Der Herbstarmee-Wurm ist eine kleine, unscheinbare Raupe, die nur 1, 5 Zoll lang wird. Aber diese kleine Kreatur kann, wie der Name schon sagt, weit verbreitete Zerstörung anrichten. Sarah Wild, die für Nature berichtet, schreibt, dass der Armeewurm im Herbst seinen Weg durch die Kulturen im südlichen Afrika gefunden hat und sowohl die Ernährungssicherheit als auch den Agrarhandel bedroht.
Dieser unersättliche Schädling, der die Larvenform der Heerwurmfalter im Herbst darstellt, stammt ursprünglich aus Mittel- und Südamerika. Es wird vermutet, dass es letztes Jahr in Afrika angekommen ist und sich in dieser Zeit in bis zu sieben verschiedenen Ländern ausgebreitet hat, berichtet Matthew Hill von der Chicago Tribune. Experten schätzen, dass der Herbstheerwurm bereits mindestens 700.000 Morgen Mais, Hirse und Sorghum in Afrika gemäht hat. Nach Angaben der FAO können bis zu 73 Prozent eines bestimmten Feldes zerstört werden, und es ist "schwierig, es mit einer einzigen Art von Pestizid zu kontrollieren".
Die Invasion des Herbstheerwurms verursacht natürlich erhebliche Panik unter afrikanischen Beamten. Laut Sifelani Tsiko von The Southern Times veranstalteten Experten für Pflanzen- und Tierkrankheiten diesen Monat ein Notfalltreffen in Harare, Simbabwe, um die wachsende Krise zu bewältigen. Die Beamten sind zutiefst besorgt über mögliche Nahrungsmittelknappheit, da der Armeewurm im Herbst die Grundnahrungsmittel zerstört hat. Besonders gefährdet ist die südliche Region des Kontinents, die sich nach zweijähriger Dürre noch erholt.
"Wenn [der Armeewurm im Herbst] anhält, werden die Konsequenzen für Afrika schwerwiegend sein", sagte Ken Wilson, Professor für Ökologie an der Lancaster University in Großbritannien, während des Treffens.
Niemand weiß, wie der Armeewurm im Herbst von Amerika nach Afrika gereist ist, aber Wissenschaftler glauben, dass die Raupe - oder ihre Eier - möglicherweise mit importierten Produkten eingetroffen ist, berichtet Helen Briggs von der BBC. Die Anwesenheit der Raupe in Ghana, Südafrika, Sambia und Simbabwe wurde laut Hill von der Chicago Tribune bestätigt. Es gibt Berichte, dass der Herbstwurm auch Malawi, Mosambik und Namibia erreicht hat.
Wenn es sich weiter vermehrt, wird der fallende Armeewurm wahrscheinlich nach Europa und Asien vordringen und noch mehr Zerstörung verursachen. Der Schädling ist in Süd- und Mittelamerika gut untersucht worden - Brasilien beispielsweise gibt jedes Jahr 600 Millionen US-Dollar für die Bekämpfung von Infektionen aus -, aber sein Verhalten in verschiedenen Regionen ist bislang nur wenig erforscht. Ein afrikanisches Forscherteam hat sich zusammengeschlossen, um den Fallarmeewurm zu untersuchen: Wie reagiert er auf Insektizide, wie verhält er sich auf verschiedenen Feldfrüchten, wie geht es in verschiedenen Klimazonen? Wenn Wissenschaftler mehr über das Verhalten des herabfallenden Armeewurms erfahren, können sie diese sehr hungrige Raupe möglicherweise aufhalten.
