Einer der coolsten Teile der Star Wars- Franchise ist, wenn Raumschiffpiloten den Hyperantrieb aktivieren, mit dem sie schneller als mit Lichtgeschwindigkeit um die Galaxie springen können. Hannah Devlin von The Guardian berichtet jedoch, dass eine neue Studie besagt, dass diese Piloten wahrscheinlich die Scheibenwischer einschalten und ihr Schiff nach der Landung zum nächsten WookieWash bringen müssten. Das liegt daran, dass diese riesigen leeren Bereiche zwischen den Sternen mit interstellarem Staub gefüllt sind. Dieser Staub ist eigentlich eine Mischung aus Fett, Ruß und Silikatsand. Und es gibt viel mehr Fett als wir dachten.
Die Forscher haben bereits verstanden, dass der Weltraum fettigen Ruß enthält, aber für diese neue Studie wollten sie wissen, wie viel davon den Kosmos ausfüllt. Kohlenstoffsterne wie rote Riesen bilden ihr Namensgeberelement, indem sie Heliumatome in ihren Kernen verschmelzen und den Kohlenstoff schließlich in den Weltraum pumpen. Mit der Zeit verschmilzt dieser Kohlenstoff zu neuen Sternen, Planeten und schafft die Bausteine des Lebens.
Die Forscher glauben, dass etwa die Hälfte des Kohlenstoffs in seiner reinen Form verbleibt, während der Rest an Wasserstoff bindet und entweder fettigen aliphatischen Kohlenstoff oder gasförmiges Naphthalin erzeugt, das in Mottenkugeln verwendet wird. Aliphatischer Kohlenstoff ist ein Begriff für eine Klasse von Molekülen, bei denen Kohlenstoffatome nicht in einem Ring, sondern in Ketten angeordnet sind. Propan und Butan sind auf der Erde Beispiele für aliphatische Kohlenstoffverbindungen. Im Weltraum werden die Verbindungen nur Fett genannt.
Für die neue Studie wollten die Forscher eine Schätzung darüber erhalten, wie viel aliphatischer Kohlenstoff in der Milchstraße enthalten ist. Laut einer Pressemitteilung, die die Forschung beschreibt, ahmte das Team die Bildung von aliphatischem Kohlenstoff im interstellaren Raum im Labor nach und expandierte ein kohlenstoffhaltiges Plasma in einer Vakuumröhre bei niedriger Temperatur. Anschließend bestimmten sie mithilfe von Spektroskopie und Magnetresonanz, wie viel infrarotes Licht aliphatischen Kohlenstoff absorbiert. Mit diesen Daten konnten sie berechnen, wie viel Raumfett da draußen ist. Die Studie erscheint in der Zeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society .
Die Zahl ist umwerfend. Der fettige Kohlenstoff macht zwischen einem Viertel und der Hälfte des gesamten Kohlenstoffs in unserer Galaxie aus. Das sind 10 Milliarden Billionen Tonnen Fett oder genug, um 40 Billionen Billionen Packungen Butter zu füllen, sagt Co-Autor Tim Schmidt von der University of New South Wales in der Pressemitteilung. Aber es ist sehr un-butterartig, betont er. „Dieses Weltraumfett ist nicht das, was man auf einer Toastscheibe verteilen möchte! Es ist schmutzig, wahrscheinlich giftig und bildet sich nur in der Umgebung des interstellaren Raums (und unseres Labors) “, sagt er. "Es ist auch faszinierend, dass organisches Material dieser Art - Material, das in Planetensysteme eingebaut wird - so reichlich vorhanden ist."
Die Astronomin Helen Fraser von der Open University, die nicht an der Studie beteiligt ist, sagt Devlin, dass die Studie nahe legt, dass der Kosmos mehr fettigen Kohlenstoff enthält als bisher angenommen, was unser Verständnis der Planetenbildung verändern könnte. "Die Konsequenz könnte wichtig sein, wie solche Staubkörner an Planeten haften und diese bilden oder sogar Planetenoberflächen mit den Zutaten für die Ursprünge des Lebens", sagt sie.
Was bedeutet das alles für den Millennium Falcon und seine Crew? Und warum sind unsere Satelliten und Raumsonden nicht mit Fett überzogen? Glücklicherweise fegt der Sonnenwind in unserem Sonnensystem das Fett in unserer unmittelbaren Nachbarschaft weg. Aber jedes Fahrzeug, das in den interstellaren Raum reist, bringt besser ein wenig Entfetter, obwohl Schmidt Thomas Oriti von der Australian Broadcasting Corporation mitteilt, dass die Gloop nicht sein Hauptanliegen sein würde. "Es wird Material geben, mit dem Raumschiffe beschichtet werden, aber ich würde mich mehr um die kleinen Felsen und viele Asteroiden kümmern, die sich um Planetensysteme befinden", sagt er. "Wenn Sie erst einmal im Weltraum sind, gibt es wirklich nur die sehr kleinen Partikel."
Brad Tucker, ein Astrophysiker der Australian National University, der nicht an der Studie beteiligt ist, stimmt zu, dass das Fett nicht zu stark verschmutzt ist. "Es ist nicht so, als hätten wir nur einen schönen Grillabend gemacht und das ganze Wurstfett darüber geworfen", sagt er. "Es ist nicht so dicht." Aber das Goop könnte immer noch Probleme bereiten, fügt er hinzu. "[I] Wenn Sie durch es reisen, werden Sie mit all diesen Verbindungen oder all diesen Chemikalien bombardiert."
Schmidt sagt Jessie Yeung von CNN, dass der nächste Schritt darin bestehen wird, einen Weg zu finden, die Menge an Naphthalinkohlenstoff, die sich unter den Sternen befindet, zu quantifizieren, um schließlich das Verhältnis von Fett zu Mottenkugeln zu reinem Kohlenstoff zu bestimmen. "Aliphatisches Material ist irgendwie langweilig", sagt er. „Es ist Fett. Der aromatische Kohlenstoff hat tatsächlich eine Beziehung zu Graphen (einem Halbmetall), was ihn sehr interessant macht. In diese Richtung zu forschen wird also ziemlich interessant sein. “
Vor allem, wenn sie herausfinden, dass Naphthalin dazu da ist, gigantische Raumfalter aus unserer Galaxie fernzuhalten.
