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Das Sacel-Schloss in einem Teil von Siebenbürgen, der vor Ort als das Land von Hateg bekannt ist, ist nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, aber Dacian Muntean, mein Führer, hat dafür gesorgt, dass wir hineinkommen. Ich habe den Eingang auf alten Fotos gesehen - Perserteppiche, ein Klavier, eine große Treppe, die von einem runden, kathedralenartigen Fenster aus Bleiglas beleuchtet wird.

Siebenbürgische Dinosaurier

Artikel der Marke: The Johns Hopkins University Press ~ Coralia-Maria Jianu (Autor) Mehr zu diesem Artikel

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RICH: Siebenbürgische Dinosaurier

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Es ist leicht für die Intrige und Romantik von Nopcsas Heldentaten und die Art seines tragischen Todes, die ruhigere Tatsache zu verschleiern, dass der Baron einer der großen Gelehrten und wissenschaftlichen Köpfe seiner Zeit war - und größtenteils Autodidakt war. Er war einer der ersten Wissenschaftler, der versteinerte Dinosaurierknochen untersuchte und ein lebendes, soziales Wesen entdeckte. Tatsächlich glaubte er fest an die evolutionäre Beziehung zwischen Vögeln und Dinosauriern, Jahrzehnte bevor die Idee unter Paläontologen weithin akzeptiert wurde. Seine allgemeinen Beiträge auf dem Gebiet haben einige dazu veranlasst, ihn den vergessenen Vater der Dinosaurier-Paläobiologie zu nennen. "Nopcsa stellte Fragen, die niemand anders stellte", sagt David Weishampel, Paläontologe am Zentrum für funktionelle Anatomie und Evolution der Medizinischen Fakultät der John Hopkins University.

Nopcsa war ebenso brillant wie ein Strukturgeologe. Während die meisten Wissenschaftler sich immer noch über die Theorie der Kontinentalverschiebung lustig machten, lieferte er einige der stärksten Beweise für eine solche Bewegung. Er kartografierte die Geologie Albaniens und wurde einer der führenden Ethnographen und Historiker des Landes. „Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass er das Land und die Menschen besser kannte als jeder Ausländer seiner Zeit“, sagt Robert Elsie, ein Wissenschaftler aus Albanien und Übersetzer und Herausgeber von Nopcsas Memoiren, die 2014 in englischer Sprache veröffentlicht wurden.

Im Laufe seiner Karriere veröffentlichte Nopcsa mehrere Bände und mehr als 150 wissenschaftliche Arbeiten. Dennoch taucht sein Name kaum in Lehrbüchern auf. Keine historische Tafel schmückt einen der Orte, an denen er gelebt oder unterrichtet hat. Sogar sein Grab ist nicht markiert.

Nach einem frühen Streifzug in die albanischen Alpen posierte Nopcsa für den österreichischen kaiserlichen und königlichen Hoffotografen Carl Pietzner als albanischer Krieger. (Carl Pietzner / Restaurierung und Kolorierung von Dacian Muntean)

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Nopcsa wurde in einer wohlhabenden Adelsfamilie geboren, dem ältesten von drei Kindern, die in Sacel aufwuchsen. Er hatte eine typische Erziehung für einen Aristokraten in einem Provinzstau eines alternden Reiches. Zu Hause sprach er Ungarisch und lernte Rumänisch, Englisch, Deutsch und Französisch. Sein Vater Alexius hatte 1867 in Mexiko als Husar in der Armee von Maximilian, Erzherzog von Österreich und Kaiser von Mexiko, gegen Benito Juárez gekämpft. Später wurde Alexius Vizedirektor der Ungarischen Königlichen Oper in Budapest. Nopcsas Mutter Matilde stammte aus einer Adelsfamilie aus der nahe gelegenen Stadt Arad.

Im Jahr 1895 lief Nopcsas Schwester Ilona an einem Flussufer in der Nähe des Hauses der Familie entlang, als sie einen ungewöhnlich aussehenden Schädel fand, und brachte ihn ihrem Bruder im Teenageralter. Es wurde bald seine Besessenheit.

Der Schädel gehörte vor rund 70 Millionen Jahren einem zuvor unentdeckten Entenschnabel-Pflanzenfresser aus der Dämmerung des Mesozoikums und wurde vor einem Massensterben, das drei Viertel aller Pflanzen- und Tierarten auf der Erde auslöschte, in Sedimenten begraben. Der von geologischen Kräften zerquetschte Schädel befand sich in einem schrecklichen Zustand.

Im Herbst trat Nopcsa in die Universität Wien ein und nahm den Schädel mit. Wie eine Katze mit einer Geschenkratte überreichte er sie seinem Professor, einem berühmten Geologen, und erwartete, dass er sie von dort mitnehmen würde. Aber der Professor schickte Nopcsa zurück nach Siebenbürgen und forderte ihn auf, es selbst herauszufinden. Ob mangelndes Interesse oder fehlende Finanzierung oder die listige Strategie eines Meisterlehrers, es war das Schaffen eines großartigen Wissenschaftlers.

In der Bibliothek von Sacel Castle unterrichtete sich Nopcsa in Geologie, Physiologie, Anatomie und Neurologie. Er schrieb an Wissenschaftler in ganz Europa und bat um mehr Bücher. Zu dieser Zeit waren nur sehr wenige europäische Dinosaurier gefunden worden. Da er seine Fossilien nicht mit anderen vergleichen konnte, verließ er sich auf seine Vorstellungskraft. Während er entlang der Flussschichten arbeitete, begann er mit Ausgrabungen und bereitete die Fossilien, die er fand, mit hausgemachtem Kleber vor. Von Anfang an spekulierte er über die Beziehung zwischen der Hypophyse, die das Wachstum reguliert, und der Größe eines Organismus, wobei er das anwendete, was er über Weichgewebe und Blutzirkulation gelernt hatte. Er stützte sich auf die Kiefermechanik von Eidechsen und Alligatoren, formulierte den Kiefer seines Dinosauriers neu und stellte sich dessen Muskulatur vor. Damit betrat er Neuland und verglich seinen Dinosaurier mit Lebewesen.

Später würde er sich das Becken und die hinteren Gliedmaßen von Krokodilen ansehen, um zu verstehen, wie sich der Laufflug bei Frühaufstehern entwickelt hat. Als er Vögel selbst beobachtete, erkannte er Brutmuster in Dinosauriernestern. Da die Jungtiere bei der Geburt zu unentwickelt waren, um sich gegen Raubtiere zu verteidigen, mussten einige Dinosaurier ihre Jungen erzogen haben. Auch diese Ideen waren völlig neu.

Nopcsa kehrte nach Wien zurück und präsentierte seine Arbeiten im Alter von 22 Jahren der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, einer der führenden wissenschaftlichen Einrichtungen der Welt. Sein Eintritt auf die internationale Bühne war alles andere als diskret. Während seines Vortrags hat Nopcsa das Dinosaurierklassifizierungssystem eines prominenten Wissenschaftlers namens Georg Baur aufgespießt, ohne auf Etikette oder Empathie zu achten. Sein Genie war klar, aber auch sein kolossales Talent für Grobheit, das seine akademischen Beziehungen zeitlebens prägen würde.

Nopcsa verwendete einen 70 Millionen Jahre alten fossilen Kiefer (dessen unterer Teil abgebildet ist), um T. transylvanicus zu identifizieren. (Telmatosaurus transylvanicus / Naturhistorisches Museum, London, UK / Bridgeman Images)

Skizzen in seiner Hand, wie dieser Struthiosaurus, tauchen in seinen Papieren auf. ( Die Dinosaurier Der Siebenbügischen Landesteile Ungarns von Franz Nopcsa (1915))

Ein Museum in Hateg zeigt eine Replik eines raptorähnlichen Dinosaurierfossils in der Nähe von Nopcsas Haus. (Cristian Movila)

Seine in sieben Bänden zusammengestellten Reiseberichte gelten als unverzichtbare Lektüre für Albanologen. (Dacian Muntean)

Der Paläo-Künstler Doran Carabet fertigte dieses Modell in der Ausstellung „Haus der Zwergdinosaurier“ an, die im Dorf Sanpetru in der Nähe der Ausgrabungsstätte stattfand, wo Nopcsa die meisten Fossilien seiner Zwergdinosaurier gefunden hatte. (Cristian Movila)

Mit der Zeit würde Nopcsa 25 Gattungen von Reptilien und fünf Dinosauriern identifizieren - den Telmatosaurus transylvanicus mit Entenschnabel, den Zalmoxes robustus mit Schnabel und Zweibeiner, den gepanzerten Struthiosaurus transylvanicus und den Magyarosaurus dacus sowie den fleischfressenden Megalosaurus . Vier davon würden zu „Typusexemplaren“ ihrer Art, den fossilen Bauplänen, an denen sich alle Beispiele messen ließen.

Die Hateg-Dinosaurier erwiesen sich als einzigartig. Sie waren ungewöhnlich klein - in einigen Fällen fast Miniaturen. Nopcsas Titanosaurier gehörten zu einer Familie von massiven Sauropoden, die eine Länge von 30 Metern und ein Gewicht von 80 Tonnen erreichten, aber M. dacus hatte die Größe eines Pferdes. Sein Telmatosaurus war kleiner als ein Krokodil. Andere waren ungefähr ein Achtel so groß wie ihre nicht-rumänischen Cousins. Die Frage war, warum?

Die naheliegendste Möglichkeit war, dass Nopcsa Jugendliche gefunden hatte. Dennoch glaubte er nicht, dass dies der Fall war, und er war entschlossen, das Gegenteil zu beweisen. Bestimmte Knochen wachsen mit dem Alter zusammen, und ein guter vergleichender Anatom, wie Nopcsa es war, kann das Entwicklungsalter eines Organismus durch Untersuchung dieser Nähte feststellen - vorausgesetzt, er hat die richtigen Knochen. Aber Paläontologen können ihre Knochen nicht aussuchen, und die transylvanischen Miniaturen von Nopcsa zeigten entweder die falschen oder wurden unwiderruflich zerkleinert. Nopcsa suchte nach anderen Wegen, um das Alter zu erkennen, und untersuchte Knochenscheiben unter einem Mikroskop, um die Zellstruktur zu untersuchen.

„Knochen wachsen wie Bäume von innen nach außen“, erklärt Weishampel. "Man kann ein Alter durch Zählen der Ringe erraten." Heute ist diese Methode als Paläohistologie bekannt, und laut Weishampel bleiben Nopcsas wichtige frühe Beiträge, insbesondere bei der Bestimmung, welche Knochen für die Analyse am nützlichsten sind, weitgehend unbearbeitet.

Sicher, dass seine Dinosaurier keine Jugendlichen waren, versuchte Nopcsa zu erklären, warum sie nicht über eine bestimmte Größe hinauswachsen konnten. Und er fing an, das Argument zu formulieren, dass Hateg einst eine Insel war - eine weitere Behauptung, die von Forschungen nach seinem Tod gestützt wurde. Die Umweltbelastungen von Hateg Island beschränkten die Entwicklung der Dinosaurier.

„Inseln sind einzigartige Orte, an denen die Biologie freie Hand hat“, sagt Weishampel. „Große Tiere werden in der Regel kleiner - zum Beispiel die Zwergelefanten von Malta, Flusspferde im Mittelmeer.“ Und zufällig die Zwergdinosaurier von Siebenbürgen. Die Theorie besagt, dass weniger Futteroptionen zum Erfolg von Tieren mit kleineren Anatomien führen. "Und kleine Tiere", fährt Weishampel fort, "neigen dazu, größer zu werden, wie Komodo-Drachen, Boas und Schildkröten auf den Galapagosinseln." dass Tiere, deren Körpergröße von Raubtieren auf großen Landmassen in Schach gehalten wird, dazu neigen, sich auf einer Insel mit weniger von ihnen auszudehnen. Nopcsas Theorie, die er als "Inselinsularität" bezeichnete, entwickelte sich zu dem, was Wissenschaftler heute als "Inselregel" kennen.

Obwohl Nopcsa viele Talente besaß, besaß er auch ein privates Leiden, dessen Symptome aus Briefen hervorgehen, die er an Arthur Smith Woodward, den berühmten geologischen Kurator des British Museum, sandte. Die beiden Männer korrespondierten mehr oder weniger monatlich von 1901 bis zu Nopcsas Tod im Jahr 1933. Nopcsas Ton ist rührend ehrerbietig, egal wie nahe die Männer kamen: Der Baron versäumte es nie, seinen Ältesten als „Sir“ anzusprechen.

Wenn Sie durch den großen Buchstabenvorrat blättern, jede Seite zwischen Plastikbögen aufbewahrt und in einem Dutzend Bänden gebunden, die jetzt in einem Archiv im Londoner Natural History Museum aufbewahrt werden, können Sie die Stellen sehen, an denen Nopcsas übliche Skizze wie seine Gedanken durcheinander geraten stellten sich auf sich. Als Nopcsa 1910 nicht zu einem Treffen nach London kam, erhielt Smith Woodward eine Nachricht von Nopcsas Mutter, der Baronin. Als entschuldige sie ein Kind von der Schule, erklärte sie, dass ihr Sohn wegen einer wiederkehrenden Krankheit nicht zu Besuch kommen könne.

Nopcsas Leben war weiterhin von extremen Produktivitätsphasen, umfangreichen Feldarbeiten und produktivem Schreiben geprägt, doch im Laufe der Zeit verschlimmerte sich seine Krankheit. Später bezeichnete er das, was ihn am Boden zerstört hatte, als „zerbrochene Nerven“. Heute würden wir es wahrscheinlich als manische Depression bezeichnen.

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Schon als Nopcsa sich als Wissenschaftler etablierte, begeisterte ihn die Geschichte der Bergvolkstämme Albaniens, von denen er zum ersten Mal von Louis Draskovic hörte, einem siebenbürgischen Grafen, der zwei Jahre älter war als er. Nopcsa beschloss bald, die Berge zu besuchen und das Land und die Menschen dort zu studieren.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Feldforschung nicht wie heute mit Stipendien oder Zuschüssen der Universität finanziert. Und auf diese grundsätzliche Weise kann Nopcsas Adelsstand nicht von seinem Leben als Wissenschaftler getrennt werden. Er hatte sozialen Zugang und Geld für die Schule. Er lernte Smith Woodward über seine Eltern kennen, und sein erster geologischer Ausflug nach Albanien im Jahr 1903 wurde von seinem Onkel bezahlt, einem Lieblingshöfling der Kaiserin Elisabeth von Österreich. In den kommenden Jahren wurden viele der albanischen Abenteuer von Nopcsa von der österreichisch-ungarischen Monarchie selbst bezahlt, die Frucht einer anderen Art von Beziehung: Irgendwann begann Nopcsa, als Spion für das weite und zerfallende Imperium zu arbeiten.

Albanien war damals die Pufferzone zwischen Österreich-Ungarn und dem Osmanischen Reich. Als die Spannungen im Vorfeld des Ersten Weltkrieges zunahmen, hielt es der österreichische Reichsrat für nützlich, eine genaue geografische und kulturelle Karte des Landes zu haben. Die daraus resultierenden Studien und Fotografien von Nopcsa, die die Hochlandkultur des Landes dokumentieren, würden für zukünftige Ethnographen kanonisch werden.

1906 stellte Nopcsa bei der Planung einer Reise einen jungen albanischen Mann als Sekretär ein. Bajazid Elmaz Doda stammte aus einem Hirtendorf hoch in den Bergen. Nopcsa schrieb in seinem Tagebuch, dass Doda "der einzige Mensch war, der mich wirklich geliebt hat" seit Louis Draskovic. Das Gefühl war anscheinend gegenseitig. Nopcsa nannte später eine Art der alten Schildkröte nach Doda - Kallakobotion bajazidi oder „schöner und runder Bajazid“.

Von der Zeit ihrer Begegnung bis zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 waren Doda und Nopcsa häufig unterwegs. Nopcsa sprach fließend albanische Dialekte und knüpfte Freundschaften mit den Stammesangehörigen. Er war fasziniert von ihrem Ehrgefühl. In einem Brief an Smith Woodward beschreibt er mit großer Bewunderung, wie ein Mann mit dem Mörder seines Sohnes Tee trinkt und nichts sagt, weil beide Gäste im Haus eines anderen waren - eine Selbstbeherrschung, wie Nopcsa schrieb, die kein europäischer Gentleman konnte abgestimmt haben.

Doda, links, ein ethnischer Albaner aus einem Hochlanddorf in den Verfluchten Bergen, und Nopcsa, um 1931. Die Männer verbrachten fast 30 Jahre zusammen. (Ungarisches Naturkundemuseum)

Währenddessen wurde Albanien, das seit Jahrhunderten von den Osmanen besetzt war, instabil. Als der Erste Weltkrieg näher rückte, hoffte Nopcsa, einen Aufstand von Bergstämmen gegen die Türken anführen zu können. Die "Großmächte" Europas wollten das Land für sich beanspruchen und hielten 1913 in Triest einen Kongress ab, auf dem Delegierte der albanischen Stämme zusammenkamen, um zu erörtern, wer König eines neu unabhängigen Albaniens werden sollte. Nopcsa zeigte ein wenig Kolonialstil und gab seinen eigenen Namen an. Es war kein sonderbarer Vorschlag. Die Großmächte waren entschlossen, einen europäischen Aristokraten einzusetzen, und zu diesem Zeitpunkt hatte Nopcsa Jahre in Albanien verbracht und tiefe Beziehungen aufgebaut. Das Auswärtige Amt unterstützte ihn jedoch letztendlich nicht und wählte stattdessen einen Deutschen, Prinz Wilhelm von Wied. Es war das Ende von Nopcsas Interesse an Politik.

"Mein Albanien", erklärte Nopcsa mit großem Bevormundungsbewusstsein in einem Brief an Smith Woodward, "ist tot."

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Bei Ihrer Ankunft in Deva, der Stadt im heutigen Rumänien, in der Nopcsa geboren wurde, fällt Ihnen zunächst die mittelalterliche Zitadelle auf, die auf dem gigantischen Schlackenkegel eines alten Basaltvulkans über der Stadt thront. Laut lokalen Überlieferungen wurde eine Frau lebendig in das Fundament der Zitadelle eingemauert, als es im 13. Jahrhundert erbaut wurde, um es „stärker“ zu machen. „Die Menschen sind hier abergläubisch“, sagt Dacian, ein großartiger Legendensammler. "Das letzte Mal, dass jemand hier" eingesetzt "wurde, war 2004."

Dacian ist Ende 30, mit langen braunen Haaren, die ihn eher wie einen Heavy-Metal-Schlagzeuger aussehen lassen als wie den Kopf eines kulturellen Restaurierungsprojekts. Aber seine Leidenschaft für Nopcsa ist offensichtlich. Dacian stammt ebenfalls aus Deva, und für ihn ist der Baron nicht nur ein großartiger und unterschätzter Wissenschaftler - er ist ein Junge aus seiner Heimatstadt.

Als Kind, das unter dem autokratischen kommunistischen Führer des Landes, Nicolae Ceausescu, aufwuchs, besuchte Dacian das Sacel Castle, damals ein Waisenhaus. "Wem gehört das?", Fragte er. "Die Leute", sagten sie. "Ja, aber wem gehörte es vorher?" Er bekam keine Antwort mehr. Als Erwachsener begann er selbst zu forschen und seit fünf Jahren arbeiten er und seine Partnerin Laura Vesa unablässig daran, Nopcsas Namen an seinem Geburtsort wiederherzustellen.

"Bevor wir anfingen zu arbeiten, wusste niemand in Deva, wer er war", sagt Dacian. „Wenn Sie jemanden auf der Straße anhalten, könnte er sagen:‚ Oh, das ist der Dinosaurier. Er war ein Baron von hier. '"

In den Ausläufern unterhalb der Zitadelle säumen Häuser mit Terrakottadächern Straßen, die sich wie Wasserwege schlängeln. Ziegen und Hühner streifen durch Hinterhöfe und Schreine katholischer Heiliger schmücken die Straßenecken. Während wir durch die Dörfer streifen, erzählt Dacian, wen wir treffen - Ladenbesitzer, Kellnerinnen -, von Nopcsa. Es ist seine Vision, Nopcsas Schloss zu restaurieren und ein Zentrum für wissenschaftliche Forschung zu werden.

Rumänien ist zwar reich an natürlichen Ressourcen, aber arm an Bargeld. Während des Kommunismus wurden die Bücher in der Bibliothek von Nopcsa aus politischen Gründen verbrannt, jetzt jedoch wegen Hitze. Daher ist es schwierig, die Rettung der Burg zu begründen.

In Hateg halten wir an einem Straßenmuseum, das der Fauna der Region gewidmet ist. Die Tür ist verschlossen, aber der Barkeeper des Dorfes hat die Schlüssel. Der Ort ist ungefähr so groß wie ein Apartment mit einem Schlafzimmer. Der Barkeeper rezitiert tapfer, was er über die Dinosaurier weiß, die einst hier herumstreiften. Es gibt Abgüsse von versteinerten Eiern und einige Ausstellungen, die Balaur Bondoc zeigen, ein kleines Theropod mit Federn, das kürzlich in der Gegend entdeckt wurde. Auf einem Regal in der Nähe des Eingangs befindet sich eine kleine Sammlung bunter Tondinosaurier, die von Dorfkindern hergestellt wurden.

Später besuchen wir ein Gebäude, von dem die Einheimischen hoffen, dass es eines Tages ein Museum für siebenbürgische Dinosaurier wird, das jetzt wie die Attraktion am Straßenrand mit etwas mehr als einigen faustgroßen Steinen, einigen Abgüssen von Dinosauriereiern und Posterboard-Displays gefüllt ist. Der Bürgermeister des Dorfes kommt mit einem Geologen der Universität Bukarest, um mir eine Führung zu geben. Die Stadt hat bereits eine Nachbildung von M. dacus, Nopcsas Zwergsauropoden, installiert. Die Nachbildung in Museumsqualität, erklärt der Bürgermeister, ist anatomisch bis ins kleinste Detail korrekt - und wurde von einem kanadischen Künstler mit großem Aufwand hergestellt. Aber eine Kickstarter-Kampagne war nötig, um die Versandkosten des Zwergsauropoden zu decken.

Dacian träumt davon, dass diese kleinen Museen und Posterboard-Exponate das Interesse an Hateg wecken und Besucher aus anderen Teilen Rumäniens anziehen werden. Er hat Ausstellungen über Nopcsa mit geliehenen Fotografien gezeigt, kurze Dokumentationen für das rumänische Fernsehen gemacht und Hunderte von Seiten der Memoiren des Barons aus dem Deutschen ins Rumänische übersetzt. Letztes Jahr schrieben er und Laura einen wichtigen Vorschlag, der Sacel Castle einen Platz auf einer Liste von Kulturstätten einbrachte, die von der Regierung finanziert werden sollten. Bisher ist kein Geld gekommen und die Burg löst sich auf. Aber Dacian hat keine Zweifel, dass er Erfolg haben wird. er spricht von der Restaurierung als einer vollendeten Tatsache . Er ist unwiderruflich optimistisch und unterschreibt alle seine E-Mails „Sunny Days!“. Er stellt sich ein Siebenbürgen vor, in dem Dorffrauen ihre Stickerei zu einem fairen Preis an Touristen verkaufen können, in dem Kinder ihre Geschichte kennen und in dem Nopcsa nicht vergessen wird.

Es gibt keine einfache Erklärung dafür, warum Nopcsa so lange übersehen wurde. In den letzten Jahren ist eine lockere internationale Bruderschaft von Paläobiologen, Albanologen und LGBT-Aktivisten aufgetaucht, um ihm einen prominenteren Platz in der Geschichte einzuräumen. Einige weisen auf Nopcsas Sexualität als Grund für seine anhaltende Dunkelheit hin, und Dacian räumt ein, dass in einem so religiösen Land wie Rumänien die allgemeine Überzeugung, dass Nopcsa schwul war (was die verfügbaren Beweise zu bestätigen scheinen), eine Hürde in seiner Kampagne war das Erbe des Barons wiederherstellen. Aber Dacian ist umsichtig und behauptet, dass Nopcsas Beziehung zu Doda eine intime männliche Freundschaft gewesen sein könnte, die den damaligen Abenteuerbüchern entsprach, wie die von Karl May, die Nopcsa liebte. Dacian schlägt etwas im Spektrum von Sherlock und Watson, Kipling und Gunga Din vor, eine treue Dienersache. Ich stelle ihm den Begriff „Bromance“ vor, den er liebt. "Ja", sagt er. "Eine Bromance."

Weishampel von Johns Hopkins bietet eine breitere Perspektive und bemerkt, dass Nopcsa vielen seiner Kollegen als schwul bekannt war und dass es wenig Aufsehen erregte. Für seinen Teil ist es möglich, dass der Baron sich weniger als ein Mann am Rande der Gesellschaft als als ein Mann darüber ansah. Gepaart mit seinen Exzentrizitäten, wie dem Versuch, König von Albanien zu sein, sich wie ein Hirte zu kleiden, Blutegelübde abzulegen, um Brüder mit albanischen Stammesangehörigen zu werden, galt er in gewisser Weise als ein Außenseiter der Wissenschaft.

In den 1920er Jahren verlagerte sich die Grenze der Paläontologie nach Nordamerika, als sich unberührte fossile Schichten für umfangreiche Forschungen öffneten. „Der große Dinosaurieransturm aus Alberta hat alles verändert“, sagt Weishampel. „Und Nopcsa hat nie die USA oder Kanada besucht. Seine in Europa angesehene Arbeit erreichte nie eine kritische Masse. “

Zu diesem Zeitpunkt gingen Nopcsas Einnahmen aus seinen Familienbesitzungen nach dem Ersten Weltkrieg verloren, und mit wenig Geld für die Forschung und seiner in ganz Europa verstreuten Familie begann Nopcsa, seine Fossilien zu verkaufen. In der Zwischenzeit übernahmen eher wissenschaftliche Institutionen als Gentlemen's Society die Verantwortung für die Bewahrung des beruflichen Erbes, und Nopcsa, der die Tür eines Klassenzimmers selten verdunkelte, hatte nur wenige akademische Befürworter. Seine Arbeit begann in den Schatten zu fallen.

In meiner letzten Nacht in Deva schaue ich mir eine DVD mit Lawrence von Arabien in rumänischer Sprache an, die ich für 0, 75 Dollar in einem Lebensmittelgeschäft gefunden habe. Die Ähnlichkeiten zwischen Lawrence und Nopcsa stören mich plötzlich. Lawrence, ein Archäologe, war ebenfalls in die Vergangenheit verliebt. Beide Männer waren während des Ersten Weltkrieges Spione gewesen und hatten Spionage unter der Schirmherrschaft der wissenschaftlichen Forschung betrieben - obwohl man im Falle von Nopcsa sagen könnte, er habe wissenschaftliche Forschung unter der Schirmherrschaft der Spionage betrieben. Beide beherrschten mehrere Sprachen und waren in der Lage, in äußerst unabhängige Kulturen einzudringen: Lawrence, die Beduinen, und Nopcsa, die albanischen Bergmenschen. Beide nahmen Stammesbräuche und Kleidung an und versuchten, aufständische Kräfte gegen die Türken zu führen. Beide waren Männer des Imperiums und beide galten zu Lebzeiten als homosexuell. Sogar kleinere Dinge waren ähnlich. Sie waren alle besessene Motorradfahrer. Lawrence starb bei einem Motorradunfall und Nopcsa verlangte, in seiner Motorradausrüstung eingeäschert zu werden. Aber TE Lawrence wurde "Lawrence von Arabien" - und Nopcsa starb in der Not.

In meinem Hotelzimmer frage ich mich, ob der Vergleich jemals mit Nopcsa stattgefunden hat - und wenn ja, wie hätte es sich angefühlt, wenn er zu kurz gekommen wäre?

An einem Frühlingsmorgen im Jahr 1933, im Alter von 55 Jahren, schrieb Nopcsa einen letzten Brief an Smith Woodward und entschuldigte sich dafür, dass er nicht wieder in London aufgetaucht war. Der Brief ist in seiner üblichen Formalität verfasst, aber gegen Ende enthielt er ein bizarres, fröhliches, völlig untypisches und fast unsinniges Reimgedicht. Zwei Wochen später, am Morgen des 26. April, erwachte Nopcsa, nachdem er alle seine Fossilien und seine bemerkenswerte Bibliothek für einen Cent verkauft hatte, und schickte die Haushälterin auf eine Besorgung, um einen schlafenden Doda zu erschießen, bevor er die Waffe auf sich selbst richtete. In einem Abschiedsbrief nannte er den Grund für seine Handlungen als Nervenzusammenbruch.

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Nopcsa und Doda wurden genau zur selben Stunde in Wien beigesetzt, Nopcsa im Krematorium und Doda auf der anderen Straßenseite im muslimischen Teil des Friedhofs. Nichts markiert Nopcsas Grab. Ein Eschenbaum ist über Doda's gewachsen.

Ich hatte gehört, dass die Wohnung, in der sie Jahre verbracht hatten, in der Singerstraße 12, in eine Bank umgewandelt worden war. Keiner der Kassierer hat jemals von Nopcsa gehört, aber als ich nach draußen trat, entdeckte ich ein altes Nummernschild hinter dem Gerüst am Gebäude nebenan. Wie sich herausstellt, ist die Bank die Nummer 10.

In der Singerstrasse 12 nebenan ist ein Mann in einem feinen Anzug angesagt, und ich schleiche mich hinter ihn. Alles im Erdgeschoss ist original, einschließlich des alten Aufzugs aus Eisen und Glas. Aus Nopcsas Nachruf weiß ich, auf welcher Etage die beiden Männer gelebt hatten, und ich gehe hinauf.

Der Raum, in dem Nopcsa sich selbst erschossen hat, ist heute ein Immobilienbüro. Durch eine Reihe großer Fenster in der ehemaligen Wiener Bibliothek fällt Morgenlicht auf den Boden, wie es vor mehr als 80 Jahren gewesen wäre. Ich frage mich, ob ich die erste Person seit dem Zweiten Weltkrieg bin, die von Nopcsas letztem Akt weiß.

Es wurde gesagt, dass Nopcsa intellektuelle Debatten wie albanische Stammesfehden führte. Sogar in seinem Abschiedsbrief reservierte er einen besonderen Platz für ungarische Akademiker, mit denen er schon Jahre zuvor bei seiner einzigen akademischen Ernennung unglücklicherweise zusammengearbeitet hatte, und verlangte, dass die Polizei sie daran hinderte, ihn zu trauern.

In Bezug auf die Entsorgung seines Körpers war Nopcsa nachdrücklich. "Ich möchte verbrannt werden!", Schrieb er mit dem härteren Verb verbrannt und nicht mit der weicheren Sprache, in Asche verwandelt zu werden. Der Mann, der sein Leben mit Knochen aus der Vergangenheit verbrachte, achtete darauf, keinen seiner eigenen zurückzulassen.