearbeitet, Nationalparks in Ländern wie China, Nepal und Brasilien sowie einen Friedenspark in vier Ländern Zentralasiens zu schaffen. Aber die Arktis ist nie weit von seinen Gedanken entfernt.

Warum wird immer noch über die Brooks Range-Expedition der Muries von 1956 gesprochen?

Die Muries waren äußerst gute Anwälte für die Zuflucht, da sie von ihrer Expedition mit fundierten Informationen über die Naturgeschichte der Region zurückkamen. Seit den späten 1930er Jahren baute sich eine Dynamik auf, um das Gebiet zu schützen, aber dies war die erste so detaillierte wissenschaftliche Anstrengung, um die Vielfalt des Lebens dort zu beschreiben.

Nach der Expedition konnten die Muries mit Hilfe der Wilderness Society eine große Kooperation zwischen Alaskanern, dem US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst, dem Parkdienst, Innenminister Fred Seaton und sogar dem verstorbenen Senator Ted Stevens anstoßen Er wurde ein großer Feind, sobald es Öl gab.

Hat Ihre Zeit in der Arktis mit den Muries Ihre Vorstellungen von Wissenschaft und Naturschutz geprägt?

Es war eine aufschlussreiche Erfahrung für mich, die mir mein ganzes Leben lang erhalten geblieben ist. Ja, wir haben Wissenschaft betrieben, aber Fakten bedeuten nicht viel, es sei denn, Sie stellen sie in einen Zusammenhang. Olaus 'Kontext, über den er oft sprach, war, dass die Arktis geschützt werden muss und wir kämpfen müssen, um dies zu erreichen. Wir müssen nicht nur die Wissenschaft berücksichtigen, sondern auch die Schönheit, die ethischen und die spirituellen Werte des Gebiets - „die kostbaren immateriellen Werte“. Diese Kombination aus Wissenschaft und Fürsprache hat mit Sicherheit das geprägt, was ich im letzten halben Jahrhundert getan habe.

Der Biologe George Schaller ist ein leitender Naturschutzwissenschaftler der Wildlife Conservation Society. Er gilt weithin als einer der weltweit führenden Naturschutzbiologen. (Robert Maass / Corbis)

Gibt es aus biologischer Sicht irgendetwas, das den Schutz von ANWR wichtiger macht als andere Gebiete in der Arktis in Alaska?

Die Zuflucht ist groß - ungefähr 31.000 Quadratmeilen - und das ist für ihre Zukunft von großer Bedeutung. Der andere wichtige Aspekt ist, dass es alle wichtigen Lebensräume gibt - Taiga-Wald, Buschland, Almwiesen, Gletscher, Tundra und natürlich das Leben nicht am Rande des Landes, sondern bis in das Beaufort-Meer, das Leider ist die Zuflucht nicht enthalten.

Warum ist seine Größe so wichtig?

Größe ist wichtig, weil sich mit dem Klimawandel die Vegetationszonen verschieben. Durch die Größe und Vielfalt der Topographie kann sich das Pflanzen- und Tierleben mit seinem Lebensraum verändern. Das Refugium bietet Arten einen Ort, an dem sie sich anpassen und sich dennoch in einem Schutzgebiet aufhalten können.

Im Gegensatz zu so vielen anderen Gebieten in der Arktis haben die Menschen die Zuflucht nicht verändert. Es behält seine ökologische Ganzheit. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierservice hat gute Arbeit geleistet. Da sein Lebensraum unverändert bleibt, bietet ANWR eine wesentliche Grundlage für den Vergleich mit anderen Veränderungen, beispielsweise den mit dem Klimawandel verbundenen Veränderungen.

Die Zuflucht wird oft als "die letzte große Wildnis" bezeichnet. Ist es wirklich "Wildnis"?

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Es ist in der Tat Amerikas letzte große Wildnis, auf die die Nation stolz sein sollte, um sie als Teil ihres natürlichen Erbes zu schützen. Orte, an denen nur wenige oder gar keine Menschen leben, wie die Arktische Zuflucht, sehen wir jedoch eher als „Wildnis“ an. Aus kultureller Sicht auch. Denken Sie daran, wenn Sie ein Gwich'in oder Inuit sind, ist das Arctic Refuge und andere Teile der Brooks Range Ihr Zuhause, in dem Sie leben. Es hat auch symbolischen Wert, aber in viel spezifischerer Weise, da es heilige Orte und spezielle symbolische Stätten gibt. Sie können ihre "Wildnis" ganz anders sehen.

Das National Petroleum Reserve-Alaska im Westen ist vier Millionen Morgen größer als ANWR. Was ist der Unterschied zwischen den beiden?

Das NPR-A ist kein unbebauter Ort. Ein Teil des Mandats des Bureau of Land Management besteht darin, die Entwicklung zu ermöglichen - es wurden Bohrungen durchgeführt, Explorationen durchgeführt und vieles wurde bereits gepachtet. Anders als die Schutzhütte erstreckt sie sich auch nicht über die Brooks Range nach Süden in die ausgedehnte Taiga.

Gibt es in der Arktis noch ungelöste Rätsel?

Wir wissen sehr wenig über die ökologischen Prozesse in der Arktis oder anderswo. Ja, jemand wie ich untersucht eine Art, aber das ist eine von Tausenden, die alle miteinander integriert sind. Wie sind sie alle zu einer funktionierenden ökologischen Gemeinschaft zusammengeschlossen? Mit dem Klimawandel kennen wir nicht einmal die ökologische Basislinie, mit der wir es zu tun haben. Was passiert mit der Tundra-Vegetation, wenn der Permafrost schmilzt? Wir müssen wirklich viel mehr wissen. Aber zum Glück wird jetzt viel geforscht.

Es ist über 50 Jahre her. Warum kämpfst du weiter, um ANWR zu schützen?

Wenn Sie etwas schätzen, können Sie niemals den Rücken kehren, oder die Befürworter von Plünderung und Umweltverschmutzung werden einziehen und es zerstören. Hoffen wir, dass dieses Jubiläum Politiker zu patriotischem und sozialem Handeln anregen kann, indem die Küstenebene der Arktis als Wildnisgebiet ausgewiesen wird und damit für immer verhindert wird, dass Öl- und Gasunternehmen und andere Entwicklungen das Herz der letzten großen amerikanischen Wildnis zerstören .