Der Erste Weltkrieg hatte gerade erst begonnen, und schon verfaulten die Wunden auf dem Schlachtfeld. In den letzten Monaten des Jahres 1914 machten Ärzte wie Sir. W. Watson Cheyne vom Royal College of Surgeons in England bemerkte mit Entsetzen die „große Prävalenz der Sepsis“, die potenziell lebensbedrohliche Reaktion, die durch eine schwere Infektion ausgelöst wurde. Und im Dezember 1915 warnte ein britischer Bericht, dass die Tausenden von Verwundeten damit drohten, das Verbandsmaterial zu erschöpfen.
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Die Ärzte waren verzweifelt daran interessiert, etwas Steriles in die Hände zu bekommen, das Wunden vor Infektionen schützt, und begannen, kreativ zu werden. Sie versuchten alles, von der Spülung der Wunden mit Chlorlösungen bis hin zur Herstellung von mit Carbolsäure, Formaldehyd oder Quecksilberchlorid getränkten Verbänden mit unterschiedlichem Erfolg. Aber am Ende gab es einfach nicht genug Baumwolle - eine Substanz, die bereits stark nach Uniformen gefragt war und kürzlich als Sprengstoff entdeckt wurde -, um herumzukommen.
Was hatten die Alliierten zu tun? Ein schottisches Duo aus Chirurg und Botaniker hatte die Idee, die Wunden mit Moos zu stopfen.
Ja, Moos, die Pflanze. Torfmoos, auch als Sphagnum bekannt, gedeiht in kalten, feuchten Klimazonen wie auf den Britischen Inseln und in Norddeutschland. Heute ist diese winzige, sternförmige Pflanze für ihren Einsatz im Gartenbau und bei Biokraftstoffen bekannt, ganz zu schweigen von ihrer herausragenden Rolle bei der Erhaltung von tausendjährigen "Moorkörpern" wie dem Tollund Man, den das Smithsonian Magazine letzten Monat überarbeitet hat. Aber auch Menschen haben es seit mindestens 1.000 Jahren verwendet, um ihre Verletzungen zu heilen.
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In der Antike schrieben gälisch-irische Quellen, dass Krieger in der Schlacht von Clontarf Moos verwendeten, um ihre Wunden zu packen. Moos wurde auch von amerikanischen Ureinwohnern verwendet, die die Wiegen und Träger ihrer Kinder damit auskleideten, als eine Art natürliche Windel. Es wurde weiterhin sporadisch eingesetzt, als Schlachten ausbrachen, auch während der napoleonischen und französisch-preußischen Kriege. Erst im Ersten Weltkrieg erkannten die Mediziner das volle Potenzial der Anlage.
In den Anfängen des Krieges identifizierten der bekannte Botaniker Isaac Bayley Balfour und der Militärchirurg Charles Walker Cathcart zwei Arten, die am besten gegen Blutungen und zur Wundheilung wirkten: S. papillosum und S. palustre, die beide in Schottland im Überfluss vorkamen. Irland und England. Als die Männer einen Artikel in der Rubrik "Wissenschaft und Natur" von The Scotsman verfassten, in dem die medizinischen Vorzüge des Mooses gepriesen wurden, stellten sie fest, dass es in Deutschland bereits weit verbreitet war.
Verzweifelte Zeiten erforderten verzweifelte Maßnahmen. Oder, wie sie geschrieben haben: "Fas est et ab hoste doceri" - es ist richtig, auch vom Feind gelehrt zu werden.
Die Feldchirurgen schienen dem zuzustimmen. Oberstleutnant EP Sewell vom Allgemeinen Krankenhaus in Alexandria, Ägypten, schrieb zustimmend: „Es ist sehr saugfähig, weit mehr als Watte und besitzt eine bemerkenswerte desodorierende Wirkung.“ Gleichzeitig bestätigten Laborexperimente seine Beobachtungen: Sphagnum-Moos kann halten Bis zum 22-fachen seines Eigengewichts an Flüssigkeit, wodurch es doppelt so saugfähig ist wie Baumwolle.
Diese bemerkenswerte schwammartige Eigenschaft kommt von der Zellstruktur von Sphagnum, sagt Robin Kimmerer, Professor für Ökologie an der SUNY-Environmental Science and Forestry und Autor von Gathering Moss: A Natural and Cultural History of Mosses . "Neunzig Prozent der Zellen in einer Sphagnum-Pflanze sind tot", sagt Kimmerer. „Und sie sollen tot sein. Sie müssen leer sein, damit sie mit Wasser gefüllt werden können. “In diesem Fall nutzten die Menschen die Flüssigkeitsaufnahmefähigkeit, um Blut, Eiter und andere Körperflüssigkeiten aufzusaugen.
Sphagnummoos hat auch antiseptische Eigenschaften. Die Zellwände der Pflanze bestehen aus speziellen Zuckermolekülen, die „einen elektrochemischen Lichthof um alle Zellen bilden und die Zellwände negativ aufladen“, sagt Kimmerer. "Diese negativen Ladungen bedeuten, dass positiv geladene Nährstoffionen (wie Kalium, Natrium und Kalzium) vom Sphagnum angezogen werden." Wenn das Moos alle negativ geladenen Nährstoffe im Boden aufnimmt, setzt es positiv geladene Ionen frei, aus denen die Umwelt um ihn herum sauer.
Bei Mooren hat der Säuregehalt bemerkenswerte konservierende Wirkungen - denken Sie an Moorkörper - und beschränkt die Umwelt auf hochspezialisierte Arten, die solch raue Umgebungen vertragen. Für verwundete Menschen führt dies dazu, dass Sphagnumbinden eine sterile Umgebung erzeugen, indem sie den pH-Wert um die Wunde niedrig halten und das Wachstum von Bakterien hemmen.
Eine Phiole mit getrocknetem Sphagnum, aus dem im Ersten Weltkrieg Verbände hergestellt worden wären. (National Museum of American History) 
Damenbinden aus Sphagnum-Moos. (National Museum of American History) 
Eine einzige Damenbinde aus Sphagnum-Moos. (National Museum of American History) 
Ein chirurgischer Verband aus Sphagnum-Moos, wie er im Ersten Weltkrieg verwendet wurde. (National Museum of American History) 
Unwahrscheinlicher Retter: Die bemerkenswerten Eigenschaften von Spaghnummoos tragen dazu bei, lange tote Körper zu erhalten, Kohlenstoff abzuscheiden und sogar Wunden zu heilen. (Premium Stock Photography GmbH / Deutschland) 
So viele potenziell irreführende Informationen, so wenig Zeit. (Ivan Chiosea / Alamy) Im weiteren Verlauf des Krieges stieg die Zahl der benötigten Verbände sprunghaft an, und immer mehr von ihnen erhielten Rohstoffe aus Sphagnummoos. Im Jahr 1916 stellte die kanadische Rotkreuzgesellschaft in Ontario mehr als 1 Million Verbände, fast 2 Millionen Kompressen und 1 Million Polster für verwundete Soldaten in Europa zur Verfügung, wobei Moos aus British Columbia, Nova Scotia und anderen sumpfigen Küstenregionen verwendet wurde. Bis 1918 wurden 1 Million Verbände pro Monat aus Großbritannien in Krankenhäuser auf dem europäischen Festland, in Ägypten und sogar in Mesopotamien geschickt.
Gemeinden im Vereinigten Königreich und in Nordamerika organisierten Ausflüge, um Moos zu sammeln, damit der Bedarf an Verbänden gedeckt werden konnte. In lokalen Zeitungen wurden „Moosfahrten“ angekündigt, und unter den freiwilligen Helfern befanden sich Frauen jeden Alters und Kinder. Ein Veranstalter in Großbritannien wies die Freiwilligen an, „die Säcke nur zu etwa drei Vierteln zu füllen, sie auf den nächsten harten Boden zu ziehen und dann darauf zu tanzen, um den größeren Prozentsatz an Wasser zu extrahieren“.
In der Longshaw Lodge in Derbyshire, England, versammelten sich die Krankenschwestern, die sich um Rekonvaleszenzsoldaten kümmerten, auf dem feuchten Boden, um Moos für ihre Wunden zu sammeln. Und wie der Botaniker PG Ayres schreibt, war Sphagnum auf der anderen Seite der Kampflinie genauso beliebt. „Deutschland nutzte Sphagnum aktiver als alle anderen Alliierten. Die Sümpfe im Nordosten Deutschlands und in Bayern lieferten scheinbar unerschöpfliche Vorräte. Zivilisten und sogar alliierte Kriegsgefangene wurden eingezogen, um das Moos zu sammeln. “
Jedes Land hatte seine eigene Methode zur Herstellung der Verbände, wobei die britischen Stationen die Beutel locker füllten, während das amerikanische Rote Kreuz genaue Anweisungen gab, wie das Moos mit nicht saugfähiger Baumwolle und Gaze überzogen werden sollte. "[Der britische Stil] scheint vom amerikanischen Roten Kreuz herabgesehen worden zu sein", sagt Rachel Anderson, eine Projektassistentin in der Abteilung für Medizin und Wissenschaft am National Museum of American History, die die Sphagnum-Bandagensammlung des Museums studierte. "Die Kritik war, dass Sie Umverteilung des Mooses während des Versands und des Gebrauchs bekamen."
Aber alle waren sich einig: Moosbinden haben funktioniert. Ihre Saugfähigkeit war bemerkenswert. Sie hatten keinen Mehltau. Und aus Sicht der Alliierten waren sie eine erneuerbare Ressource, die ohne große Schwierigkeiten nachwachsen würde. „Solange der Torf unter [dem lebenden Moos] nicht gestört wurde, verhält sich der Torf weiterhin wie ein Schwamm, sodass Sphagnum nachwachsen kann“, sagt Kimmerer. „Ich kann mir jedoch vorstellen, dass es einen Trampeleffekt geben könnte, wenn es Sümpfe gibt, die sehr regelmäßig für die Ernte verwendet werden.“
Warum verwenden wir heute noch keine Moosbinden? Zum Teil, weil die immense Menge an Arbeit erforderlich ist, um es zu sammeln, sagt Anderson (obwohl Hersteller in den USA mit der Verwendung des Mooses für Damenbinden namens Sfag-Na-Kins experimentiert haben).
Das ist gut so, denn der wahre Wert dieser Pflanze geht weit über Bandagen hinaus. Moorlandschaften voller Spaghnum und anderer Moose lagern seit Tausenden von Jahren Kohlenstoff in ihren unterirdischen Schichten an. Wenn sie auftauen oder austrocknen, besteht die Gefahr, dass Kohlenstoff in die Atmosphäre gelangt. Und während die Menschen sie nicht mehr für Bandagen pflücken, befürchten Wissenschaftler, dass Moore und Sumpfgebiete durch Landwirtschaft und Industrie entwässert oder negativ beeinflusst werden könnten oder der Torf als Biokraftstoff verwendet wird.
Neben ihrer Rolle für den globalen Klimawandel sind Moore selbst ein reiches Ökosystem mit seltenen Arten wie fleischfressenden Pflanzen. "Dasselbe, was Sphagnum für Bandagen so erstaunlich macht, macht es zu einem Ökosystemingenieur, weil es Sümpfe erzeugen kann", sagt Kimmerer. „Sphagnum und Moore sind wirklich wichtige Orte der biologischen Vielfalt.“ Auch wenn wir die Hilfe von Moos bei unseren Kratzern und Schnittwunden nicht mehr benötigen, sollten wir die seltenen Lebensräume, die es schafft, respektieren und bewahren.
Anmerkung der Redaktion, 1. Mai 2017: In diesem Artikel wurde ursprünglich angegeben, dass Torfmoos Protonen freisetzt (es setzt positiv geladene Ionen, sogenannte Kationen, frei). Es zeigte auch ein Foto einer Nicht-Spaghnum-Moosart.
