Rettung von New Orleans

Bis zum Herbst 1814 waren die Vereinigten Staaten von Amerika, kaum 30 Jahre alt, kurz davor, sich aufzulösen. Die Schatzkammer war leer, die meisten öffentlichen Gebäude in Washington, darunter das Kapitol, das Weiße Haus (damals als Präsidentenhaus bekannt) und die Kongressbibliothek, waren bei einem der dramatischsten Überfälle von einer siegreichen und rachsüchtigen britischen Armee verbrannt worden Im Juni 1812 war es zu Feindseligkeiten zwischen den amerikanischen Seehäfen vom Atlantik bis zum Golf von Mexiko gekommen, die von der britischen Marine und der Wirtschaft blockiert wurden war in Trümmern. Die US-Armee wurde geschwächt und geriet in eine Pattsituation. Der Marine war es nicht viel besser ergangen.

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Dann, als die Blätter zu fallen begannen, erschien eine mächtige britische Armada vor der Küste von Louisiana mit dem erklärten Ziel, New Orleans, Amerikas Tor zum großen Mississippi River Basin, zu erobern. Das Unglück hätte die Vereinigten Staaten in zwei Teile gespalten. New Orleans war damals so schutzlos wie eine Stadt. Es gab nur zwei unterstrapazierte Regimenter der regulären Armee mit insgesamt 1.100 Soldaten und eine Handvoll ungeübter Miliz, die gegen fast 20.000 Veteranen der britischen Armee und der britischen Marine eingesetzt werden konnten so schnell und sicher wie ein Hurrikan.

Befehle des Kriegsministers gingen an den legendären indischen Kämpfer General Andrew Jackson, der sich damals im nahe gelegenen Mobile in Alabama befand. Er sollte sofort nach New Orleans fahren und das Kommando übernehmen.

Im Zentrum des britischen Entwurfs für die Eroberung von Louisiana, der 1812 in die Union aufgenommen worden war, stand ein außergewöhnlicher Plan von Oberst Edward Nicholls, um die Dienste der "Piraten von Barataria" in Anspruch zu nehmen - so benannt nach den Gewässern, die sie umgeben Barrier Island Redoubt - die größtenteils gar keine Piraten waren, sondern Privatleute, die unter den Zeichen einer Marke aus dem Ausland operierten. Gemäß den vereinbarten Zugeständnissen des Seerechtes erlaubten diese offiziellen Briefe oder Aufträge den Privatleuten, die Handelsschifffahrt einer Nation im Krieg mit dem ausstellenden Land zu verfolgen, ohne dass sie - falls sie gefangen genommen wurden - als Piraten aufgehängt werden mussten.

Im Golf von Mexiko hatte sich eine große Ansammlung dieser skrupellosen Männer auf Grand Terre Island, Louisiana, niedergelassen, das etwa 60 Kilometer Luftlinie südlich von New Orleans liegt. Der Anführer dieser Band war ein großer, gutaussehender, magnetischer Franzose namens Jean Laffite, der sein Schmiedegeschäft in New Orleans als Front benutzte, um ein phänomenales Schmuggelgeschäft für die dankbaren Bürger von New Orleans zu führen, die reich und arm sind. die jahrelang durch ein amerikanisches Embargo für den internationalen Handel - eine Maßnahme, mit der Europa der Rohstoffe beraubt werden soll - und durch eine britische Blockade, die den amerikanischen Handel unterdrücken soll, in Mitleidenschaft gezogen worden waren.

Es war an den Baratariern, dass Oberst Nicholls seine Abgesandten von HMS Sophie entsandte, um zu sehen, ob sie in die britischen Bemühungen gegen New Orleans einbezogen werden könnten. Am Morgen des 3. September 1814 ging die Sophie vor Grand Terre vor Anker. Durch die Ferngläser beobachteten die Briten Hunderte von schläfrigen, schlecht gekleideten Männern, die sich an einem Sandstrand versammelten. Gegenwärtig wurde ein kleines Boot vom Strand aus gestartet, das von vier Männern mit einem fünften Mann im Bug gerudert wurde. Von der Sophie aus wurde ebenfalls ein Langboot gestartet, das seinen Kapitän Nicholas Lockyer und einen Kapitän McWilliams der Royal Marines trug. Die Boote trafen sich im Kanal, und Lockyer bat in seinem besten französischen Schüler darum, zu Monsieur Laffite gebracht zu werden. Der Mann am Bug des kleinen Bootes antwortete, dass Laffite an Land gefunden werden könne. Am Strand angekommen, wurden die beiden britischen Offiziere von dem Mann im Bug auf einem schattigen Pfad durch die verdächtige Menge geführt und die Stufen eines massiven Hauses mit einer großen umlaufenden Galerie hinaufgeführt. An diesem Punkt informierte er sie freundlich: "Messieurs, ich bin Laffite."

Jean Laffite bleibt mit Davy Crockett, Daniel Boone, Kit Carson, Wyatt Earp und Wild Bill Hickok eine der rätselhaftesten Persönlichkeiten der amerikanischen Geschichte. Als jüngstes von acht Kindern wurde Laffite um 1782 in Port-au-Prince in der französischen Kolonie San Domingo (heute Haiti) geboren. Sein Vater war gelernter Lederarbeiter in Spanien, Frankreich und Marokko, bevor er ein florierendes Ledergeschäft eröffnete die Insel. Jean Mutter starb "bevor ich mich an sie erinnern konnte", sagte er und wurde von seiner Großmutter mütterlicherseits erzogen.

Seine älteren Brüder Pierre und Alexandre würden in seinem Leben eine herausragende Rolle spielen. Nach einer rigorosen Ausbildung, die im Alter von 6 Jahren begann, wurden Jean und Pierre, zweieinhalb Jahre älter als er, auf die Nachbarinseln St. Croix und Martinique und anschließend zu einer Militärakademie nach St. Kitts geschickt.

Alexandre - 11 Jahre älter als Jean - kehrte gelegentlich von seinen Abenteuern als Freibeuter zurück, der spanische Schiffe in der Karibik angriff, und erzählte seinen jüngeren Brüdern von seinen Heldentaten. Sie waren so fasziniert von seinen Geschichten, dass sie ihm nur zur See folgen mussten.

Als Jean und Pierre 1807 aus Haiti nach Louisiana kamen, kamen sie als Privatleute - eine kaum respektable und zweifellos gefährliche Angelegenheit. Laffite, damals Mitte 20, wurde als dunkelhaarig beschrieben, etwa zwei Meter groß, mit "dunklen durchdringenden Augen", einer wütenden vertikalen Falte in der Stirn und einem Verhalten wie eine mächtige Katze. Er galt auch als intelligent, gesellig und ein Mann, der spielte und trank.

Joseph Sauvinet, ein Franzose, der einer der wichtigsten Geschäftsleute von New Orleans geworden war, erkannte schnell den Wert eines findigen Mannes wie Laffite. Sauvinet gründete Jean und seine Brüder im Schmuggelgeschäft und gab ihnen Anweisungen, wie sie dem US-Zoll aus dem Weg gehen können, indem sie ihre Waren flussabwärts unterhalb einer Kurve namens English Turn ablegen. Von dort aus konnte die Fracht zu Sauvinets Lagern zum Wiederverkauf in New Orleans transportiert werden.

Laffite und seine Männer wählten die abgelegene Barataria-Bucht als Operationsbasis. Es muss ein Paradies gewesen sein, ein Ort von atemberaubender natürlicher Schönheit und Gelassenheit. Darüber hinaus war Grand Terre hoch genug, um Schutz vor allen Hurrikans bis auf die schlimmsten zu bieten.

Unter Jean's Führung erbeuteten die Freibeuter mehr als 100 Schiffe und ihre Ladungen, von denen die wertvollsten Sklaven in den Gewässern um Havanna waren, die zum Zentrum des Sklavenhandels in der westlichen Hemisphäre geworden waren.

Mit Ausnahme von Laffite, der sich immer noch als Gentleman verkleidet hatte, waren die restlichen Baratarier - wahrscheinlich mehr als 1.000 - wie verwegene Piraten gekleidet: rot-schwarz gestreifte Blusen, Pantaloons, hohe Stiefel und farbenfrohe Halstücher um den Kopf gebunden. Viele trugen goldene Ohrringe und alle trugen Macheten, Messer und Pistolen.

Als das Geschäft wuchs, wurden die Baratarier zunehmend empörend. Am helllichten Tag postierten sie Flugblätter auf Gebäuden in ganz New Orleans und kündigten ihre Beuteauktionen an, die im Sumpf auf halbem Weg zwischen Grand Terre und New Orleans stattfanden. Anwesend waren die prominentesten Männer der Stadt, die von Sklaven bis zu Roheisen alles kauften sowie Kleider und Schmuck für ihre Frauen.

Währenddessen fing Laffite an, große Vorräte an Waffen, Schießpulver, Feuersteinen und Kanonenkugeln an geheimen Orten wegzuwischen. Diese Munition würde sich als äußerst wichtig erweisen, wenn die Schlacht von New Orleans ausbrach.

Die britische Delegation, die Laffite für den Angriff auf New Orleans gewinnen wollte, überreichte ein Paket von Dokumenten, die von Kapitän WH Percy, dem britischen Oberbefehlshaber der Marine im Golf von Mexiko, unterzeichnet worden waren. Percy drohte, eine Flotte zu schicken, um die Baratarier und ihre Festung wegen ihrer Privatisierungsaktivitäten gegen die spanische und britische Schifffahrt zu zerstören. Aber wenn sich die Baratarier den Briten anschließen würden, bekämen sie "Land innerhalb der Kolonien Seiner Majestät in Amerika" und die Möglichkeit, für frühere Verbrechen entschuldigt britische Untertanen zu werden.

Ein persönlicher Brief von Oberst Nicholls an Laffite forderte auch den Einsatz aller Boote und Schiffe der Baratarier und die Einberufung baratarischer Kanoniere und Kämpfer bei der Invasion in Louisiana. Nicholls teilte Laffite mit, dass die Unterstützung der Freibeuter von entscheidender Bedeutung sei. Sobald New Orleans gesichert war, planten die Briten, die Armee flussaufwärts zu bewegen und "mit den britischen Streitkräften in Kanada zusammenzuarbeiten", wie Laffite später erinnerte, "um die Amerikaner in den Atlantischen Ozean zu schieben". Die britischen Offiziere gaben an, dass die Streitkräfte Seiner Majestät auch beabsichtigten, alle Sklaven, die sie finden konnten, freizulassen und ihre Hilfe in Anspruch zu nehmen, um die Amerikaner zu unterwerfen.

Als nächstes boten die beiden Engländer Laffite ihr Bestechungsgeld an: ein Bestechungsgeld von 30.000 britischen Pfund (heute mehr als 2 Millionen US-Dollar), wenn er seine Anhänger davon überzeugen würde, sich den Briten anzuschließen. Laffite spielte mit der Zeit gegen den drohenden britischen Angriff auf seine Festung und sagte den beiden Gesandten, er brauche zwei Wochen, um seine Männer zusammenzustellen und seine persönlichen Angelegenheiten in Ordnung zu bringen. Danach versprach Laffite den Engländern, er und seine Männer würden "ganz zu Ihrer Verfügung stehen".

Als er die Briten davon segeln sah, musste Laffite überlegt haben, das Bestechungsgeld anzunehmen. Er muss auch über das britische Versprechen nachgedacht haben, seinen Bruder Pierre zu befreien, der wegen Piraterie angeklagt war und in einem Gefängnis in New Orleans eingesperrt war, das der Schlinge des Henkers gegenüberstand. Auf der anderen Seite hielt sich Jean, obwohl er gebürtiger Franzose war, offenbar für einen Patrioten, was Amerika betraf. Immerhin war das Land gut zu ihm gewesen. Er hatte ein Vermögen angehäuft (obwohl in krassem Verstoß gegen seine Gesetze), indem er an seine Ufer geschmuggelt hatte. Er setzte sich prompt mit Stift und Papier hin und machte sich daran, seine neu entdeckten britischen Freunde zu überqueren.

Der Brief von Laffite an die US-Behörden war eine Erklärung des Patriotismus. Laffite wandte sich an seinen mächtigen Freund Jean Blanque, einen Abgeordneten aus Louisiana, und enthüllte das gesamte britische System: Eine riesige Flotte mit einer ganzen Armee versammelte sich im Moment, um die Stadt anzugreifen.

Wenn Laffite jedoch glaubte, die Behörden von New Orleans würden ihm jetzt den Schmuggel verzeihen, täuschte er sich. Blanque übermittelte das Kommuniqué von Laffite dem Gouverneur von Louisiana, William CC Claiborne, der das kürzlich vom Gesetzgeber organisierte Komitee für öffentliche Sicherheit einberief. Die meisten Komiteemitglieder bestanden darauf, dass es sich bei den Briefen um Fälschungen handeln müsse und dass Laffite ein niederträchtiger Pirat sei, der lediglich versuchte, seinen Bruder aus dem Gefängnis zu holen. Aber General Jacques Villeré, Chef der Miliz von Louisiana, erklärte, dass die Baratarier die Vereinigten Staaten als ihr Land angenommen hätten und dass man ihnen vertrauen könne. Auf jeden Fall Cmdre. Daniel Patterson und Col. Robert Ross gaben bekannt, dass sie ihre Expedition fortsetzen werden, um Laffite von Grand Terre zu vertreiben.

Laffite, der ängstlich nach der Rückkehr seines Boten Ausschau gehalten hatte, war überrascht und erfreut, in der Piroge des Boten keinen anderen als seinen Bruder Pierre zu sehen, der auf magische Weise aus dem Gefängnis "geflohen" war. (Die Magie hatte wahrscheinlich etwas mit Bestechung zu tun.) Laffites Spione in New Orleans kehrten ebenfalls mit der unangenehmen Nachricht zurück, dass Pattersons Flottille und Armee sich in New Orleans versammelten, um ihn aus dem Geschäft zu bringen. Dies veranlasste Laffite, ein weiteres Schreiben an Claiborne selbst zu schreiben, in dem Laffite offen seine Schmuggelsünde zugab, aber seine Dienste und die der Baratarianer "zur Verteidigung des Landes" anbot und als Gegenleistung eine Entschuldigung für sich selbst verlangte, Pierre. und alle anderen seiner Männer, die angeklagt wurden oder werden. "Ich bin ein streunendes Schaf", schrieb er, "und wollte in die Herde zurückkehren."

Als Andrew Jackson das Angebot von Laffite sah, seine Baratarianer zur Verteidigung von New Orleans zu bringen, verurteilte Jackson die Baratarianer als "höllische Banditen".

Laffite seinerseits war sich bewusst, dass seine Frist für die Teilnahme an der britischen Invasion abgelaufen war und dass mehrere Kriegsschiffe Seiner Majestät jetzt vor Barataria Bay ablegten. Jetzt organisierten auch die Amerikaner eine Truppe gegen ihn. Dementsprechend befahl er den meisten Baratariern, von Grand Terre aus mit allem Wert zu segeln, den sie mit sich führen konnten, einschließlich Munition. Er beauftragte seinen Bruder Alexandre, alias Dominique You, mit etwa 500 Mann, die Insel zu besetzen. Er forderte ihn auf, gegen die Briten zu kämpfen, falls sie angriffen, und, falls dies erfolglos blieb, alle Lagerhäuser und Schiffe vor Anker zu verbrennen. Laffite floh dann mit Pierre, der krank geworden war, zu einer Plantage eines Freundes nordwestlich der Stadt.

Der amerikanische Angriff auf Barataria erfolgte am nächsten Tag, dem 16. September 1814. Jean hatte seine Männer angewiesen, sich den Amerikanern nicht zu widersetzen. Als sich die Schiffe näherten, die von dem Schoner Carolina angeführt wurden, hörte man, dass sie Amerikaner waren. Die Baratarianer begannen, nach Fluchtmöglichkeiten zu suchen - Pirogen, Ruderboote, Auftritte - und gingen in die spurlosen Sümpfe.

"Ich nahm an, dass die Piraten ihre Schiffe verlassen und in alle Richtungen fliegen", sagte Patterson. "Ich habe sie verfolgt." Die meisten kamen davon, aber etwa 80, darunter Dominique, wurden gefangen genommen und in ein von Läusen befallenes Gefängnis namens Calaboose in New Orleans geworfen. Die Amerikaner brannten die insgesamt 40 Gebäude der Baratarier nieder und schickten die erbeuteten Güter nach New Orleans, um sie zu katalogisieren und vor dem Preisgericht als Anspruch geltend zu machen. Für Patterson und Ross war es eine ziemliche Flucht - damals schätzungsweise über 600.000 US-Dollar - und das war das Ende von Barataria, wenn auch nicht von den Baratariern.

Am 22. November reagierte Jackson schließlich auf Anrufe aus New Orleans, indem er sich mit seinen Mitarbeitern zusammensetzte und von Mobile aus über Land reiste, um mögliche Landeplätze für eine britische Invasion ausfindig zu machen. Zu diesem Zeitpunkt war der General von Ruhr geplagt. Als er neun Tage später in New Orleans ankam, konnte er kaum stehen, wurde aber von dankbaren Menschenmassen angefeuert.

Zu manchen mag sein Aussehen kein Selbstvertrauen geweckt haben: Seine Kleidung und Stiefel waren seit mehr als einer Woche auf dem Weg dreckig, sein Gesicht war für seine 47 Jahre vorzeitig runzlig und sein großer Haarschopf war grau geworden. Später an diesem Tag, als er auf dem Balkon seines Hauptquartiers in der Royal Street erschien, waren etwas in seiner Stimme und seinen eisblauen Augen zu hören, die die meisten davon überzeugten, dass die Rettung der Stadt eingetroffen war. Jackson "erklärte, er sei gekommen, um die Stadt zu beschützen, um die Briten ins Meer zu treiben oder umzukommen."

Bald begannen Ereignisse, New Orleans zu überholen. Am 12. Dezember traf die britische Invasionstruppe vor der Küste ein. Laffite seinerseits war in der Stadt immer noch eine Persona non grata und hielt sich mit einem Haftbefehl versteckt.

Kurz vor 11 Uhr am 14. Dezember begann die Schlacht auf dem See Borgne, etwa 40 Meilen von der Stadt entfernt. Britische Seeleute und Marinesoldaten stiegen schnell in amerikanische Kanonenboote ein, die dort positioniert waren. Die Briten erlitten 17 Tote und 77 Verwundete und erbeuteten fünf amerikanische Kanonenboote mit all ihren Waffen und mehreren Schiffsladungen Gefangener. Zehn Amerikaner waren getötet und 35 verwundet worden.

Jackson stand erneut vor der Frage, was er mit Laffite und seinen Baratariern anfangen sollte, von denen sich viele in den Sümpfen versteckt hielten. Nach einer Reihe komplexer Verhandlungen, an denen der Gesetzgeber von Louisiana und ein Bundesrichter beteiligt waren, wurde Laffite zu Jacksons Hauptquartier in der Royal Street eskortiert. Zu seiner Überraschung sah Jackson keinen Desperado in Piratengewand, sondern einen Mann mit den Manieren und Mienen eines Gentlemans.

Es tat auch Laffites Fall nicht weh, dass Jackson, der bereits viele von Laffites Kanonen kommandiert hatte, herausgefunden hatte, dass New Orleans sehr wenig Munition und Schießpulver bieten konnte. Laffite hatte immer noch Munition im Überfluss, die in den Sümpfen verirrt war. Wieder bot er sie Jackson sowie die Dienste seiner ausgebildeten Kanonier und Sumpfführer an. Jackson schloss daraus, dass Laffite und seine Männer sich als nützlich für die Sache erweisen könnten.

Die Baratarianer waren dementsprechend in zwei Artillerie-Abteilungen organisiert, eine unter Dominique You und die andere unter dem Cousin der Laffites, Renato Beluche. Laffite selbst erhielt einen inoffiziellen Posten als Adjutant von Jackson, der ihn anwies, die Verteidigung zu überwachen, die von Barataria Bay in die Stadt führte.

Am 23. Dezember war Jackson schockiert, als er erfuhr, dass sich eine britische Truppe auf einer Zuckerplantage südlich von New Orleans versammelt hatte. In einem mutigen Zug griffen amerikanische Soldaten nachts die Briten an und schlachteten sie mit Musketenfeuer, Tomahawks und Messern. Ihr Angriff verließ das mit britischen Opfern übersäte Feld - und verlangsamte ihren Vormarsch.

Jackson zog seine Streitkräfte eine Meile zurück und begann seine Verteidigung. An Heiligabend und am Weihnachtstag arbeiteten Jacksons Männer daran, seine bald berühmte Brüstung zu bauen und zu stärken. Als Laffite mit seinem Freund Edward Livingston, einem prominenten Anwalt in Louisiana, die Linien der Hauptbefestigung entlangging, sah er etwas, das einen Schauer der Angst über ihn geweht haben könnte. Am äußersten linken Ende der Linie, wo es in den Sumpf der Zypressen gelangte, endete der Wall abrupt. Überall sonst, sagte Laffite zu Livingston, könne die Armee hinter einem Wall kämpfen, doch hier bekämen die Briten die Gelegenheit, sich hinter die amerikanische Position zu stellen - genau das wollten die Briten. Jackson stimmte dieser Einschätzung sofort zu und befahl, den Wall zu verlängern und so weit in den Sumpf zurückzukehren, dass niemand daran vorbei kommen konnte. Laffites Rat könnte der beste gewesen sein, den Jackson während der gesamten Schlacht erhalten hat.

Die Befestigung erforderte eine unglaubliche Anstrengung, und als sie zwei Wochen später endlich fertig war, war sie mehr als eine halbe Meile lang, hinter der sich ein sieben oder acht Fuß hoher Damm mit acht in Abständen angeordneten Artillerie-Batterien befand. Davor hatten die Männer einen drei Meter breiten Burggraben ausgegraben.

Am Morgen des 27. Dezember, als die Sonne so tief aufgegangen war, dass sich ein Feuerfeld bildete, öffnete sich die britische Batterie auf der Carolina, die sich im Mississippi-Fluss von Jackson aus nächster Nähe befand. Das Kriegsschiff explodierte in einem fantastischen Rauch- und Flammenrauschen. Ein anderes amerikanisches Schiff, die Louisiana, konnte ein ähnliches Schicksal vermeiden, indem ihre Seeleute sie flussaufwärts zogen. Sie verankerten sie direkt gegenüber von Jacksons Graben, seiner ersten Verteidigungslinie.

Jackson entschloss sich, dem britischen Angriff direkt zu begegnen. Dies war keine leichte Entscheidung, da seine Leute sowohl in Infanterie als auch in Artillerie zahlenmäßig unterlegen waren. Aber Jackson vertraute seinen beiden Tennessee-Kommandeuren John Coffee und William Carroll und vertraute auf den Mut und die Loyalität ihrer Männer, mit denen er den Creek-Krieg geführt hatte. Ebenso war er gekommen, um den kreolischen Kämpfern von Louisiana unter ihren französischsprachigen Offizieren zu vertrauen.

Schließlich befahl Jackson, der nun Laffites Baratarianer als Geschenk Gottes ansah, Dominique You und seinen Halsabschneider-Artilleristen, sofort zur Barrikade zu kommen. Die Baratarianer antworteten entschlossen mit gedrungener Dominique You, lächelten sein immerwährendes Grinsen und rauchten eine Zigarre und gingen voran. Sie trafen am 28. Dezember für einen Kampf gegen die Morgendämmerung ein.

Als die britische Armee in Sicht kam, musste es ein großartiger und beunruhigender Anblick gewesen sein. Mit Schlagzeugerjungen, die eine nervenaufreibende Trittfrequenz ausstießen, tauchten bald Tausende von Rotmänteln in zwei Kolonnen auf, 80 Männer nebeneinander. Sie drängten sich bis zum späten Nachmittag vorwärts, mit amerikanischem Gewehrfeuer - besonders von den langen Gewehren der Tennesseaner - und der Artillerie, die ihren Tribut forderte. Schließlich hatte der britische Kommandeur, General Sir Edward Pakenham, genug gesehen; Er beendete den Angriff und entfernte seine Armee aus der Reichweite der amerikanischen Kanonen.

Ein Großteil des effektiven amerikanischen Artilleriefeuers war wahrscheinlich die Arbeit von Laffites Baratarian-Schützen. Einige Berichte besagen, Laffite selbst habe die Installation von zwei der größten und leistungsstärksten Kanonen der Linie beaufsichtigt, den 24-Pfündern, die Jackson einen Tag zuvor aus New Orleans nach unten geschleppt hatte. Wenn ja, hatte sich Laffite absichtlich in eine gefährliche Position gebracht; Wäre er von den Briten gefangen genommen worden, wäre er sicherlich wegen seines Doppelkreuzes erhängt worden, wenn nicht wegen Piraterie. Eine Waffe wurde von Dominique You und die andere von Renato Beluche kommandiert.

Dann kam der Neujahrstag, 1815. Um 10 Uhr begann die britische Artillerie wegzuschießen. Besonders hervorgehoben wurde das Macarty Plantation House, Jacksons Hauptquartier, das in den ersten zehn Minuten von mehr als 100 Kanonenkugeln zerstört wurde. Wie durch ein Wunder wurden weder Jackson noch einer seiner Mitarbeiter verletzt. Bedeckt mit Gipsstaub eilten sie los, um die Armee für den Kampf zusammenzustellen.

Laut dem deutschen Händler Vincent Nolte richtete die wichtigste britische Batterie in der Nähe einer Straße, die durch das Zentrum der Zuckerrohrfelder führte, "ihr Feuer gegen die Batterie der Piraten Dominique You und Beluche." Als Dominique einmal den Feind mit einem Fernglas untersuchte, "verwundete ein Kanonenschuss seinen Arm; er ließ ihn fesseln und sagte:" Ich werde sie dafür bezahlen! "... Dann erteilte er den Befehl, einen zu feuern 24-Pfünder, und der Ball warf einen englischen Kanonenwagen in Stücke und tötete sechs oder sieben Männer. " Wenig später traf ein britischer Schuss eine von Dominiques Kanonen und warf sie von der Kutsche. Während der Reparatur fragte jemand nach seiner Wunde. "Gar nur ein kleiner Kratzer", knurrte er, als er seine andere Kanone mit Kettenschuss bestellte, der "die größte britische Waffe verkrüppelte und sechs Männer tötete oder verwundete."

Gegen Mittag waren zwei Drittel der britischen Kanonen außer Gefecht gesetzt worden. General Pakenham hatte gerade erfahren, dass eine 2.000 Mann starke Brigade britischer Verstärkung im Mississippi Sound eingetroffen war. Es würde ein paar Tage dauern, bis sie zu seiner Armee kamen. Danach beschloss Pakenham, alles gegen die Amerikaner zu unternehmen, die jetzt eine Streitmacht von etwa 5.000 Mann sind. Für die Briten wurde die Versorgungssache immer verzweifelter. Ihre Armee von 8.000 bis 10.000 Mann war neun Tage lang auf dem Mississippi gewesen und hatte ihre Vorräte verschlungen und die umliegenden Plantagen nach Nahrung durchsucht.

Mit New Orleans, nur ein paar Meilen hinter sich, hatte Jackson kein solches Problem, und Laffites Munitionsvorrat schien endlos zu sein. Trotzdem hatte Jackson Angst. Er war zahlenmäßig unterlegen; Seine Position am Rodriguez-Kanal war so gut wie die einzige zwischen den Briten und New Orleans. Am 7. Januar verbrachte er den größten Teil des Nachmittags im stark beschädigten Haus von Macarty und beobachtete das britische Lager. "Sie werden bei Tagesanbruch angreifen", sagte er voraus.

Am Sonntagmorgen, dem 8. Januar, begann die letzte Schlacht. Trotz des schweren Feuers der Amerikaner kamen die Briten unerbittlich weiter. Dann watete das britische 95. Regiment zu Jacksons Linken über den Graben vor Jacksons Linie und versuchte verzweifelt, mit ihren Bajonetten Stufen in den Wall zu schnitzen, da noch keine Faszinationen oder Leitern eingetroffen waren. Währenddessen hielten die führenden Kompanien der britischen 44. gegen Befehl an und begannen, auf die Amerikaner zu schießen, aber als sie von Carrolls Tennesseans und den Kentuckians von General John Adair mit einer verderblichen Salve geantwortet wurden, rannten sie davon und setzten eine Kette von in Bewegung Ereignisse, die bald die gesamte britische Armee erschauern würden. "In kürzerer Zeit als man es schreiben kann", erinnerte sich der britische Quartiermeister EN Borroughs, "wurde der 44. Fuß vom Erdboden gefegt. Innerhalb von fünf Minuten schien das Regiment außer Sichtweite zu sein."

Irgendwann befahl Jackson seinen Artillerie-Batterien, das Feuer einzustellen und die Rauchwolken wegzublasen, um die britischen Truppen klar auf mehr davon zu fixieren. In Batterie Nr. 3 beobachtete er Kapitän Dominique You, der vor seinen Waffen stand, sein breites gallisches Gesicht strahlte wie ein Erntemond, seine Augen brannten und schwollen vom Pulverrauch. Jackson erklärte: "Wenn ich befohlen würde, die Tore der Hölle mit Kapitän Dominique als meinem Leutnant zu stürmen, hätte ich keine Bedenken hinsichtlich des Ergebnisses."

In nur 25 Minuten hatte die britische Armee alle drei aktiven Feldgeneralen, sieben Obersten und 75 weitere Offiziere, dh praktisch das gesamte Offizierskorps, verloren. General Pakenham war tot, vom amerikanischen Gewehrfeuer niedergeschlagen. Inzwischen befand sich die gesamte britische Armee in einer unheilbaren Unordnung. Ein Soldat aus Kentucky schrieb: "Als sich der Rauch verzogen hatte und wir eine gute Sicht auf das Feld hatten, sah es auf den ersten Blick aus wie ein Meer von Blut. Es war nicht Blut selbst, sondern die roten Mäntel, in denen sich die britischen Soldaten befanden gekleidet. Das Feld war vollständig mit niedergeschlagenen Körpern bedeckt. "

Sogar Jackson war verblüfft von dem Anblick. "Ich hatte noch nie eine so großartige und schreckliche Vorstellung von der Auferstehung wie an diesem Tag", schrieb er später, als sich Dutzende von Rotkitteln wie düstere Fegefeuer-Seelen erhoben und begannen, auf die amerikanischen Linien zuzugehen. "Nachdem der Rauch der Schlacht etwas abgeklungen war, sah ich in der Ferne mehr als fünfhundert Briten, die aus den Haufen ihrer toten Kameraden in der ganzen Ebene aufstanden und ... sich als Gefangene von ... ergaben Krieg für unsere Soldaten. " Diese Männer, so schloss Jackson, seien beim ersten Feuer gefallen und hätten sich dann hinter den Körpern ihrer getöteten Brüder versteckt. Am Vormittag hatte der Großteil der Schüsse aufgehört.

Laffite, der gerade von einer Inspektion seiner Puder- und Feuersteinvorräte im Sumpf zurückkehrte, erreichte gerade das grausige Feld, als die Schlacht endete, aber er wusste nicht, wer gewonnen hatte. "Ich war fast außer Atem und rannte durch die Büsche und den Schlamm. Meine Hände waren verletzt, meine Kleidung zerrissen, meine Füße durchnässt. Ich konnte das Ergebnis des Kampfes nicht glauben", sagte er.

Am Morgen des 21. Januar marschierten die siegreichen Truppen in Formation die sechs Meilen vom Schlachtfeld nach New Orleans. Zwei Tage später wurde Jacksons Armee auf drei Seiten des Paradeplatzes der Stadt aufgestellt. Die Tennesseaner und Kentuckianer waren ebenfalls dort, ebenso wie Laffites Baratarianer mit rotem Hemd. Bands spielten, Kirchenglocken läuteten und eine feierliche Kanonade dröhnte von den Ufern des Deichs.

Laffite empfand eine besondere Dankbarkeit, "meine beiden älteren Brüder und einige meiner Offiziere an der Parade antreten zu sehen ... die die Öffentlichkeit mit Eleganz und Ehre für ihre Tapferkeit als erfahrene Kanoniker bewunderte und lobte."

Am 6. Februar sandte Präsident Madison eine Proklamation aus, in der er Laffite und alle anderen Baratarianer begnadigte, die mit der Armee gekämpft hatten. Laffite nahm an, dass dies ihn auch freimachte, das Eigentum wiederzugewinnen, das Commodore Patterson und Colonel Ross nach ihrem Überfall auf Grand Terre im September beschlagnahmt hatten. Patterson und Ross waren sich nicht einig; Sie hatten jetzt das Eigentum und wurden von der Armee und der Marine unterstützt. Die Anwälte von Laffite reichten Klage ein, aber Ross und Patterson begannen trotzdem, die Liegenschaft zu versteigern, darunter 15 bewaffnete Freibeuterschiffe. Laffite überredete seine alten Partner, die zu den reichsten und einflussreichsten Bürgern von New Orleans zählten, sie heimlich für ihn zurückzukaufen, was sie auch taten. Laffite nahm die Jagd auf spanische Schifffahrt unter Verwendung von Markenbriefen aus Cartagena wieder auf.

1816 übersiedelte er mit 500 seiner Männer nach Galveston, 300 Meilen westlich. Das Unternehmen in Galveston wurde schnell rentabel, und bis 1818 hatte Laffite Vorkehrungen getroffen, um seine erbeuteten Waren an verschiedene Händler im Landesinneren zu verkaufen, die bis nach St. Louis in Missouri reichten. Es dauerte nicht lange, bis die Behörden in Washington von seinen Taten erfuhren. Präsident James Monroe sandte eine Nachricht, dass Laffite und seine Besatzungen Galveston verlassen oder von US-Truppen vertrieben werden müssen.

Dann, Ende September 1818, brüllte ein Hurrikan über Galveston Island, der eine Reihe von Laffites Männern ertränkte und die meisten Häuser und Gebäude der Siedlung auslöschte. Laffite machte sich an den Wiederaufbau und schaffte es, die Behörden für weitere zwei Jahre in Schach zu halten. Schließlich gab er 1821 die Galveston-Redoute auf und verschwand in jeder Hinsicht.

Was nach Galveston aus ihm wurde, war Gegenstand vieler widersprüchlicher Spekulationen. Berichten zufolge wurde er in einer Seeschlacht getötet, ertrank in einem Hurrikan, wurde von den Spaniern erhängt, erlag in Mexiko einer Krankheit und wurde von seiner eigenen Besatzung ermordet.

Wenn Sie glauben, dass sein eigenes Tagebuch - Wissenschaftler sind sich über seine Echtheit nicht einig -, hatte Laffite Galveston nach St. Louis verlassen. Dort fand er Gott, heiratete eine Frau namens Emma Mortimere, zeugte einen Sohn und ließ sich auf das Leben eines Landratten nieder.

Laut der umstrittenen Abhandlung hat sich ein verärgerter Laffit, der sich jetzt schlapp dreht, irgendwann einen Bart wachsen lassen und seinen Namen in John Lafflin geändert. In seinen späteren Jahren ließ er sich in Alton, Illinois, jenseits des Flusses von St. Louis nieder, wo er anfing, ein Tagebuch seines Lebens zu schreiben. Dort lebte er bis zu seinem Tod 1854 im Alter von etwa 70 Jahren.

Er schrieb in der Abhandlung, dass er die schäbige Behandlung, die er von der Bundesregierung und von der Stadt, für deren Verteidigung er sein Leben und seinen Schatz riskiert hatte, erhalten hatte, nie hinter sich gebracht hatte. Und er überlegte bitter, was hätte passieren können, wenn er, anstatt sich auf die Seite der Amerikaner zu stellen, das britische Bestechungsgeld angenommen hätte. Auf seine eigene Hypothese antwortend, kam er zu dem Schluss, dass die Amerikaner die Schlacht ebenso verloren hätten wie Louisiana - und dass es keinen Präsidenten der Vereinigten Staaten namens Andrew Jackson gegeben hätte. Der Name Jackson, schrieb Laffite, "wäre in Vergessenheit geraten".

Aus Patriot Fire von Winston Groom. Copyright 2006 bei Winston Groom, herausgegeben von Knopf.

Winston Groom ist Autor zahlreicher Geschichten, darunter 1942: Das Jahr, in dem sich Männer mit Seelen , Leichentüchern und einem Sturm in Flandern befassten, sowie des Romans Forrest Gump .