Andrew Jackson lag keuchend in seinem Bett zu Hause in Tennessee, und die Bleischnecken in seinem Körper hatten endlich die beabsichtigte Wirkung. Es war das Frühjahr 1845 und „Old Hickory“ - der Held des Krieges von 1812 und der siebte Präsident der Nation, geboren vor 250 Jahren, am 15. März 1767 - starb schließlich, nachdem so viele Dinge und Menschen es versäumt hatten, ihn zu töten. Der 78-Jährige wurde von Malaria-Husten aus seinen Feldzügen gegen die Briten, Creeks und Seminoles geplagt und von Wunden aus zwei Duellen geplagt, bei denen Kugeln in seinen Lungen und Armen steckten. Es war so offensichtlich, dass er bald begraben werden würde, dass ihm ein Freund einen Sarg anbot.
Dies war jedoch keine gewöhnliche Schachtel. Es war ein massiver und reich verzierter Marmorsarkophag. Jacksons alter Landsmann, Kommodore Jesse D. Elliott, hatte es von Beirut als Kommandeur der US-Flotte im Mittelmeer gekauft und zusammen mit einer Mumie und einem Dutzend römischer Kolonnen in sein Flaggschiff der USS Constitution zurückgebracht . Es wurde angenommen, dass der 71 × 2 × 3 Fuß große Sarkophag, verziert mit geschnitzten Rosetten und Engeln, einst die Überreste des römischen Herrschers Alexander Severus aus dem dritten Jahrhundert enthielt. Elliott glaubte, dass es ein berühmtes Schiff für die Leiche des ehemaligen Präsidenten sein würde. "Mit all dem, was für den Patrioten und Helden Andrew Jackson sterblich ist, wird es für eine lange Folge von Jahren als heiliges Relikt besichtigt werden", sagte er voraus.
Elliotts Vorschlag sagte viel über den mächtigen Personenkult um den Präsidenten und die fanatische Anbetung seiner Bewunderer aus. Es sagte auch etwas über die Größe von Jacksons Ego und den Geschmack für Tribut aus, von dem Elliott glaubte, dass er es akzeptieren würde.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
KaufenJacksons Ruf als Populist wurde von seinen Zeitgenossen bestritten. Für seine Bewunderer war er ein überaus begabter Anführer, für seine Kritiker ein selbstsüchtiger Tyrann und machtverrückter Häuptling, dessen Abschiedsansprache „glücklicherweise der letzte Humbug war, den die schelmische Popularität dieses Analphabeten, gewalttätigen, eitlen und willenlosen Soldaten auslöste kann einem vertrauenden und leichtgläubigen Volk aufzwingen “, schrieb eine Whig-Zeitung.
War Jackson wirklich, wie er sich selbst nannte, der "unmittelbare Vertreter des amerikanischen Volkes"? Oder war es "Unverschämtheit", wie sein entfremdeter Vizepräsident John C. Calhoun es ausdrückte, um sich selbst als Verfechter des einfachen Mannes zu bezeichnen?
"Er glaubte mit Sicherheit, dass er vom Volk kam und Macht im Namen des Volkes ausübte", sagt der Historiker HW Brands, Autor von Andrew Jackson: His Life and Times . "Aber er war nicht wie die meisten Leute, die für ihn gestimmt haben."
Er war der vereidigte Feind des Elitismus, der Narben von einer Schwertwunde auf dem Kopf trug, weil er sich geweigert hatte, die Stiefel eines britischen Offiziers zu polieren, nachdem er als 14-jähriger Soldat während der amerikanischen Revolution in South Carolina gefangen genommen worden war. Dennoch war er ein unbarmherziger Sklavenhalter, der den Status eines Gentleman-Planter verfolgte. Er war ein unbarmherziger Indianer, ein zärtlicher Waisensammler, der einen Jungen aus dem Creek, Lyncoya, der neben der toten Mutter des Kindes auf einem Schlachtfeld gefunden wurde, sowie mehrere Neffen aufnahm. Er war ein wilder Schwörer, "ein Barbar, der keinen Grammatiksatz schreiben und kaum seinen eigenen Namen buchstabieren konnte", so sein Rivale John Quincy Adams. Doch eine überraschte Gastgeberin fand Jackson einmal als höfischen "Prinzen" in einem Salon.
Der verzierte Marmorsarkophag, der Andrew Jackson angeboten wurde, war mit geschnitzten Cherubs und Rosetten verziert. (Cade Martin) Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er die bescheidensten Anfänge eines Präsidenten und verachtete ererbten Reichtum. Dennoch war er ein Dandy, der sich mit dem Schnitt seines Mantels und der Qualität der Rennpferde auf seiner Plantage, der Hermitage, beschäftigte. "Verliebter Mann!", Schimpfte Calhoun gegen ihn. "Von Ehrgeiz geblendet - berauscht von Schmeichelei und Eitelkeit!"
Trotz allem, was er an Verehrung liebte, lehnte Jackson den Sarkophag ab. "Ich kann nicht zustimmen, dass mein sterblicher Körper in ein Depot gelegt wird, das für einen Kaiser oder einen König vorbereitet ist - meine republikanischen Gefühle und Prinzipien verbieten es - die Einfachheit unseres Regierungssystems verbietet es", schrieb er an Elliott.
Jackson starb ein paar Wochen später, am 8. Juni 1845. „Ich möchte schlicht und unauffällig beerdigt werden“, wies er seine Familie an. Er wurde neben seiner Frau in die Eremitage gebracht, ohne viel Zeremonielles, aber mit einer riesigen Menge von Tausenden, die anwesend waren, darunter sein Haustier Papagei Pol, der entfernt werden musste, weil er die Lieblingseide ihres Meisters geschrien hatte.
Elliott gab den leeren Sarkophag dem jungen Smithsonian. "Wir können nur die Gefühle ehren, die sein Urteil in diesem Fall entschieden haben", bemerkte Elliott vom Präsidenten, "denn sie tragen so viel zum Glanz seines Charakters bei."
Anmerkung der Redaktion, 22. März 2017: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um den Bericht von Commodore Jesse D. Elliott zu berücksichtigen, dass er den Sarkophag in Beirut gekauft hat.
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