Depression ist eine schwächende Krankheit mit sowohl psychischen als auch physiologischen Auswirkungen. Bisher wussten die Forscher, dass Menschen, die an Depressionen leiden, auch ein erhöhtes Risiko haben, an altersbedingten Erkrankungen wie Demenz, Krebs, Herzerkrankungen und Typ-2-Diabetes zu erkranken. Warum Depressionen mit dieser bestimmten Krankheitsklasse in Verbindung gebracht wurden, blieb jedoch ein Rätsel, LiveScience berichtet. Jetzt deuten neue Forschungsergebnisse auf einen möglichen Tätermechanismus hin: Depressionen können die Zellen von Menschen vorzeitig altern lassen.
Forscher in den Niederlanden kamen zu diesem Schluss, indem sie Telomere untersuchten - Strukturen, die am Ende der Chromosomen auftreten, um die DNA während der Teilung zu schützen, und die mit zunehmendem Alter von Natur aus kürzer werden. Sie betrachteten die Telomere von 1.900 Menschen, die gelitten hatten oder an einer schweren Depression litten, und von 500 anderen Menschen, die laut LiveScience noch nie eine schwere Depression hatten. Die Teilnehmer waren zwischen 18 und 65 Jahre alt.
Es stellte sich heraus, dass die Telomere in der depressiven Gruppe kürzer waren als die der Kontrollgruppe, mit einem Unterschied, der mehreren Jahren beschleunigten Alterns entsprach. Vorzeitiges Altern wird wahrscheinlich durch andere depressionsbedingte Zustände, wie Alkoholismus, verschlimmert, fügt die BBC hinzu.
Derzeit liegt die Forschung eher im Bereich der Korrelation als der Kausalität. Das Team vermutet jedoch, dass Depressionen tatsächlich zu einem Teil der Zellalterung führen, unabhängig von ungesunden Lebensgewohnheiten. "Die Schwere der Depression einer Person sowie eine längere Dauer der Symptome waren mit einer kürzeren Telomerlänge und den Ergebnissen verbunden, die nach Kontrolle von Gewicht, Rauchen, Trinken und verschiedenen anderen Faktoren, die zum Altern beitragen können, erzielt wurden", erklärt LiveScience.
Die Forschung geht nicht darauf ein, ob die kürzeren Telomere direkt zu Gesundheitsproblemen führen, betont die BBC, und die Forscher wissen nicht, ob der Prozess reversibel ist.
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