Heute ist mein letzter im Weltraum. Es ist der 1. März 2016 und ich bin 340 Tage hier, zusammen mit meinem Kollegen und Freund Michail „Mischa“ Kornienko. Während meiner Zeit an Bord der Internationalen Raumstation während dieser Mission - dies ist mein zweites Mal hier - habe ich 13 Crewmitglieder kommen und gehen sehen. Ich habe drei anstrengende, aufregende Weltraumspaziergänge unternommen - zwei davon sind geplant, plus einen Notausflug nach draußen, um ein feststeckendes Maschinenteil an der Außenseite der Station zu transportieren, das verhindert hätte, dass ein russisches Progress- Raumschiff in einer Woche andockt. Irgendwann habe ich mehrere Tage verzweifelt versucht, einen Kohlendioxidwäscher mit einer gefährlichen Funktionsstörung zu reparieren. Ich hatte sogar die Gelegenheit, einen Gorilla-Anzug anzuziehen, den mein Bruder Mark mir geschickt hatte, um meine Crewkameraden und die NASA-Leute im Video-Feed zu erschrecken.
Aber vor allem habe ich viel Zeit mit Wissenschaft verbracht. Unsere Mission für die NASA und die russische Weltraumagentur Roscosmos, ein Jahr im Weltraum zu verbringen, ist beispiellos. Eine normale Mission zur Raumstation dauert vier bis sechs Monate, daher haben Wissenschaftler eine Menge Daten darüber, was für diese Zeitspanne mit dem menschlichen Körper im Weltraum passiert. Es ist jedoch wenig darüber bekannt, was nach dem 6. Monat passiert.
Um das herauszufinden, haben Mischa und ich alle möglichen Daten gesammelt, um uns selbst zu untersuchen. Ich habe Blutproben zur Analyse auf der Erde genommen und ein Protokoll von allem, was ich esse, bis zu meiner Stimmung geführt. Ich habe meine Blutgefäße, mein Herz, meine Augen und meine Muskeln mit Ultraschall untersucht. Da mein Bruder Mark und ich eineiige Zwillinge sind, nehme ich auch an einer umfassenden Studie teil, in der wir beide das ganze Jahr über bis auf die genetische Ebene verglichen werden. Die Raumstation ist ein umkreisendes Labor, und ich habe auch viel Zeit mit anderen Experimenten verbracht, von der Fluiddynamik bis zur Verbrennungseffizienz.
Ich bin fest davon überzeugt, dass die Wissenschaft hier geleistet werden muss. Genauso wichtig ist es jedoch, dass die Station als Stützpunkt für unsere Spezies im Weltraum dient. Von hier aus können wir mehr darüber erfahren, wie wir uns weiter in den Kosmos hineinstoßen können - zum Beispiel zum Mars.
Und ich habe nur noch eine Aufgabe, um unsere Mission zu erfüllen: nach Hause zu kommen.
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Die Rückkehr in einer russischen Sojus- Kapsel zur Erde ist einer der gefährlichsten Momente des vergangenen Jahres. Die Erdatmosphäre ist von Natur aus resistent gegen Objekte, die aus dem Weltraum eindringen. Die meisten verbrennen einfach von der Hitze, die durch die enorme Reibung verursacht wird. Dies wirkt sich im Allgemeinen zum Vorteil aller aus, da es den Planeten vor Meteoriten und Trümmern aus der Umlaufbahn schützt, die andernfalls herabregnen würden. Und wir nutzen diese Eigenschaft, wenn wir auf der Station ein besuchendes Fahrzeug mit Müll füllen und es loslassen, um es in der Atmosphäre zu verbrennen. Aber die Dichte der Atmosphäre erschwert auch die Rückkehr aus dem Weltraum. Meine beiden russischen Mannschaftskameraden und ich müssen einen Sturz durch die Atmosphäre überstehen, der Temperaturen von bis zu 3.000 Grad Fahrenheit in Form eines Feuerballs erzeugt, der nur wenige Zentimeter von unseren Köpfen entfernt ist, und Verzögerungskräfte, die das Vierfache der Schwerkraft erreichen.
Ausdauer: Ein Jahr im All, ein Leben voller Entdeckungen
Eine atemberaubende Erinnerung des Astronauten, der ein Rekordjahr an Bord der Internationalen Raumstation verbracht hat - ein offener Bericht über seine bemerkenswerte Reise, über die Reisen vom Planeten, die ihm vorausgingen, und über seine farbenfrohen prägenden Jahre.
KaufenDie Reise zur Erde wird ungefähr dreieinhalb Stunden dauern. Nachdem wir uns von der Station entfernt haben, werden wir den Bremsmotor zünden, um uns etwas zu verlangsamen und uns mit genau der richtigen Geschwindigkeit und dem richtigen Winkel in die oberen Schichten der Atmosphäre zu begeben. Wenn unsere Annäherung zu steil ist, könnten wir zu schnell fallen und durch übermäßige Hitze oder Verzögerung getötet werden. Wenn es zu flach ist, könnten wir von der Oberfläche der Atmosphäre abspringen wie ein Stein, der auf einen stillen See geworfen wird, und dann viel steiler eintreten, was wahrscheinlich katastrophale Folgen hat.
Vorausgesetzt, unsere „Deorbit-Verbrennung“ verläuft wie geplant, wird die Atmosphäre den größten Teil unserer Arbeit zur Verlangsamung beitragen, während der Hitzeschild (wir hoffen) die Temperaturen davon abhält, uns zu töten. Der Fallschirm wird (wie wir hoffen) unseren Abstieg verlangsamen, sobald wir uns innerhalb von zehn Kilometern der Erdoberfläche befinden, und die weichen Landeraketen werden (wie wir hoffen) in den Sekunden vor dem Aufprall auf den Boden feuern, um unseren Abstieg weiter zu verlangsamen. Viele Dinge müssen perfekt passieren, sonst werden wir tot sein.
Mein Crewkollege Sergey Volkov hat bereits Tage damit verbracht, die Fracht, die wir auf der Sojus mitnehmen werden, zu verstauen - kleine Päckchen mit persönlichen Gegenständen, Wasserproben aus dem Wasserrecyclingsystem der Station, Blut und Speichel für die menschlichen Studien. Der größte Teil des Stauraums in der Kapsel ist für Dinge vorgesehen, die wir hoffentlich nie brauchen werden: Überlebensausrüstung, einschließlich Radio, Kompass, Machete und Ausrüstung für kaltes Wetter, falls wir vom Kurs abkommen und auf Rettungskräfte warten müssen.
Da sich unser Herz-Kreislauf-System die ganze Zeit nicht der Schwerkraft widersetzen musste, ist es geschwächt und wir werden bei unserer Rückkehr zur Erde an Symptomen eines niedrigen Blutdrucks leiden. Um dem entgegenzuwirken, nehmen wir unter anderem Wasser und Salz zu sich, um zu versuchen, das Plasmavolumen zu erhöhen, bevor wir zurückkehren. Die NASA bietet mir eine Reihe von Optionen, darunter Hühnerbrühe, eine Kombination aus Salztabletten und Wasser sowie Astro-Ade, ein für Astronauten entwickeltes Rehydrierungsgetränk. Die Russen bevorzugen mehr Salz und weniger Flüssigkeit, zum Teil, weil sie die Windel beim Wiedereintritt lieber nicht benutzen möchten. Nachdem ich herausgefunden habe, was bei drei vorherigen Flügen für mich funktioniert hat, trinke ich viel Wasser und trage die Windel.
Ich kämpfe mich in meinen Sokol-Raumanzug und versuche, mich an den Tag zu erinnern, an dem ich denselben Anzug zum Start angezogen habe, an dem ich zum Frühstück frisches Essen gegessen, geduscht und meine Familie besucht hatte.
Jetzt, da es Zeit ist zu gehen, schweben wir in den Sojus und quetschen uns dann nacheinander in die Abstiegskapsel. Wir sitzen mit an die Brust gepressten Knien in Sitzbezügen, die speziell auf unsere Körper zugeschnitten sind. Wir werden in weniger als 30 Minuten von 17.500 Meilen pro Stunde auf eine harte Null gehen, und die Sitze müssen wie vorgesehen funktionieren, um auf der Gewinnerseite zu bleiben. Wir schnallen uns nach besten Kräften an den Fünf-Punkte-Fesseln fest - leichter gesagt als getan, wenn die Gurte herumschweben und eine winzige Kraft uns von den Sitzen wegdrückt.
Ein Befehl der Missionskontrolle in Moskau öffnet die Haken, die die Sojus an der ISS halten, und dann stoßen uns Federkolben von der Station weg. Beide Prozesse sind so sanft, dass wir sie nicht fühlen oder hören. Wir bewegen uns jetzt ein paar Zentimeter pro Sekunde relativ zur Station, obwohl wir immer noch im Orbit sind. Sobald wir in sicherer Entfernung sind, benutzen wir die Sojus- Triebwerke, um uns weiter von der ISS zu entfernen.
Kelly twitterte häufig Fotos aus seinem Weltraumjahr, wie das Foto von Honolulu, das er am 24. Mai 2015 aufgenommen hatte. (NASA) 
Am 6. Dezember 2015 hat Kelly dieses Foto des Starts des Cygnus-Frachtraumschiffs von Cape Canaveral, Florida, aufgenommen. (NASA) 
Der Astronaut teilte dieses Foto einer Aurora in den sozialen Medien mit und schrieb: "Die tägliche Morgendosis von #aurora, um Sie aufzuwecken." (NASA) 
Kelly fing dieses Bild des Hurrikans Danny auf, als die Raumstation am 20. August 2015 über dem zentralen Atlantik kreiste. (NASA) 
Kelly machte häufig Fotos von der Erde von der ISS. Er twitterte diesen von New York mit dem Kommentar "Guten Morgen #Manhattan!" (NASA) Jetzt wartet noch mehr. Wir reden nicht viel. Diese Position verursacht, wie immer, unerträgliche Schmerzen in meinen Knien und es ist warm hier drinnen. Ein Lüfter zirkuliert die Luft in unseren Anzügen, ein leises Surren, aber es reicht nicht aus. Es fällt mir schwer, wach zu bleiben. Ich weiß nicht, ob ich gerade von heute oder vom ganzen Jahr müde bin. Manchmal spürt man nicht, wie anstrengend eine Erfahrung war, bis sie vorbei ist und man sich erlaubt, sie nicht mehr zu ignorieren. Ich sehe zu Sergey und Mischa hinüber und ihre Augen sind geschlossen. Ich schließe meine auch. Die Sonne geht auf; Etwa eine Stunde später geht die Sonne unter.
Wenn wir vom Boden erfahren, dass es Zeit für die Deorbitverbrennung ist, sind wir sofort, vollständig, wach. Es ist wichtig, diesen Teil richtig zu machen. Sergey und Misha führen die Verbrennung perfekt aus, eine viereinhalb-minütige Zündung des Bremsmotors, die den Sojus um ungefähr 300 Meilen pro Stunde verlangsamen wird. Wir befinden uns jetzt in einem 25-minütigen freien Fall, bevor wir in die Erdatmosphäre eindringen.
Wenn es Zeit ist, das Crew-Modul - die winzige, kegelförmige Kapsel, in der wir sitzen - vom Rest der Sojus zu trennen, halten wir den Atem an. Die drei Module sind auseinander gesprengt. Teile des Wohnmoduls und des Instrumentenfachs fliegen an den Fenstern vorbei, von denen einige die Seiten unseres Raumfahrzeugs treffen. Keiner von uns erwähnt es, aber wir alle wissen, dass zu diesem Zeitpunkt bei einer Sojus- Abfahrt im Jahr 1971 drei Kosmonauten ihr Leben verloren haben, als sich ein Ventil zwischen dem Besatzungsmodul und dem Orbitalmodul während der Trennung öffnete, die Kabine drucklos machte und die erstickte Crew. Mischa, Sergey und ich tragen Druckanzüge, die uns bei einem ähnlichen Unfall schützen würden, aber dieser Moment in der Abstiegssequenz ist immer noch einer, den wir gerne hinter uns lassen.
Wir spüren, wie die Schwerkraft langsam und dann mit aller Macht zurückkehrt. Bald ist alles seltsam schwer, zu schwer - unsere angebundenen Checklisten, unsere Arme, unsere Köpfe. Meine Uhr fühlt sich schwer an meinem Handgelenk an, und das Atmen wird schwieriger, wenn die G-Kräfte auf meine Luftröhre einwirken. Ich strecke meinen Kopf aus, während ich mich bemühe zu atmen. Wir fallen mit 1.000 Fuß pro Sekunde.
Wir hören das Windgeräusch aufsteigen, als die dicke Luft der Atmosphäre an dem Modul vorbeiströmt, ein Zeichen dafür, dass der Fallschirm bald zum Einsatz kommen wird. Dies ist der einzige Teil des Wiedereintritts, der vollständig automatisiert ist. Wir konzentrieren uns auf den Monitor und warten darauf, dass die Kontrollleuchte anzeigt, dass er funktioniert hat. Alles hängt von diesem Fallschirm ab, der in einer Alterungsanlage außerhalb Moskaus nach den vom sowjetischen Raumfahrtprogramm geerbten Qualitätsstandards hergestellt wurde.
Die Rutsche erwischt uns mit einem Ruck, rollt und stößt unsere Kapsel verrückt durch den Himmel. Ich habe die Sensation als Überqueren der Niagarafälle in einem brennenden Fass beschrieben. In der falschen Stimmung wäre das furchterregend, und nach allem, was ich gehört habe, waren einige Menschen, die es erlebt haben, furchterregend. Aber ich liebe es. Sobald Sie feststellen, dass Sie nicht sterben werden, ist es der größte Spaß, den Sie jemals in Ihrem Leben haben werden.
Mischas Checkliste löst sich und fliegt mir nach. Ich greife nach oben und nehme es mit der linken Hand aus der Luft. Wir drei sehen uns erstaunt an. „Super Bowl für Linkshänder!“, Schreie ich und stelle fest, dass Sergey und Mischa möglicherweise nicht wissen, was der Super Bowl ist.
Nach all dem Tumult des Wiedereintritts sind die Minuten, die wir damit verbringen, nach Lust und Laune der Fallschirme zu treiben, seltsam ruhig. Sonnenlicht strömt durch das Fenster an meinem Ellbogen, als wir den Boden näher und näher kommen sehen.
Von ihrer Position in Hubschraubern in der Nähe aus zählen Rettungskräfte über das Kommunikationssystem die Entfernung, die bis zur Landung verbleibt. „Mach den Mund auf“, erinnert uns eine Stimme auf Russisch. Wenn wir unsere Zunge nicht von unseren Zähnen fernhalten, können wir sie beim Aufprall abbeißen. Wenn wir nur einen Meter vom Boden entfernt sind, feuern die Raketen für die „weiche“ Landung (so nennt man das, aber ich weiß aus Erfahrung, dass die Landung alles andere als weich ist).
Ich spüre das harte Knacken der Erde in meinem Rücken und mein Kopf prallt und knallt auf den Sitz, das Gefühl eines Autounfalls.
Wir sind unten in Kasachstan. Wir sind mit der Luke nach oben gelandet und nicht auf einer Seite. Wir warten ein paar Minuten länger als gewöhnlich, während die Rettungsmannschaft eine Leiter bringt, um uns aus der verbrannten Kapsel herauszuholen.
Wenn sich die Luke öffnet, füllt sich der Sojus mit dem reichen Geruch von Luft und der kalten Winterkälte.
Ich bin überrascht zu sehen, dass ich mich abschnallen und aus meinem Sitz ziehen kann, obwohl sich die Schwerkraft wie eine Quetschkraft anfühlt. Mit Hilfe der Rettungsmannschaft ziehe ich mich aus der Kapsel, setze mich auf den Rand der Luke und genieße die Landschaft ringsum. Der Anblick von so vielen Menschen - vielleicht ein paar hundert - ist erschreckend. Es ist ein Jahr her, seit ich mehr als eine Handvoll Leute auf einmal gesehen habe.
Ich pumpe meine Faust in die Luft. Ich atme und die Luft ist reich an einem fantastischen süßen Geruch, einer Kombination aus verkohltem Metall und Geißblatt. Mein Flugchirurg Steve Gilmore ist da, ebenso wie NASA-Chefastronaut Chris Cassidy und der stellvertretende ISS-Programmmanager, sowie einige Kosmonauten und viele Mitglieder der russischen Rettungskräfte. Die russische Raumfahrtbehörde besteht darauf, dass die Rettungskräfte uns aus der Kapsel helfen und uns zur Untersuchung durch Ärzte und Krankenschwestern in nahegelegene Lagerstühle deponieren. Wir folgen den Regeln der Russen, wenn wir mit ihnen reisen, aber ich wünschte, sie würden mich von der Landung entfernen lassen. Ich bin mir sicher, dass ich das könnte.
Chris gibt mir ein Satellitentelefon. Ich wähle die Nummer für Amiko Kauderer, meine langjährige Freundin. Ich weiß, dass sie zusammen mit meiner Tochter Samantha, meinem Bruder und engen Freunden bei der Missionskontrolle in Houston sein wird. Alle schauen sich einen Live-Feed auf den riesigen Bildschirmen an. (Meine jüngere Tochter Charlotte schaut von zu Hause in Virginia Beach aus zu.)
"Wie war es?", Fragt Amiko.
"Es war König Mittelalter", sage ich. "Aber effektiv."
Ich sage ihr, dass es mir gut geht. Wenn ich als erste Crew die Oberfläche des Mars erreichen würde und gerade nach einer einjährigen Reise und einem wilden Abstieg durch die Atmosphäre auf dem roten Planeten aufsetzen würde, könnte ich das tun, was getan werden muss. Ich würde keine Behausung bauen oder 16 km wandern müssen - für eine Weile gehe ich herum wie Jar Jar Binks -, aber ich weiß, dass ich im Notfall auf mich und andere aufpassen könnte, und das fühlt sich an wie ein Triumph.
Ich sage Amiko, dass ich sie bald sehen werde, und zum ersten Mal seit einem Jahr ist das wahr.
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Ich sitze zu Hause in Houston am Kopfende meines Esstisches und beende das Abendessen mit meiner Familie: Amiko und ihrem Sohn Corbin; meine Töchter; Mark und seine Frau Gabby Giffords; Marks Tochter Claudia; und unser Vater, Richie. Es ist eine einfache Sache, an einem Tisch zu sitzen und eine Mahlzeit mit denen zu essen, die du liebst, und viele Leute tun es jeden Tag, ohne darüber nachzudenken. Für mich ist es etwas, wovon ich fast ein Jahr lang geträumt habe. Jetzt, wo ich endlich hier bin, scheint es nicht ganz real zu sein. Die Gesichter der Menschen, die ich liebe, das Geschwätz vieler Menschen, die sich unterhalten, das Klirren von Besteck, der Schluck Wein in einem Glas - all das ist ungewohnt. Sogar das Gefühl der Schwerkraft, das mich auf meinem Stuhl hält, fühlt sich seltsam an, und jedes Mal, wenn ich ein Glas auf den Tisch stelle, sucht ein Teil meines Geistes nach einem Klettverschluss oder einem Klebebandstreifen, um es festzuhalten. Ich bin seit 48 Stunden wieder auf der Erde.
Ich drücke mich vom Tisch zurück und kämpfe, um aufzustehen. Ich fühle mich wie ein alter Mann, der aus einem Sessel steigt.
"Steck eine Gabel in mich", verkünde ich. "Ich bin fertig." Alle lachen. Ich beginne die Reise zu meinem Schlafzimmer: ungefähr 20 Schritte vom Stuhl zum Bett. Beim dritten Schritt scheint der Boden unter mir zu taumeln, und ich stolpere in einen Blumenkasten. Natürlich war es nicht der Boden - es war mein Vestibularsystem, das versuchte, sich an die Schwerkraft der Erde anzupassen. Ich lerne wieder laufen.
"Das ist das erste Mal, dass ich dich stolpern sehe", sagt Mark. „Es geht dir ziemlich gut.“ Als Astronaut weiß er aus eigener Erfahrung, wie es ist, nach einem Aufenthalt im Weltraum wieder in die Schwerkraft zurückzukehren.
Ich komme ohne weitere Zwischenfälle in mein Schlafzimmer und schließe die Tür hinter mir. Jeder Teil meines Körpers tut weh. Alle meine Gelenke und alle meine Muskeln protestieren gegen den überwältigenden Druck der Schwerkraft. Mir ist auch übel, obwohl ich mich nicht übergeben habe. Ich ziehe mich aus und lege mich ins Bett, genieße das Gefühl von Laken, den leichten Druck der Decke über mir, den Flaum des Kissens unter meinem Kopf. Ich schlafe ein, während meine Familie spricht und lacht.
Kelly machte einen ungeplanten Weltraumspaziergang, um ein gestautes Gerät auf der Raumstation zu befreien. (NASA) Ein Hauch von Licht weckt mich: Ist es Morgen? Es ist nur Amiko, die ins Bett kommt. Ich habe nur ein paar Stunden geschlafen. Aber ich fühle mich wahnsinnig. Es ist ein Kampf, bewusst genug zu werden, um sich zu bewegen und Amiko zu sagen, wie schrecklich ich mich fühle. Jetzt ist mir ernsthaft übel, ich habe Fieber und meine Schmerzen sind stärker.
"Amiko", schaffe ich es endlich zu sagen.
Sie ist alarmiert von dem Klang meiner Stimme.
„Was ist los?“ Ihre Hand liegt auf meinem Arm, dann auf meiner Stirn. Ihre Haut fühlt sich kalt an, aber es ist nur so, dass ich so heiß bin.
"Ich fühle mich nicht gut", sage ich.
Ich kämpfe, um aus dem Bett zu kommen, ein mehrstufiger Prozess. Finde die Bettkante. Füße runter. Setz dich auf. Stand. In jeder Phase habe ich das Gefühl, durch Treibsand zu kämpfen. Wenn ich endlich vertikal bin, sind die Schmerzen in meinen Beinen schrecklich, und zusätzlich fühle ich noch etwas Besorgniserregenderes: Das ganze Blut in meinem Körper rauscht zu meinen Beinen. Ich spüre, wie das Gewebe in meinen Beinen anschwillt. Ich schlurfe zum Badezimmer und verlagere mein Gewicht mit bewusster Anstrengung von einem Fuß auf den anderen. Ich schaffe es ins Badezimmer, schalte das Licht ein und schaue auf meine Beine. Sie sind geschwollen und fremde Stümpfe, überhaupt keine Beine.
"Oh, Scheiße", sage ich. "Amiko, komm und sieh dir das an."
Sie kniet nieder und drückt einen Knöchel, und der quetscht wie ein Wasserballon. Sie schaut mit besorgten Augen zu mir auf. "Ich kann nicht einmal Ihre Knöchelknochen fühlen", sagt sie.
"Meine Haut brennt auch", sage ich ihr. Amiko untersucht mich verzweifelt. Ich habe einen seltsamen Ausschlag auf meinem ganzen Rücken, den Hinterbeinen, dem Hinterkopf und dem Nacken - überall, wo ich mit dem Bett in Kontakt war. Ich kann fühlen, wie sich ihre kühlen Hände über meine entzündete Haut bewegen. "Es sieht aus wie ein allergischer Ausschlag", sagt sie. "Wie Bienenstöcke."
Ich gehe auf die Toilette, schlurfe zurück ins Bett und überlege, was ich tun soll. Normalerweise würde ich, wenn ich so aufwachte, in die Notaufnahme gehen, aber niemand im Krankenhaus wird Anzeichen dafür gesehen haben, dass ich ein Jahr lang im Weltraum gelebt habe. Die NASA hatte vorgeschlagen, meine ersten Nächte im Johnson Space Center zu verbringen, aber ich lehnte ab, da ich wusste, dass ich regelmäßig mit meinem Flugarzt in Kontakt sein würde. Ich krieche zurück ins Bett und versuche einen Weg zu finden, mich hinzulegen, ohne meinen Ausschlag zu berühren. Ich kann Amiko im Medizinschrank wühlen hören. Sie kommt mit zwei Ibuprofen und einem Glas Wasser zurück. Während sie sich niederlässt, kann ich an jeder Bewegung, jedem Atemzug erkennen, dass sie sich Sorgen um mich macht.
Die nächsten Wochen sind eine endlose Reihe von medizinischen Tests - CAT-Scans, Ultraschalluntersuchungen, Blutabnahmen. Ein Test, um zu messen, wie viel Muskelmasse ich im Weltraum verloren habe, besteht darin, meine Beinmuskeln mit Elektrizität zu zappen. Das ist ziemlich unangenehm. Ich bemerke ein offensichtliches Defizit in Bezug auf meine Hand-Auge-Koordination und mein Gleichgewicht. Ich bemerke aber auch, dass sich meine Leistung ziemlich schnell verbessert. Während meiner ersten drei Wochen zu Hause habe ich einen Tag frei von den Tests.
Nach einer Woche lässt die Übelkeit nach. Nach zwei Wochen verschwindet meine Beinschwellung ungefähr zur gleichen Zeit wie die Hautausschläge. Diese waren darauf zurückzuführen, dass meine Haut ein ganzes Jahr lang keinem wirklichen Druck ausgesetzt war, so dass selbst das bloße Sitzen oder Liegen eine Reaktion hervorrief. Der frustrierendste bleibende Effekt ist der Schmerz in meinen Muskeln, Gelenken und Füßen. Es ist unglaublich schmerzhaft und es dauert mehrere Monate, bis es wirklich verschwindet.
Das Erstaunlichste ist, wie schwer es mir fällt, mich wieder an Routinesachen anzupassen. Nach einem Jahr in der unglaublich kontrollierten und einschränkenden Umgebung der Raumstation sind die Entscheidungen, die Sie ständig auf der Erde treffen müssen, fast überwältigend. Ich stelle mir vor, es ist fast so, als ob Leute nach langer Zeit im Gefängnis freigelassen würden. Es dauert eine Weile, bis man sich wieder daran gewöhnt hat.
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Wissenschaft ist ein langsamer Prozess, und es kann Jahre dauern, bis aus den Studien meiner Zeit im Weltraum und meiner Rückkehr zur Erde ein großes Verständnis oder ein Durchbruch hervorgeht. Frühe Ergebnisse haben Wissenschaftler aufgeregt, was sie sehen, von Unterschieden in der Genexpression zwischen meinem Bruder und mir bis hin zu Veränderungen in unseren Darmmikrobiomen und der Länge unserer Chromosomen. Die NASA plant, im nächsten Jahr eine Zusammenfassung der Ergebnisse zu veröffentlichen. Manchmal werden die Fragen, die die Wissenschaft stellt, durch andere beantwortet, und ich lasse den Rest meines Lebens lang einmal im Jahr Tests durchführen. Das stört mich nicht besonders. Es lohnt sich, zur Weiterentwicklung des menschlichen Wissens beizutragen.
Ich erinnere mich an meinen letzten Tag auf der Raumstation, als ich auf das russische Segment zusteuerte, um an Bord der Sojus zu gehen, und mich bewusst umdrehte und zurückblickte. Ich wusste mit absoluter Sicherheit, dass ich diesen Ort nie wieder sehen würde. Und ich erinnere mich an das letzte Mal, als ich aus dem Fenster schaute und dachte: Dies ist die letzte Sicht auf die Erde, die ich haben werde.
Die Leute fragen mich oft, warum ich mich freiwillig für diese Mission gemeldet habe und wissen, welchen Risiken ich in jedem Moment ausgesetzt bin, in dem ich in einem Metallcontainer lebe, der die Erde mit einer Geschwindigkeit von 27.000 km / h umkreist. Ich habe keine einfache Antwort, aber ich weiß, dass der Sender eine bemerkenswerte Leistung ist, nicht nur in Bezug auf die Technologie, sondern auch in Bezug auf die internationale Zusammenarbeit. Es ist seit dem 2. November 2000 ununterbrochen bewohnt und mehr als 200 Menschen aus 18 Nationen haben den Ort in dieser Zeit besucht. Ich habe mehr als 500 Tage meines Lebens dort verbracht.
Ich weiß auch, dass wir nicht weiter in den Weltraum vordringen können, bis wir mehr darüber erfahren, wie wir die schwächsten Glieder in der Kette stärken können - den menschlichen Körper und Geist. Während meiner Mission habe ich auf einer Sitzung des Hausausschusses für Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie von der ISS ausgesagt. Ein Vertreter wies darauf hin, dass die Planeten für einen Flug zum Mars im Jahr 2033 von Vorteil sein werden. "Hält ihr das für machbar?", Fragte er.
Ich sagte ihm, dass ich es tue und dass der schwierigste Teil, um zum Mars zu gelangen, das Geld ist. "Ich denke, es ist eine Reise, die die Investition wert ist", sagte ich. „Es gibt materielle und immaterielle Dinge, die wir durch Investitionen in die Raumfahrt erreichen, und ich denke, Mars ist ein großartiges Ziel für uns. Und ich denke definitiv, dass es erreichbar ist. “
Wenn ich die Gelegenheit gehabt hätte, hätte ich mich angemeldet.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der September-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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