Mit seiner mit Gewürzen angereicherten cremigen, orangenfarbenen Füllung und knusprigen Kruste gibt es nichts Schöneres als Kürbiskuchen, um die Ankunft des Erntedankfestes anzukündigen (obwohl einige für seine anderen Formen argumentieren könnten, vom Kürbisbrot bis zum Kürbisbier). Der Kürbis ist in diesem Herbsturlaub und in den Herbstwochen im Allgemeinen einzigartig und bleibt von anderen Feierlichkeiten wie dem 4. Juli oder Weihnachten fern. Aber irgendwann war der Kürbis so allgegenwärtig wie Brot - und manchmal umso mehr, als amerikanische Kolonisten darauf angewiesen waren, Brot zu backen, als ihre Weizenernte fehlte. Wie hat sich der Kürbis von den alltäglichen Produkten zum saisonalen Genuss entwickelt? Es ist eine Geschichte, die mehr als 10.000 Jahre alt ist.
Um die überraschende Flugbahn des orangefarbenen Kürbises zu verstehen, ist es wichtig, etwas über seine Lebensgeschichte zu wissen. Der fröhliche Kürbis ist unter dem Artennamen Cucurbita pepo bekannt - eine Art, zu der auch Eichelkürbis, Zierkürbisse und sogar Zucchini gehören. Alle diese verschiedenen Formen von Cucurbita pepo sind Sorten, Sorten derselben Art, die in bestimmten Formen von menschlichen Bauern ausgewählt werden. Und ja, es sind technisch gesehen Früchte, obwohl viele sie umgangssprachlich als Gemüse bezeichnen.
Vor der Ankunft der Menschen auf dem amerikanischen Kontinent wuchsen die Wildformen dieser Kürbisse mit Hilfe riesiger Pflanzenfresser von Säugetieren in natürlicher Fülle um Auen und andere gestörte Lebensräume. Kreaturen wie riesige Bodenfaultiere, Mastodons und Gomphotheres (elefantenähnliche Tiere) schufen die perfekte Umgebung für wilde Kürbisse, und als Menschen ankamen und die massiven Pflanzenfresser bis zum Aussterben jagten, starben auch viele wilde Kürbisse und Kürbisse aus. Diejenigen, die überlebt haben, haben dies geschafft, weil die Menschen sie weiter züchteten und Kürbisse (auch in Kürbisform) zur ersten domestizierten Pflanze in Amerika machten. Archäologen entdeckten in Oaxaca, Mexiko, das älteste Exemplar von Kürbiskernen aus Orangenfeldern und datierten sie auf erstaunliche 10.000 Jahre - Jahrtausende vor dem Erscheinen von domestiziertem Mais oder Bohnen.
Ursprünglich verwendeten die Ureinwohner die Kürbisse für ihre Samen und als Behälter, aber um 2500 v. Chr. Bauten die amerikanischen Ureinwohner im Südwesten Mais, Bohnen und Kürbis auf Farmen an. Die Ernte breitete sich über Nord- und Südamerika aus, wobei Gemeinden vom Haudenosaunee im Nordosten (auch bekannt als Irokesen-Konföderation) bis zum Cherokee im Südosten den Kürbis anpflanzten und manchmal verehrten.
Als die Europäer ankamen, trafen sie überall auf die endemische Ernte. "Columbus erwähnte sie auf seiner ersten Reise. Jacques Cartier berichtet von ihrem Wachstum in Kanada in den 1530er Jahren. Cabeza de Vaca sah sie in den 1540er Jahren in Florida, ebenso wie Hernando de Soto in den 1550er Jahren", schreibt die Historikerin Mary Miley Theobald. Die amerikanischen Ureinwohner kochten die Kürbisse auf verschiedenste Art und Weise: sie wurden im Feuer geröstet, in Eintöpfe geschnitten, aus dem getrockneten Fleisch ein Pulver hergestellt oder Streifen davon zu etwas wie Gemüsepulver getrocknet. (Irgendwann ließ George Washington seinen Farmmanager die gleichen Vorbereitungen mit Mount Vernon-Kürbissen treffen, nur damit der Mann mitteilte: "Ich habe die von Ihnen angewiesene Methode ausprobiert, sie zu schneiden und zu trocknen, aber es schien ihre Haltbarkeit nicht zu verlängern." )
Für diese Kolonisten stellten die Kürbisse eine reichliche Nahrungsquelle dar, und sie unterschieden selten eine Form von Cucurbita pepo von einer anderen. „Während der Kolonialzeit verwendeten sie die Wörter, die für Kürbis oder Kürbis austauschbar waren“, sagt Cindy Ott, die Autorin von Pumpkin: Die kuriose Geschichte einer amerikanischen Ikone . Was die Frage betrifft, ob die Pilger Kürbis bei ihrem kultigen Essen mit amerikanischen Ureinwohnern gegessen haben, sagt Ott, dass es in den schriftlichen Aufzeichnungen keine Erwähnung gibt, aber die Leute "haben ihn wahrscheinlich an diesem Tag, am Tag zuvor und am Tag danach gegessen".
Erst im frühen 19. Jahrhundert begannen die Amerikaner, zwischen den verschiedenen Formen von Cucurbita pepo zu unterscheiden, als während der Industriellen Revolution Massen von Menschen vom Land in die Stadt zogen. Zucchini und andere Sommerkürbisse wurden als Sorten auf Stadtmärkten verkauft; Der Kürbis blieb jedoch auf Farmen, die als Viehfutter verwendet wurden. Die Stadtbewohner leiden unter der Sehnsucht nach ihrer Verbindung zum Land, sagt Ott. Bis zur Mitte des Jahrhunderts versahen beliebte Lieder fröhliche Kindheiten auf dem Bauernhof. Der Kürbis war ein Symbol dieser bäuerlichen Tradition, auch für Menschen, die nicht mehr auf Farmen arbeiteten. "Der Kürbis hat in dieser neuen Industriewirtschaft keinen wirtschaftlichen Wert", sagt Ott. "Die anderen Kürbisse sind mit dem täglichen Leben verbunden, aber der Kürbis steht für Fülle und reine landwirtschaftliche Ideale."
Kürbiskuchen erschien erstmals als Rezept im Kochbuch American Cookery von 1796, das von der New England-Schriftstellerin Amelia Simmons herausgegeben und hauptsächlich in dieser Region verkauft wurde. Als das Dessert an Popularität gewann, wurde es als eine New England-Spezialität in Rechnung gestellt. Diese Verbindung zum Norden habe sich in der Aneignung des Kürbises durch Abolitionisten vor und während des Bürgerkriegs niedergeschlagen, sagt Ott. Frauen, die sich für die Bekämpfung der Sklaverei einsetzten, schrieben auch Gedichte und Kurzgeschichten über Kürbisse und lobten sie als Symbol für den widerstandsfähigen Landwirt aus dem Norden. Der Status des Kürbisses erreichte 1863 nationale Bedeutung, als Präsident Lincoln auf Geheiß zahlreicher weiblicher Abolitionisten den vierten Donnerstag im November zum Nationalfeiertag ernannte.
„Die Frauen, die Thanksgiving als Feiertag mitgestalteten, waren starke Abolitionistinnen. Deshalb haben sie Kürbisfarmen mit der Tugend des Nordens in Verbindung gebracht und sie sehr bewusst mit dem Leben auf unmoralischen Plantagen im Süden verglichen“, sagt Ott. "Das spiegelt sich darin wider, wie Thanksgiving mitten im Bürgerkrieg zu einem Nationalfeiertag wurde, als der Kürbis eine Schlüsselrolle bei der Ernte im Norden spielte."
Die Verbindung zwischen Thanksgiving und Kürbiskuchen besteht bis heute fort, und die amerikanischen Landwirte bauen jährlich mehr als eine Milliarde Pfund Kürbis an, die überwiegende Mehrheit für Halloween und Thanksgiving. Die Stadtbewohner reisen zu Familienfarmen, um Kürbisse zu kaufen, und besuchen das Lebensmittelgeschäft für Kürbiskonserven vor den großen Feiertagen. Für Ott war das Erlernen der Geschichte des Kürbises eine Lektion darin, wie Alltagsgegenstände tiefere Geschichten erzählen können.
„Diese sehr romantischen Ideen handeln vom Bauernleben und davon, wie sich die Amerikaner gerne vorstellen, denn die Landwirtschaft ist harte Arbeit und die meisten Menschen wollten die Farm so schnell wie möglich verlassen“, sagt Ott. „Aber [der Kürbis zeigt], wie wir über die Natur, uns selbst und unsere Vergangenheit denken. Ein bescheidenes Gemüse kann all diese Geschichten erzählen. “
