Der Nordquoll wird durch seine tödliche Naschgewohnheit zum Aussterben gebracht.
Süße kleine Beuteltiere mit buschigen Schwänzen und gesprenkeltem Fell. Nordquolle lieben es, Rohrkröten zu fressen, eine invasive Art, die in den 1930er Jahren nach Australien eingeführt wurde. Aber das Fleisch der Rohrkröte ist giftig, was wiederum dazu geführt hat, dass die Anzahl der Quolle im Norden zurückgegangen ist. Wie Robin McKie für den Observer berichtet, versuchen australische Wissenschaftler nun, Quolle im Norden zu retten, indem sie die genetischen Merkmale züchten, die ihren Appetit auf Giftkröten anregen.
Zuvor versuchten Forscher, Nordquollen beizubringen, den gefährlichen Snack nicht zu essen. Im Jahr 2010 wurde eine Gruppe von Quollen mit toten Rohrkröten gefüttert, die zu klein waren, um die Beuteltiere abzutöten. Diese wurden mit einer Übelkeit auslösenden Chemikalie versetzt. Als diesen Quollen anschließend lebende Rohrkröten präsentiert wurden, zögerten sie, die Amphibien zu fressen, was darauf hindeutet, dass Quolle eine erlernte Abneigung gegen Rohrkröten entwickeln können.
Aber die Technik war nicht kinderleicht, da einige Quolle die Kröten auch nach dem Konditionieren noch fraßen. Und Wissenschaftler vermuteten auch, dass einige Quolle genetisch dazu neigen, sich von der tödlichen Beute fernzuhalten. In Gebieten im Nordosten Australiens greifen kleine Populationen von Quollen keine Rohrkröten an und gedeihen weiter, während ihre krötenliebenden Nachbarn abnehmen. Die Ökologen der Universität von Melborne hofften, diese krötenverseuchten Quolle selektiv zu züchten und in Gebiete zu transportieren, in denen noch keine Rohrkröten eingedrungen sind. Auf diese Weise sind die Quollpopulationen bei Ankunft der Amphibien darauf vorbereitet, sich von ihnen fernzuhalten.
Zunächst mussten die Forscher jedoch nachweisen, dass Krötenaversion tatsächlich ein vererbtes Merkmal ist. In einem kürzlich in Conservation Biology veröffentlichten Artikel sagte das Team, es habe ein "gemeinsames Gartenexperiment" durchgeführt, bei dem sowohl Quolle, die in von Kröten befallenen Gebieten von Queensland überlebt haben, als auch Quolle, die in Gebieten ohne Kröten leben, gesammelt wurden. Die Forscher züchteten dann drei Gruppen von Quollen in Gefangenschaft: einige hatten zwei krötenverseuchte Eltern, andere hatten zwei Eltern, die noch nie Kröten ausgesetzt waren, und wieder andere waren Hybriden mit einem krötenverseuchten Elternteil und einem krötennaiven Elternteil.
In der nächsten Phase des Experiments präsentierten die Forscher dem Quollnachwuchs das Bein eines Rohrfrosches, das zu klein war, um ihm Schaden zuzufügen. Sie stellten fest, dass Quolle mit zwei krötenfeindlichen Eltern „viel seltener“ das Bein fressen als solche mit zwei krötenfeindlichen Eltern. Interessanterweise neigten die Hybriden auch dazu, das Krötenbein abzulehnen. Den Forschern zufolge lässt dies nicht nur darauf schließen, dass die Krötenaversion genetisch weitergegeben wird, sondern auch, dass sie ein dominierendes Merkmal ist.
Nach Angaben von Brittany Hope Flamik von der New York Times haben die Ökologen kürzlich ihr Experiment in die Wildnis gebracht und auf der indischen Insel vor dem australischen Northern Territory 54 Quolls mit gemischten Genen freigesetzt. Der Transport von Organismen mit wünschenswerten Merkmalen in neue Gebiete in der Hoffnung, dass sie sich mit vorhandenen Populationen vermehren, wird als gezielter Genfluss bezeichnet. In diesem Fall hofften die Wissenschaftler, dass die Quolle diejenigen hervorbringen würden, die wussten, dass sie die Kröten nicht essen würden. Und siehe da, als die Forscher Anfang dieses Jahres die Quolle untersuchten, stellten sie fest, dass eine kleine Anzahl ihrer Nachkommen überlebt hatte.
"Auf der Insel geboren zu sein und bis zum Erwachsenenalter zu überleben, bedeutet, dass diese Quolle krötenschicke Gene erhalten und keine Kröten essen", sagt Ella Kelly, eine der Autoren der Zeitung, gegenüber Observer 's McKie. "Dies zeigt, dass ein gezielter Genfluss funktionieren kann."
Das selektive Züchten von Nordquollen kann nicht alle Risiken beseitigen, denen sich die Tiere gegenübersehen. Sie sind zum Beispiel auch durch den Verlust von Lebensräumen und Raubtieren von Wildkatzen bedroht. Das kürzlich durchgeführte Experiment legt jedoch nahe, dass Schritte unternommen werden können, um Quolle zu retten, indem günstige genetische Merkmale untersucht werden.
Ein gezielter Genfluss könnte eines Tages zum Schutz anderer gefährdeter Arten eingesetzt werden, wie beispielsweise des Tasmanischen Teufels, der durch eine infektiöse Tumorerkrankung im Gesicht dezimiert wird. Einige Populationen in Tasmanien scheinen genetisch resistent gegen die Krankheit zu sein - und wie krötenverseuchte Quolle könnten sie eines Tages gezüchtet werden, um das Überleben ihrer Spezies zu unterstützen.
