Im Jahr 122 n. Chr., Einige Jahre nach der Übernahme des Römischen Reiches, das zu seiner Regierungszeit seine größte Ausdehnung erreichte, wanderte Caesar Publius Aelius Traianus Hadrianus Augustus an den Rand der bekannten Welt. Es war eine mutige Reise, die nur wenige seiner Zeitgenossen unternahmen. "Ich möchte nicht Cäsar sein, um durch Großbritannien zu laufen", schrieb damals ein waghalsiger Dichter.
Verwandte Inhalte
- Ein Spaziergang durch England
Es gibt keine Möglichkeit, sicher zu sein, wie lange er in Großbritannien geblieben ist oder was er dort getan hat, aber Hadrian hat anscheinend den Auftrag erteilt, eines der beeindruckendsten Bauprojekte zu bauen, die die Welt je gesehen hat: eine Mauer, 15 Fuß hoch und bis zu 10 Fuß dick, Ausdehnung von Meer zu Meer.
Hadrianswall hat seit langem Wanderer und Geschichtsinteressierte angezogen und ist heute das Herzstück eines 84 Meilen langen National Trails, der sich auf den Spuren römischer Soldaten, die einst die Grenze des Imperiums patrouillierten, durch einige der landschaftlich reizvollsten Gegenden Englands schlängelt. Vor nicht allzu langer Zeit machte ich mich auf den Weg zu Hadrians monumentaler Festung, die England auf der Suche nach der römischen Vergangenheit der Insel von Ost nach West durchquerte.
Ich begann in Wallsend, einer Stadt außerhalb von Newcastle, im Schatten von Werftkränen, wo ein kleines Museum römischer Artefakte den östlichen Endpunkt der Mauer am Fluss Tyne markiert. In der Römerzeit gab es hier eine vier Morgen große Festung namens Segedunum ("starke Festung" oder "Siegesfestung"); Heute sind nur noch einige der Steinfundamente der Festung und ein sorgfältig rekonstruiertes Badehaus im mediterranen Stil erhalten, das von einigen gelangweilt aussehenden Männern in Legionärskostümen bewacht wird.
Auf der anderen Straßenseite konnte ich zum ersten Mal einen Blick auf die Mauer werfen. Ein paar Meter dickes Mauerwerk stehen vor einer Reihe gedrungener, brauner Backstein-Stadthäuser und verschwinden dann in einem Vorort. Ich folgte der gestrichelten violetten Linie für die Wand auf meiner offiziellen Karte an Lagerhäusern vorbei und gab viele Grundstücke auf, über ein Gewirr von Überführungen, erhöhten Gehwegen und Brücken und in die geschäftige Innenstadt von Newcastle. Hier führt der moderne Pfad zum Tyne, aber ich nahm eine Abkürzung entlang der Hauptstraße, einer belebten sechsspurigen Straße, die nahe an der Stelle verläuft, an der sich die Mauer befand. Die römischen Landvermesser haben gute Arbeit geleistet: Die A186 verläuft in gerader Linie westlich von Newcastle und dreht und wendet sich nur, um der Kammlinie zu folgen. Die Mauer taucht plötzlich für ungefähr zehn Meter am Stadtrand auf, auf einem Parkplatz zwischen einem Autoteileladen und Solomons Halal Punjabi Indian Cuisine.
Als ich die Reise plante, war ich davon ausgegangen, dass ich 15 oder 20 Meilen pro Tag schaffen könnte. Immerhin sollen römische Soldaten in Ledersandalen etwa diese Entfernung zurückgelegt haben, und am Ende jedes Marsches genug Zeit, um ein befestigtes Lager aufzubauen. Aber für die ersten paar Tage humpelte ich nach ungefähr 13 Kilometern mit Blasen auf meinen Blasen in ein Bed & Breakfast.
Am dritten Tag fuhr ich mit einem Bus von Tower Tyne zu einem der wichtigsten Orte entlang der Mauer: Vindolanda ("weiße Rasen", möglicherweise nach einer einheimischen Bezeichnung), eine römische Festung, die vor der Mauer errichtet worden war und vier Morgen in Hadrian umfasste Tag; es versorgte und beherbergte Soldaten, die die 80 Milecastles der Mauer besetzten, ähnlich wie kleine Forts und 160 Türme. Robin Birley, 74, ein gebeugter Mann mit Brille und muskulösem Händedruck, führt seit mehr als 50 Jahren eine archäologische Ausgrabung in Vindolanda durch. sein Vater begann 1930 hier zu graben, und Robins Sohn Andrew leitet die Ausgrabungen auf dem Gelände. Das nahe gelegene Haus, in dem Robin Birley aufgewachsen ist, ist heute das Chesterholm Museum, in dem Vindolanda-Artefakte ausgestellt sind.
Während Robin Birley 1972 einen Entwässerungsgraben ausgrub, durchbohrte er dicken Lehm und fand eine große Menge organischer Artefakte, darunter Lederschuhe, Tierknochen und Holzkämme - allesamt von feuchtem, sauerstoffarmem Boden. Am wichtigsten ist, dass Birley und sein Team zwischen 85 und 160 n. Chr. Fast 1.400 dünne Holzschreibtafeln mit lateinischer Tinte aufgedruckt haben. Es gibt militärische Dokumente, Listen mit Küchengeschirr und andere Ephemera, einschließlich der ältesten bekannten Beispiele für lateinische Frauenschrift. "Am dritten Tag vor den Iden des Septembers, Schwester", um einen Brief zu zitieren, "am Tag der Feier meines Geburtstages, lade ich Sie herzlich ein, dafür zu sorgen, dass Sie zu uns kommen, um den Tag noch schöner zu machen erfreulich für mich bei Ihrer Ankunft. "
Die Tafeln enthüllen eine Armee, die sich mit Ordnung und Kleinigkeiten befasst, von Anträgen auf Erlaubnis bis hin zu Bierbeständen. "Die dokumentarischen Beweise sind unschlagbar", sagte Birley. "Es ist, als würde man private Gespräche mithören."
Auf dem Höhepunkt des römischen Großbritanniens waren im zweiten und dritten Jahrhundert n. Chr. 15.000 Soldaten und Ingenieure entlang der Mauer stationiert, und weitere 15.000 bis 18.000 Legionäre befanden sich anderswo in Großbritannien. zusammen bildeten sie eine der größten kaiserlichen Kräfte außerhalb Roms. Dennoch sind nur wenige Geschichten aus dieser Zeit erhalten - und diejenigen, die sich mehr auf die Politik in Rom konzentrieren als auf die Kämpfe an der Peripherie. "Es gibt praktisch ein ganzes Jahrhundert ohne Bezug auf das, was in Großbritannien vor sich ging", sagt David Breeze, ein schottischer Archäologe und Autor der neuesten Ausgabe von J. Collingwood Bruces Handbuch zur römischen Mauer . "Abgesehen von den Vindolanda-Tabletten haben wir enorme Lücken und werden sie niemals füllen."
Eine Biographie, die mehr als 200 Jahre nach Hadrians Tod geschrieben wurde, verbindet den Kaiser mit der Mauer: "Hadrian war der erste, der eine 80 Meilen lange Mauer baute, um die Römer von den Barbaren zu trennen."
Fest steht, dass die Mauer am Ende einer außergewöhnlichen Expansionsphase errichtet wurde. Die römische Armee hatte es von Anfang an schwer, in Stellung zu bleiben. Angeführt von ruhmhungrigen Generälen - und vielleicht einem Versuch, Kaiser zu werden - suchten die Legionen ständig nach neuen Eroberungen. Ab dem ersten Jahrhundert v. Chr. Verschob eine Reihe von ehrgeizigen Führern die Grenzen des Reiches stetig nach außen, nach Großbritannien und anderswo. Julius Caesar überquerte 55 v. Chr. Den Ärmelkanal und kehrte ein Jahr später zurück. 43 n. Chr. Marschierte Claudius in der Nähe von Richborough in Kent in England ein, und seine Nachfolger stießen die römische Grenze der Insel nach Norden vor. Bis zum Ende des ersten Jahrhunderts drangen römische Truppen tief in das heutige Schottland ein. Trajan, der 98 n. Chr. Zum Kaiser gekrönt wurde, führte Kriege in Dacia (dem heutigen Rumänien), Parthia (Iran) und Germania.
Als Trajan 117 starb, erbte sein Schützling Hadrian - ein erfahrener Militärkommandeur, der aus einer prominenten Familie stammte, Griechisch sprach, Gedichte schrieb und sich für Philosophie und Architektur interessierte - ein Imperium und eine Armee, die bis zum Bruch reichten. "Er merkt, dass sie zu weit, zu schnell gewachsen sind", sagte Birley. "Irgendwie muss er die Botschaft vermitteln: 'So weit, nicht weiter.'"
Im Jahr 122 besuchte Hadrian Großbritannien, und obwohl seine genaue Reiseroute nicht bekannt ist, glauben Historiker, dass er die Grenze bereiste. Wie könnte man den Rand seines Reiches besser definieren und sein Heer vor Ärger bewahren, als mit einer monumentalen Steinmauer?
Nach einer Nacht auf der Greencarts Farm westlich von Chollerford brach der Morgen grau und kalt an. Als ich auf der Veranda saß und meine angeschlagenen Füße abklebte und meine matschigen Stiefel schnürte, brachte die Vermieterin die Rechnung. "Denken Sie daran, es gibt immer den Bus", sagte sie. Ihr Akzent rundete "Bus" in ein sanftes "Los". Ich ging durch den Hof in einen Nieselregen und wog ihre Worte sorgfältig ab.
Meine Stimmung nahm fast sofort zu. Am Rande der Farm taucht die Mauer wieder auf und erhebt sich an einigen Stellen auf fünf oder sechs Fuß. Bald stieg ich aus dem niedrigen, hügeligen Farmland auf den Whin Sill, einen zerklüfteten Kamm, der sich mehrere hundert Meter über dem Tal erhebt. Es ist kilometerweit von ununterbrochenen Wandabschnitten gesäumt. Während der nächsten zwei Tage war die Mauer fast ständig präsent. Dieser Mittelabschnitt ist ungefähr 16 km lang und bleibt der ländlichste, unberührteste und spektakulärste Teil der Wanderung.
Bei Meile 36 stieß ich auf Housesteads, ein 5-Morgen-Fort, das den Römern als Vercovicium ("hügeliger Ort" oder "Ort effektiver Kämpfer") bekannt ist. Über den üppigen grünen Hügeln gelegen, wurden die weitläufigen Ruinen vor mehr als einem Jahrhundert ausgegraben. Trotzdem ist die Website entmutigend. Dies war kein vorübergehender Außenposten: Das Haus des Kommandanten hatte einen Innenhof und einen beheizten Raum, die Latrinen der Festung hatten fließendes Wasser und es gab ein Badehaus für die Truppen.
Westlich des Forts steigt die Mauer zu Highshield Crags an. Ich folgte der Wand, während sie steil auf und ab lief, und raubte mir den Atem. Man kann sich kaum vorstellen, wie die Bauarbeiter die Steine, den Kalk und das Wasser auf diese schroffen Gipfel schleppten - eine Tonne Material für jeden Kubikmeter Mauerwerk. Die Mauer enthält nach Schätzungen mehr als 1, 7 Millionen Kubikmeter.
Auf dem Bergkamm, mindestens 100 Fuß über dem Tal und verbarrikadiert hinter ihrer Steinmauer, müssen römische Soldaten mit einem Gefühl der Meisterschaft nach Norden geblickt haben. Unmittelbar südlich der Mauer verlief ein Erdwall, der aus einem 10 Fuß tiefen und 20 Fuß breiten Graben mit zwei Hügeln auf beiden Seiten bestand und als Vallum bekannt war. Dort gab es auch eine breite Straße, auf der Truppen von einem Posten zum nächsten befördert werden konnten. Auf langen Strecken der Nordseite der Mauer warf ein weiterer tiefer Graben ein weiteres Hindernis auf. An einigen Stellen waren die Gräben aus festem Fels gehauen.
Was machten sich die Römer so Sorgen? Laut Breeze ging es bei der römischen Grenze nicht in erster Linie darum, das Reich gegen barbarische Angriffe zu verteidigen, wie einige Archäologen argumentiert haben. "Bei gebauten Grenzen geht es nicht unbedingt um Angriffe von Armeen, sondern darum, die Bewegung von Menschen zu kontrollieren", sagt er. "Die einzige Möglichkeit, die Dinge vollständig zu kontrollieren, besteht darin, eine Barriere zu errichten." Es diente der administrativen Kontrolle, nicht der Abwehr von Invasionen, sondern leitete Menschen über bestimmte Zugangspunkte, wie z. B. die Tore, die in regelmäßigen Abständen an der Wand angebracht sind. Die Mauer sei eher ein Zaun, wie er an Teilen der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko verläuft.
Trotzdem diente die Mauer auch dazu, nicht nur "Gelegenheitsmigranten", sondern auch Feinde fernzuhalten, sagt Ian Haynes, Archäologieprofessor an der Newcastle University. In den letzten zehn Jahren sind bei Baggern weitläufige Gruben aufgetaucht, in denen Pfähle, möglicherweise für geschärfte Pfähle, vor Teilen des östlichen Teils der Mauer standen. "Diese Abwehrmaßnahmen dienen nicht nur dekorativen Zwecken", sagt Haynes. "Es ist klug zu denken, dass sie das in todernstem Ernst taten." Archäologen haben lange nach Spuren der Stämme gesucht, die nördlich der Mauer lebten, teilweise um die Bedrohungen abzuschätzen, denen die Römer ausgesetzt waren.
Nach dem Frühstück mit Bohnen und Toast in der Stadt Twice Brewed begab ich mich wieder auf den Whin Sill, wo die Route felsige Klippen auf und ab führt. Als ich am späten Nachmittag den letzten großen Hügel des Weges erklomm, sah ich die sonnenbeschienenen Dächer von Carlisle, einer Stadt etwa zehn Meilen westlich. Der Blick nach Süden über das (mit gutem Namen) Eden Valley glich dem Blättern durch ein Bilderbuch aus dem England des 19. Jahrhunderts. Die Hütten waren ordentlich zwischen grünen Wiesen versteckt, die von bewaldeten Gassen durchzogen waren. Auf der anderen Seite tuckerte ein Zug nach Westen.
Ein paar Meilen weiter erreichte ich das Dorf Walton. Nach 29 Kilometern war meine einzige Sorge, von den Füßen zu steigen. Ich löste ein Metalltor und ging einen schlammigen Weg zur Sandysike Farm hinauf. Das weiße Bauernhaus wurde 1760 erbaut - wahrscheinlich mit Steinen, die von der Mauer abgezogen wurden - und verläuft entlang des hinteren Zauns. Richard Sutcliffe, der Besitzer, begrüßte mich am Tor und führte mich in seine unordentliche Küche mit Betonboden, in der ein dreibeiniges schwarzes Labor, zwei Jack Russell-Terrier und vier Jack Russell-Welpen um Aufmerksamkeit kämpften.
Bei einer Tasse Tee sagte Sutcliffe, dass der neue Wanderweg ein Segen für die Bauernhöfe und Städte entlang der Mauer gewesen sei. "Heutzutage ist es immer schwieriger, die Landwirtschaft bezahlt zu machen", sagte er. Vor ein paar Jahren bauten Sutcliffe und seine Frau Margaret einen alten Stall in ein Schlafhaus um. Zwischen Mai und Mitte September sind die Sutcliffes fast ausgebucht; Einige der Wanderer, die ich auf dem Weg getroffen habe, hatten neun Monate im Voraus reserviert. (Um die Erosion des Pfades zu verhindern, raten die Behörden den Besuchern, in der Regenzeit von November bis April nicht darauf zu gehen.) Angespornt durch das Versprechen von Cumberland-Wurst aus einheimischem Schweinefleisch und ein oder zwei Bieren, zog ich vorsichtig meine Stiefel wieder an und ging die Straße hinauf zum Centurion Inn, von dem ein Teil auf der Mauer steht.
In den sechs Jahren, seit der Hadrianswall als nationales Wahrzeichen ausgewiesen wurde, haben mehr als 27.000 Menschen ihn von einem Ende zum anderen begangen. Jährlich verbringen rund 265.000 Wanderer mindestens einen Tag auf dem Trail. Die Unesco hat den Hadrianswall und die antike römische Grenze in Deutschland als Teil eines größeren Weltkulturerbes ausgewiesen, den Grenzen des Römischen Reiches. Archäologen und Denkmalpfleger hoffen, Orte in anderen Ländern hinzufügen zu können, um das Reich von seiner besten Seite zu beschreiben.
Während meiner sechs-tägigen Reise durch Hadrians große Festung bekam ich ein Gefühl dafür, wie die Mauer definierte, was es bedeutete, römisch zu sein. Zwischen Wallsend und Bowness-on-Solway, dem westlichen Endpunkt, wurde eine Linie gezogen: römische Bürger und andere kosmopolitische Bewohner aus dem ganzen Reich auf der einen Seite, Barbaren (wie die Römer alle anderen nannten) auf der anderen.
An meinem letzten Tag überquerte ich weite Strecken windiger, flacher Felder und Sumpfgebiete und knabberte an den letzten Brombeeren der Saison, als ich nach Bowness ging.
Ein weißer Pavillon mit Blick auf den Solway River markiert das Ziel - oder für einige den Start. Ein geschnitztes Schild über dem Eingang lautet "Wallsend 84 Meilen". Ein pensionierter britischer Seemann in einem Rautenpullover stand unter dem Dach der Hütte. "Wir sind hier draußen am Ende der Welt", sagte er mit einem Lächeln.
Der Berliner Andrew Curry schrieb zuletzt für Smithsonian über Gobekli Tepe, einen neolithischen Tempel in der Türkei. Die Fotografen Sisse Brimberg und Cotton Coulson leben in Dänemark.
Eine Mauer? Wissenschaftler diskutieren, was Hadrian (eine Bronze aus dem zweiten Jahrhundert) vorhatte. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Wo einst heftige Legionäre marschierten, wandern heute Geschichtsinteressierte (Schüler der Newcastle Church High School). (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Möglicherweise gebaut, um feindliche Kräfte abzuwehren, hat die Mauer der Bedrohung durch die Moderne (ein Überbleibsel in der Nähe von Newcastle) nicht ganz standgehalten. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Vindolanda-Grabungen haben Reichtum erbracht (Bagger Andrew Birley). (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Eine Tablette aus dem Jahr 100 n. Chr. Ist einer der vielen Reichtümer, die bei den Vindolanda-Ausgrabungen gefunden wurden. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Der Vindolanda-Reichtum brachte auch eine Tasse aus dem Jahr 250 nach Christus hervor. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Dieser Boot, c. AD 100 ist ein weiterer Gegenstand, der auf der Grabungsstätte von Vindolanda gefunden wurde. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Winshields Crags ist der höchste Punkt entlang der Mauer bei 1.131 Fuß. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Schätzungsweise 15.000 römische Soldaten waren entlang der Mauer stationiert (das Milecastle bei Cawfields). (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
David Breeze in Newcastle am Grab des einflussreichen Wandforschers J. Collingwood Bruce. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Das fünf Hektar große Housesteads ist heute der vielleicht am besten erhaltene der 16 Festungen der Mauer und ein Nationalpark (Blick vom Fort nach Osten). (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Der heutige Eingang zum Housesteads Fort. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
Steinsäulen, die den Holzboden des Getreidespeichers der römischen Festung stützten. (Sisse Brimberg und Cotton Coulson) 
An Orten entlang der Mauer herrscht wieder Rom (das Centurion Inn). (Sisse Brimberg und Cotton Coulson)
