Der Porzellankünstler Cliff Lee hat 17 Jahre lang versucht, eine Glasur nachzubilden. Er war erfolgreich. Dann verlor er die Formel. Es würde drei Jahre dauern, bis er die kaiserliche gelbe Glasur des Ming-Hofes aus dem 15. Jahrhundert erfolgreich (und kontinuierlich) reproduzieren konnte. Die Glasur ist eine seiner größten Entdeckungen und bleibt vielleicht sein größtes Geheimnis.
Mehr als 20 von Lees Arbeiten sind derzeit in der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum (Pennsylvania und 17th Street, NW) in der Ausstellung "History in the Making: Renwick Craft Invitational 2011" bis zum 31. Juli zu sehen.
Lee ist ein selbst beschriebener "Typ-A-Mensch", der Perfektion verlangt - von sich selbst und, im weiteren Sinne, von seiner Kunst; er wird nicht ruhen, bis er es erreicht - wenn er überhaupt ruht. Ironisch, denn "Ruhe" brachte Lee in erster Linie zum Handwerk.
Cliff Lee wurde 1951 in Wien geboren und wuchs in Taiwan auf. Durch die umfangreiche Sammlung chinesischer Antiquitäten seiner Eltern lernte er schon früh chinesisches Porzellan kennen. Lee, der Sohn eines Diplomaten, besuchte das College und die medizinische Fakultät in den USA und spezialisierte sich auf Neurochirurgie. Der Stress des Jobs führte Lee auf die Suche nach einer Freilassung und nachdem ein Patient ihn mit Keramik bekannt gemacht hatte, begann er mit dem Unterricht. Bald darauf verließ er seine chirurgische Praxis, um sich ganz der Keramik zu widmen. Lee begann seine Karriere mit der Herstellung von Gefäßen aus Ton, die mit Standardglasuren bemalt waren. Dann wechselte er zu Porzellan, wo Verunreinigungen schwer zu maskieren sind, und begann, seine eigenen Glasuren zu mischen und seine eigenen Arbeiten im Ofen zu brennen, damit er den gesamten Prozess von Anfang bis Ende verstehen und kontrollieren konnte. Cliff Lees einzigartige Stücke verbinden technische Präzision und künstlerische Vision und spiegeln sein Engagement für eine puristische Ästhetik wider. Und natürlich verbringt Lee nicht viel Zeit am Computer, sondern spricht lieber telefonisch oder von Angesicht zu Angesicht. Kürzlich unterhielt er sich mit ATM aus seinem Studio in Lancaster County, PA, wo er natürlich arbeitete, und erklärte ihm, was er über seine Technik konnte.
Wie gestaltest du ein Stück?
Meistens lasse ich mich von meiner Umgebung inspirieren. Ich lebe in der Grafschaft und ich habe sehr schöne Umgebungen. Weil ich hohen Blutdruck habe - ich bin ein Typ-A-Mensch -, brauche ich eine wunderschöne Umgebung, um mich abzukühlen und zu beruhigen. Durch die Beobachtung der Natur und der Umgebung werde ich die meiste Zeit für meine Arbeit inspiriert. Manchmal habe ich monatelang Ideen und versuche, die technischen Probleme zu lösen. Dann arbeite ich langsam daran und langsam wird es Realität. Es ist ein schrittweiser Prozess. Es kommt nicht einfach raus. Die Ideen inkubieren langsam und dann versuche ich viele, viele Male und versage viele, viele Male. Jedes Mal, wenn ich versuche, zu scheitern, lerne ich aus dem Fehler und es kommt schließlich. Deshalb ist meine Arbeit einzigartig. Jeder von ihnen, der herauskommt, ist anders.
Hat Ihre Ausbildung zum Neurochirurgen jemals einen Einfluss darauf, wie Sie ein Stück herstellen?
Ja. Wie Chemie, Physik, Kalkül sind chirurgische Eingriffe sehr langwierig und erfordern Geduld. Ich habe Präzision, ich bin präzise. Sie können keine Fehler machen, so dass all das Training in die Praxis umgesetzt wird. Ich bin ein Workaholic. Ich arbeite noch. Wenn ich nicht an der Töpferscheibe arbeite, lese ich in meinem Studio oder lerne, experimentiere.
Woran arbeiten Sie gerade?
Jetzt versuche ich meine Kaki-Glasur zu perfektionieren, eine wunderschöne Kaki-Glasur. Ich habe ein Stück im Sotheby's-Katalog gesehen. Ich habe es studiert, es angeschaut und gesagt: 'Hey, ich kann das machen.' Also arbeite ich daran und es wird langsam sehr schön. Ich möchte es perfektionieren. Denn wenn Sie in einem Ofen brennen, hat jeder eine andere Position, die für bestimmte Glasuren gut ist. Wenn Sie also experimentieren, sammeln Sie Wissen an, und wenn Sie wissen, wird das Problem zu Ihrem Wissen. Das 'Wissen' kommt vom Wissen. Wenn du etwas weißt, wird es zu deinem Wissen. 
Warum haben Sie sich entschieden, mit einem notorisch schwierigen Bildhauermaterial wie Porzellan zu arbeiten?
Ich mag die Herausforderung. Das Leben ist voller Herausforderungen. Wenn es keine Herausforderung gibt, wofür ist das Leben? Es gibt keine Bedeutung mehr. Es ist zu einfach. Das liegt nicht in meiner Natur. Genau wie beim Sport. Ich habe mir den Basketball des NCAA-Mannes angesehen. Die erste Hälfte war schrecklich - sie haben alle Schüsse verpasst. Ich sage: "Was ist mit diesen Kindern los?" Sie sollen sehr gut darin sein; Sie sollen in der Lage sein, den einfachen Schuss zu machen. Wenn sie nicht kühl bleiben und tief durchatmen können, bevor sie einen Schuss machen, bedeutet das, dass sie nicht da sind. Sie müssen üben. Es ist die Herausforderung, der Alltag ist nur eine Herausforderung.
Sie haben bisher enorme Erfolge in Ihrem Handwerk erzielt. Ist die Arbeit immer noch eine Herausforderung?
Ach ja, weil ich einen Standard gesetzt habe. Ich möchte besser werden. Jedes Jahr, jeden Monat möchte ich besser werden. Für mich ist es also nur der Anfang, jeder Tag ist nur der Anfang. Ich möchte noch einen Schritt weiter gehen. Ich werde niemals glücklich sein, zufrieden, ist das nicht schrecklich? Es ist ein Fluch.
Warum haben Sie sich für traditionelle chinesische Keramikformen und -glasuren entschieden?
In den frühen Tagen lebte ich mit einer ganzen Menge chinesischem Porzellan; Meine Eltern haben eine große Sammlung chinesischer Antiquitäten. Und als wir jung waren, haben sie uns sehr oft in Museen mitgenommen, so dass ich mich von diesen Schönheiten angezogen fühlte, der Farbe, der Form. Unbewusst wurde ich also erzogen, was einen Eindruck in meinem Kopf hinterließ. Also habe ich im Ausland in Taiwan keine Keramik gelernt. Ich habe alles in den Vereinigten Staaten gelernt. Ich schulde alles den USA. Sie haben mir eine gute Ausbildung gegeben und sie haben mir gute Gelegenheiten gegeben. Ich denke, dass Sie in den Vereinigten Staaten alles tun können, was Sie wollen, wenn Sie sich dazu entschließen. Die Quellen sind unendlich. Alles, was Sie wollen, wollen Sie wissen, können Sie bekommen, wenn Sie härter arbeiten.
Sie haben 17 Jahre gebraucht, um eine zuvor verlorene chinesische Glasur wiederherzustellen - imperiales Gelb. Was kannst du uns darüber erzählen?
Einige meiner persönlichen Geheimnisse kann ich nicht verraten. Jeder will es wissen. Du weißt das, oder? Es war ein sehr schwieriger und langer Prozess. Wie "Craft in America" kommt nächste Woche für vier Tage in mein Studio. Sie kommen in mein Studio, ein Filmteam, sechs Leute, für vier Tage, um aufzunehmen. Sie wollen das alles auch wissen, aber ich kann es ihnen nicht sagen, wissen Sie. Vielleicht werde ich eines Tages dem Museum alle Geheimnisse verraten. Vielleicht das Smithsonian, vielleicht das Kunstmuseum; Sie können entscheiden, was sie tun möchten. Sie können meine Geheimnisse für viel Geld verkaufen. Das wäre in Ordnung.
Wie verhindern Sie, dass die Leute es herausfinden?
Ich erzähle es ihnen nicht. Ich halte den Mund. Jeder will es wissen. Manchmal, wenn Sie online sind, können Sie die Leute sagen sehen: „Wie hat Cliff Lee das Gelb gemacht? Wir wollen es wirklich wissen. ' Das muss ich wissen, damit Sie es herausfinden.
Hören Sie, wie der Kurator von Renwick, Nicholas R. Bell, morgen, 20. April, um 12 Uhr, in der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum in der Lobby im ersten Stock über Lees Guan-ware-Vase spricht. Weitere Werke von Lee, darunter Stücke, die in der berühmten kaiserlichen gelben Glasur gemalt wurden, sind in der Ausstellung „Geschichte im Entstehen: Renwick Craft Invitational 2011“ in der Renwick Gallery bis zum 31. Juli zu sehen. Die Künstler wurden von Bell, Ulysses Dietz, ausgewählt, leitender Kurator am Newark Museum und Andrew Wagner. Die Ausstellung zeigt auch die Arbeiten des Silberschmieds Ubaldo Vitali, der Glasmalerin Judith Schaechter und des Möbelherstellers Matthias Pliessnig.
Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um die Rolle der Gastwissenschaftler zu klären.
