Es gibt nichts Amerikanischeres als Bobby Darins Swing-Version von „Mack The Knife“ - ein Song, der so in die US-Kultur eingebettet ist, dass er gerade in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen wurde. Oder ist da? Es stellt sich heraus, dass die bizarre Melodie, die auf die Zehen klopft, ein Produkt Deutschlands ist… und ihre Geschichte ist so verworren wie die Geschichte von Old Mack selbst.
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Die berühmteste Version von „Mack the Knife“ wurde 1959 von Darin aufgenommen und war so erfolgreich, dass sie ihn bei den Grammy Awards zum besten neuen Künstler und zum Rekord des Jahres machte und 1960 zum meistverkauften Album wurde. Der letzte große Hit der Swing-Ära faszinierte die Platte das Publikum mit Texten über einen gruseligen, finsteren Verbrecher namens Macheath.
Macheaths Wurzeln reichen jedoch bis in die 1720er Jahre zurück, als in London ein Stück namens The Beggar's Opera von John Gay uraufgeführt wurde. Das Stück war eine „Balladenoper“ - eine Aufführung, die anstelle von Originalmusik die Melodien der populären Balladen und Ditties des Tages verwendete. Die Handlung betrifft einen Straßenräuberhelden namens Macheath, der mit einer jungen Frau durchbricht, um dann von ihrem Vater in die Gewalt gebracht zu werden. Macheath entkommt dem Gefängnis und lässt sich auf dem Weg auf allerlei sinnliche Freuden und Farcen ein.
Das Stück war eine Sensation in London wegen seiner dünn verhüllten politischen Satire und seines zugänglichen Stils. Aber es starb nicht im Jahr 1728. Ungefähr zweihundert Jahre später wurde es von einer Gruppe mutiger deutscher Künstler unter dem Namen Die Dreigroschenoper wiederbelebt. Sie benutzten ihre Adaption der Geschichte, um aktualisierte sozialistische Kritik am Kapitalismus zu üben und sich über das Theater lustig zu machen.
Im Zentrum ihrer Show steht ein weiterer Macheath, besser bekannt als „Mackie Messer“ oder „Mack the Knife“. Er wird zu Beginn der Show mit einer Moritat- Ballade (Mordtat) vorgestellt - wie Mike Springer von Open Culture es nennt. eine Art mittelalterlicher Ballade, die traditionell von reisenden Minnesängern gesungen wird, die von den Verbrechen berüchtigter Mörder erzählen. “In dem reduzierten Lied, das nur von einer Stinkorgel begleitet wird, sind alle hinterhältigen Taten Macheaths aufgeführt, von Vergewaltigung bis Diebstahl und Mord.
Die Dreigroschenoper war aufgrund ihres bizarren Charakters und ihrer scharfen Gesellschaftskritik überaus erfolgreich, wurde jedoch von den Nationalsozialisten verboten, die 1933 Veröffentlichungen ihrer Autoren, des Adapters Bertolt Brecht und des Komponisten Kurt Weill, verboten hatten im Exil gewesen, lebte das Stück weiter. 1945 wurde es von einer Gruppe von Schauspielern als möglicherweise erstes Stück unmittelbar nach dem Krieg in Berlin aufgeführt.
"Ich habe das Theater nicht gefunden - nur Ruinen", erinnerte sich Wolf von Eckardt, ein Kunstkritiker, der diese Aufführung besuchte. „Dann habe ich gesehen, wie Menschen auf diese Ruinen geklettert sind und ihnen durch einen tunnelartigen Eingang gefolgt sind… Es gab noch Leichen unter diesen Trümmern… Die Bettler auf der Bühne brauchten keine Fettfarbe, um hager auszusehen. Sie waren verhungert in echten Lumpen. Viele der Schauspieler, die ich während der Pause hinter der Bühne gelernt hatte, waren gerade erst aus dem Konzentrationslager entlassen worden. Sie sangen nicht gut, aber frei. “Die Schauspieler sagten Von Eckardt, dass sie beweisen wollten, dass der Krieg vorbei war, und beschlossen, das Brandstück zu spielen, an das sie denken konnten.
Im Jahr 1948 baute Benjamin Britten die Bettleroper zu einer echten Oper um, aber die Fassung von Brecht und Weil blieb beim Publikum. Schließlich fand Mack das Messer seinen Weg zum Mund von Louis Armstrong, der 1956 die erste amerikanische Wiedergabe des Liedes machte (seine Wiedergabe wurde auch in der Registrierung geehrt). Bis es zu Darin kam, waren Macheaths hinterhältige Taten ein wenig aufgeräumt worden, aber das Lied traf immer noch die Nerven der Zuhörer. Sein Vermächtnis lebte von Ella Fitzgeralds berühmter lyrisch-vergessener Wiedergabe bis hin zu McDonalds fragwürdiger Werbekampagne „Mac Tonight“ aus den 1980er Jahren. Die Aufnahme von Mack in das National Recording Registry bedeutet, dass vielleicht eine andere wilde Einstellung gegenüber dem kriminellen Mastermind nicht weit dahinter steckt.
