Diese erweiterbare Struktur könnte die Zukunft des Lebens im Weltraum werden

Robert Bigelow lehnt sich in einem eleganten Bürostuhl zurück. Er befindet sich in einem dunklen Raum mit einer doppelten Decke, dessen Gesicht von zwei Videomonitorwänden erleuchtet wird, von denen jede drei Bildschirme breit und drei Bildschirme hoch ist. Dieser flüsterleise Raum ist Bigelows Missionskontrolle. Das einzig Wahre. Vier der neun Bildschirme an der Vorderwand verfolgen seine ersten beiden Raumschiffe, während sie die Erde umkreisen - jeder ist mehr als 500 km hoch und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 4, 7 km / s und einer Geschwindigkeit von 25.000 km / h. Diese beiden Raumschiffe sind mit nichts zu vergleichen, was vor einem Jahrzehnt oder seitdem in die Umlaufbahn gebracht wurde.

Bigelow verfügt über ein Netz von Bodenverfolgungsstationen. Er hat eine makellose Fabrik mit Platz für drei Produktionslinien, die bereit sind, Raumschiffe auszulösen.

Bigelow hat eine Mähne aus fliegenden silbernen Haaren, ein Gesicht, das von sieben Jahrzehnten in der Wüste Nevadas getragen wurde, und eine still gepflegte Besessenheit von Raum. Bigelow muss Hunderte Millionen Dollar ausgeben, und er verfügt über eine Technologie, die so proprietär ist, dass seine Mitarbeiter die aktiven Bereiche der Fabrik vor dem Vorhang halten, damit die Besucher keine Geheimnisse preisgeben.

Und ab Freitag, dem 8. April, hat Bigelow ein einzigartiges Raumschiff im Orbit, das auf der Internationalen Raumstation festgeschraubt werden kann.

Robert Bigelow ist bereit für Sie, im Weltraum zu leben.

Er hat sogar eine Rackrate: Willst du ein Drittel einer Bigelow-Raumstation für einen Monat? 30 Millionen Dollar, eine Million Dollar pro Tag. Wenn Sie mehr als einen Monat möchten, wenn Sie das gesamte Modul möchten, kann er Ihnen ein besseres Angebot machen. Tatsächlich fehlt Bigelow nur eine Sache. "Im Moment haben wir keine Kunden", sagt er. Keiner. Und das ist sehr frustrierend. “

Bigelow ist viel bekannteren Weltraumunternehmern einen Schritt voraus, Elon Musk und SpaceX, Jeff Bezos und Blue Origin, Boeing und sogar der NASA einen Schritt voraus. Er ist bereit, Weltraumziele zu erschaffen - Labor? Observatorium? Fabrik? Transit-Hub? Resort? Was ihm fehlt, ist eine gute Möglichkeit für die Menschen, diese Ziele zu erreichen. Also wartet er. "Ich habe Geduld", sagt er ungeduldig. "Ich kann viel Geduld aufbringen, wenn ich muss."

Es wird viel darüber geredet, wie Musk oder Bezos den Weltraum bald revolutionieren werden, aber zwei Dinge sind wahr: Sie arbeiten nur am Transportteil, und ihre Technologie wird die Art und Weise, wie wir in den Weltraum gelangen, nicht grundlegend verändern. Es wird nur ändern, wen wir für die Fahrt bezahlen, wie viel es kostet und - Bigelow hofft sicher - wer es sich leisten kann, eine Fahrt zu unternehmen. Bigelow ist eine bessere Wette, um eine viel grundlegendere Revolution auszulösen: Wir verändern unser Leben und Arbeiten im Weltraum, wer kann es sich leisten, einen Außenposten zu errichten, und was es zu tun gibt.

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Bigelow wusste, dass er mit zwölf Jahren in die Weltraumforschung einsteigen wollte. Obwohl er keine formelle wissenschaftliche Ausbildung hat, wurden ihm im letzten Jahrzehnt etwa zehn Patente im Bereich der Luft- und Raumfahrttechnologie erteilt. (Dan Winters)

Bigelow ist eine überraschende Figur, die die Welt der Raumfahrt in einem halben Jahrhundert aufrüttelt. Er ist kein Ingenieur oder Wissenschaftler. Er wurde 1944 in Las Vegas geboren, als die Stadt ihre ersten Casinos eröffnete, und lebt seitdem dort. Er hat eine sehnige Autarkie, die einen Hauch von Grenze trägt. Er scheint eher als Sheriff im ländlichen Nevada als als Innovator in der Luft- und Raumfahrt eingeführt zu werden.

Als junger Mann begann Bigelow, ein Immobilienimperium aufzubauen, das sich auf kurzfristige Unterkünfte für die Wellen der Menschen konzentrierte, die nach Westen zogen. Er gründete eine preisgünstige Motelkette für Langzeitaufenthalte namens Budget Suites of America und besitzt Tausende von Wohneinheiten in Nevada, Arizona und Texas. Sein Immobiliengeschäft ist nach wie vor aktiv, obwohl er in den Jahren 2005, 2006 und 2007 4.500 Einheiten verkauft hat. Dabei hat er einen großen Teil seines Portfolios kurz vor dem Crash ausgezahlt, der Nevada besonders hart getroffen hat.

Warum ist er gerade jetzt rausgekommen?

Da ist die Andeutung eines Lächelns.  »Die Leute haben wahnsinnig versucht, Geld auf Sie zu werfen und Ihre Grundstücke zu kaufen. Es riss mich auf - ich konnte die verstörten Gesichtsausdrücke einfach nicht ertragen. Ich habe die Güte meines Herzens verkauft. “

Bigelow mag es, in die Details seines Geschäfts eingetaucht zu sein. Auf den ersten Blick weiß er, wie lange die Menschen im Durchschnitt in seinen 7.158 verbleibenden Wohneinheiten leben: „Ein Jahr und drei Monate.“ Die Gebäude und Einrichtungen gehören Bigelow. Die Kunden kommen und gehen.

Um 1999 las Bigelow einen Zeitschriftenartikel über den TransHab, ein Raumschiff mit weichen Seiten, das vom Kongress aus finanziellen und politischen Gründen defundiert worden war. Bigelow hatte nach einem Weg in die Raumfahrt gesucht. Er machte die Leute bei der NASA ausfindig, die an TransHab gearbeitet hatten, und begann herauszufinden, wie er die Technologie lizenzieren konnte. "Ich dachte, mein Gott, das ist eine unglaubliche Idee", erinnert er sich. "Alles, was wir jetzt haben, sind Metalldosen, die nicht größer sind als die Raketen, mit denen sie abgefeuert wurden. Das ist im Vergleich so veraltet."

In dem Moment, in dem er die Technologie sah, sah er auch das Geschäft: eine Erweiterung desjenigen, in dem er sich bereits befand. Hier gab es Raumfahrzeuge, die nicht nur billig, sondern auch robust genug waren, um eine ganz neue Perspektive zu eröffnen: Raum für Leasing im Weltraum. "Was ich verstehe", sagt er, "ist die Vermarktung von Volumen und Zeit."

Bigelow ist davon überzeugt, dass Raumfahrzeuge mit weichen Seiten eine ebenso wichtige Rolle bei der Kommerzialisierung des Weltraums spielen werden wie Raketen. In der Geschichte der Raumfahrt waren nur ein Dutzend nicht professioneller Astronauten im Weltraum, die meisten reichen Geschäftsleute auf der Suche nach einer einzigartigen Erfahrung. Die Module von Bigelow Aerospace könnten das Leben und Arbeiten im Weltraum endlich so erschwinglich machen, dass Länder und Unternehmen beginnen würden, gewöhnliches Personal mit ein paar Wochen Schulung zu entsenden. Das Unternehmen plant sogar, eigene Astronauten mit professionellem Support-Personal zur Verfügung zu stellen.

(Mit freundlicher Genehmigung von Bigelow Aerospace)

In diesen Tagen verbringt Bigelow 95 Prozent seiner Zeit mit Bigelow Aerospace. Er hat dort 140 Mitarbeiter. "Ich habe Glück", sagt er, "dass das Immobiliengeschäft das Geld liefern konnte, das das Luft- und Raumfahrtunternehmen benötigt."

So pragmatisch er auch ist, ein Hauch von Exzentrizität zieht sich durch Bigelows Geschichte. Jahrelang finanzierte er stillschweigend die Erforschung außerirdischer Erfahrungen und anderer Arten psychischer Phänomene. Heute verteilt er die Untersetzer von Bigelow Aerospace mit dem Logo von Bigelow Aerospace - eine Rakete, die das „i“ ersetzt - und viel größer, das kunstvolle Bild eines klassischen Außerirdischen, die großen Augen ohne Deckel, das nasenlose Gesicht, das perfekt runde Kopf. Dieses Alien-Logo befindet sich auch an den Seiten der Sicherheitsfahrzeuge von Bigelow Aerospace und an einigen Fabrikgebäuden. Bigelow nennt es sein "Maskottchen".

Es ist nicht ganz ernst und es ist auch kein Witz. Bigelow glaubt aufrichtig an außerirdische Besucher. In einer Geschichte, die er oft erzählt hat, hatten seine Großeltern mütterlicherseits in der Wüste von Nevada eine Begegnung mit einem sich schnell bewegenden, ovalen, leuchtend roten Gegenstand, der sie von der Straße zwang. Von 1995 bis 2004 finanzierte Bigelow das so genannte National Institute for Discovery Science, bei dem Forscher eine Reihe von ungeklärten Phänomenen untersuchten, darunter auch UFOs. „Ich betrachte das außerirdische Thema als phänomenal interessant“, sagt er und meldet sich freiwillig. Weiß er etwas über Außerirdische, was typische Leute nicht wissen? „Ich habe viel Geld für umfangreiche Recherchen ausgegeben. Ich habe viel Zeit mit umfangreichen Recherchen verbracht. Ich hoffe, ich habe Informationen, die der Durchschnittsmensch nicht besitzt. “

Weiß die Bundesregierung, was er weiß? "Absolut."

Warum redet er nicht teurer über Außerirdische? „Weil ich keine Agenda habe, um diese Informationen zu veröffentlichen, sie offenzulegen. Und ich habe Informationen, die mir vertraulich zur Verfügung gestellt wurden und die respektiert werden müssen. "

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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Verglichen mit seinen ernsthaften Bemühungen, Außenposten im Weltraum zu errichten, scheinen diese Interessen wie die Berufe eines Mannes zu sein, der genug Geld hat, um seiner Neugier ein wenig Spielraum zu geben. Bigelow könnte ein Milliardär gewesen sein - bis er 290 Millionen Dollar für die Entwicklung der Weltraummodule ausgegeben hatte. Er startete die ersten beiden und bezahlte die Russen damit, sie an Bord ballistischer Interkontinentalraketen in die Umlaufbahn zu bringen, die einst möglicherweise auf die Vereinigten Staaten gerichtet waren, und baute eine Fabrik, um Module für die Nachfrage herzustellen.

"Er hat nicht viel über die Außerirdischen gesprochen", sagt William Schneider, ein Ingenieur, der 1962 bei der NASA anfing und die Entwicklung erweiterbarer Weltraummodule innerhalb der NASA leitete. Nachdem er im Jahr 2000 in den Ruhestand getreten war, um bei Texas A & M zu unterrichten, half Schneider Bigelow bei der Entwicklung der ersten Flugmodule, einschließlich der beiden Flugmodule, die sich noch im Orbit befinden. Schneider ist beeindruckt von Bigelows Fokus. "Er hat sich darauf konzentriert, das Engineering fertigzustellen - das war ihm absolut ernst."

Schneider hat jahrelang nicht mit Bigelow zusammengearbeitet, aber er ist überzeugt, dass erweiterbare Weltraummodule zu einem Schlüsselelement des Weltraumlebens werden. „Es ist das Kommen der Zukunft. Und Bigelow ist derjenige, der mutig genug ist, sich darauf einzulassen, Geld dafür zu investieren und es zum Laufen zu bringen. “

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In den ersten Tagen des Weltraumprogramms, lange bevor TransHab auf den Markt kam, startete die NASA zwei aufblasbare Satelliten, Echo 1 und 2, die die Vorzüge des sogenannten aufblasbaren Raumfahrzeugs auf brillante Weise veranschaulichten. Beim Abheben passen die Echo-Satelliten in einen Behälter, der etwas größer als ein moderner Papierkorb ist. Im Orbit erblühten sie zu funkelnden kugelförmigen Satelliten mit einem Durchmesser von 100 und 135 Fuß, die jeweils breiter als zwei Stadtbusse waren und vom Boden aus gut sichtbar waren. Geringes Gewicht, wenig Platz beim Start, großes Volumen im Orbit.

Aber die Echo-Satelliten bestanden aus Mylar, das die Haltbarkeit eines Geburtstagsballons hat. Sie waren jahrelang in der Umlaufbahn, aber sie waren reflektierende Satelliten - sie mussten weder Druck noch Temperatur aushalten, um Ausrüstung und Menschen zu schützen. In den 1960er Jahren waren Stoffe so dünn wie Leinwand, aber so zäh wie Stahl ein oder zwei Jahrzehnte entfernt. Die NASA und die Sowjetunion konzentrierten ihre Ingenieurskunst und Phantasie auf harte Raumschiffe und auf „Schlauchboote“, die mit anderen, nicht ganz praktischen Ideen im Regal standen.

Fünfzig Jahre nach Beginn der Raumfahrt haben wir ein Bild von Raumfahrzeugen: Schlank. Knackig. Ausgeführt. Sogar die Internationale Raumstation hat eine schäbige Geometrie. Sie könnten es mit einem Lineal zeichnen.

Das weiche Raumschiff von Bigelow Aerospace - bekannt als B330 - ist also gewöhnungsbedürftig. Die Außenfläche wirkt etwas marshmallow. Fotos aus der Umlaufbahn von Bigelows ersten beiden Raumschiffen, Genesis I und II, zeigen Außenbereiche, die wie zerknitterte weiße Quilts aussehen. In den Künstler-Renderings und Werksmodellen der B330 gibt es nirgendwo eine Außenkante - es sind alles Kurven und glänzend weiße Stoffe mit dem Aussehen und der Haptik von Segeltuch.

Sogar die NASA bezeichnet die Art von Raumfahrzeug, die Bigelow als "soft-sided" oder als "soft goods" entwickelt. Tatsächlich könnte nichts irreführender sein. Das Raumschiff Bigelow Aerospace ist so kissenartig wie ein voll aufgeblähter Fußball. Sie sind so weich, wie die Reifen eines 450-Tonnen-747, der mit 180 Meilen pro Stunde auf eine Landebahn gleitet, weich sind. Glenn Miller, der leitende Ermittler für Bigelows Technologie bei der NASA, sagt: "Es ist aufblasbar, aber es ist nicht wie eine Hüpfburg für Kinder."

"Wenn Sie mit Ihren Knöcheln in eines dieser Module in der Umlaufbahn schweben und im Innenraum rappen, fühlt es sich an, als würden Sie auf die Innenseite eines Bootskörpers aus Glasfaser klopfen", sagt George Zamka, ein ehemaliger Marine-Kampfpilot, der flog Space Shuttle Discovery im Jahr 2007 und kommandierte Space Shuttle Endeavour im Jahr 2010. Er arbeitete 14 Monate lang für Bigelow und entwickelte Schulungen und Verfahren für die Leute, die letztendlich Bigelow-Weltraummodule beschäftigen könnten. Wenn die Bigelow-Weltraummodule nicht so aussehen, wie wir sie als "Weltraumzeitalter" -Lebensräume und -Fahrzeuge betrachten, sagt Zamka: "Das liegt nur daran, dass wir es nicht gewohnt sind, sie zu sehen."

Eine künstlerische Darstellung von drei miteinander verbundenen B330. Bigelow plant, diese erweiterbaren Module zu kombinieren, um weitläufige Raumstationen zu schaffen, in denen Menschen leben und arbeiten können. (Dan Winters) Bigelow möchte, dass seine Module durch den Weltraum wandern und dann in Lebensräume umgewandelt werden. Dieses Rendering zeigt eine Basis, die aus B330-Modulen erstellt wurde, die auf die Marsoberfläche abgesenkt wurden. (Dan Winters) Ein detailliertes Modell einer Basis auf dem Mond (Dan Winters) Eine 12-Fuß-Platte aus Aluminium wird für eine B330 in eine Trennwand geschnitzt. (Dan Winters) Ein fertiges Schott. Jeder B330 verfügt über 330 Kubikmeter Wohnfläche. (Dan Winters) Der Kern des nie auf den Markt gebrachten Genesis III. "Es war ein Backup", sagt Bigelow. „Ich hatte mit Genesis I und II keinen Erfolg erwartet.“ (Dan Winters)

Zum Start kann ein B330 für eine Atlas-Rakete komprimiert werden. Wie geräumig ist es? Es dauerte 41 Shuttle-Starts, um die Hardware für die Internationale Raumstation in die Umlaufbahn zu bringen. Die Station verfügt über 900 Kubikmeter Innenraum. Jeder B330 hat ein Wohnvolumen von 330 Kubikmetern. Mit anderen Worten: Starten Sie drei fertig montierte, preiswerte Atlas-Raketen, und Sie haben mehr Arbeits- und Lebensraum als an Bord der 100-Milliarden-Dollar-Station, deren Bau ein Jahrzehnt und 159 Weltraumspaziergänge in Anspruch nahm. Das ist die Aussicht, die Bigelow gefesselt hat.

Das Problem besteht derzeit darin, Raketen zu finden, mit denen zahlende Passagiere zuverlässig und kostengünstig in den Weltraum geschossen werden können. Mit Ausnahme des russischen Sojus, der zuverlässig, aber teuer, unpraktisch und meistens ausgebucht ist, stehen keine Raketen zur Verfügung, um die Menschen in die Umlaufbahn zu bringen. Die Shuttles sind in Museen, die NASA hat sie nicht erfolgreich ersetzt, und SpaceX und Boeing haben noch keine Astronauten mit ihren neuen Raketen gestartet. Gibt es eine Möglichkeit, Ziele zu bauen, wenn es keine Möglichkeit gibt, dorthin zu gelangen?

"An diesem Punkt", sagt er, "steht Bigelow Aerospace der Philanthropie nahe." Als er das Unternehmen gründete, war er 55 Jahre alt. So wie es jetzt aussieht, hat SpaceX möglicherweise keinen routinemäßigen Personentransport zur Verfügung, bis er 75 Jahre alt ist. Bigelow hat an Bord gebracht seine Enkelin Blair, ein frisch absolvierter MBA der Southern Methodist University, lernte das Geschäft. "Sie ist meine Altersvorsorge", sagt er.

Bigelows Ungeduld zeigt sich in der weitläufigen Fabrik von Bigelow Aerospace in Nord-Las Vegas. Hier ist eine Roboter-Metallbearbeitungsmaschine, die methodisch eine Trennwand für ein B330-Modul aus einer Scheibe aus Aluminium mit einem Durchmesser von 12 Fuß schneidet. Warum stellt Bigelow teure, hochentwickelte Komponenten für einen Lebensraum her, den niemand bis mindestens 2018 benötigen wird? Trainieren.

„Wir werden all diese Teile mehrmals herstellen, damit wir wissen, wie es geht“, sagt Bigelow. Sie machen Teile, sie testen sie, sie brechen sie, sie machen mehr Teile.

"Wenn jemand eine B330 will", sagt er, "werden wir sie gemacht haben. Wir werden wissen, was wir tun. "

Die für die Herstellung der Raumfahrzeughüllen verwendeten Materialien sind High-Tech-Materialien. Die Ingenieure von Bigelow Aerospace haben ein Jahrzehnt lang daran gearbeitet, sie so zu schichten, dass sie Form- und Strukturfestigkeit verleihen und vor Mikrometeoriten und Strahlung schützen, während sie bearbeitbar bleiben. Das Unternehmen hat noch nie ein schematisches Diagramm veröffentlicht, das einen Ausschnitt der Schichten im Stoff zeigt. "Proprietär", sagt Bigelow. "Wir wissen mehr über dieses Material und diese Techniken als jeder andere auf der Welt", sagt er. Er gibt diese hart erkämpften Erkenntnisse nicht weiter.

Einige der Stofflagen - es gebe etwa 20 verschiedene Materialien - müssten von Hand zusammengenäht werden. Und was ist mit der Verpackung? Wie faltet man den ganzen Hightech-Stoff so, dass er in eine Rakete passt und sich dann in einer voll einsatzbereiten Raumstation auspackt, wenn man in die Umlaufbahn kommt?

"Ich werde nicht über die Faltung sprechen", sagt Bigelow. "Proprietär." Er hat den Ausdruck eines Mannes, der versucht hat, herauszufinden, wie er sein High-Tech-Zelt aufrollen und oft erfolglos in den Packsack packen kann.

"Wir arbeiten seit 1999 an der Faltung."

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Als die NASA den TransHab zum ersten Mal entwickelte, befasste sie sich mit einem ganz bestimmten Problem. "Wir wurden gebeten, etwas zu entwickeln, das zum Mars gehen könnte", sagt Schneider. Der Bedarf betrug 600 Kubikmeter, genug für sechs Personen und deren Vorräte. Die Größe war nur ein Teil des Problems. Was auch immer Sie in den Weltraum schicken, muss stark genug sein, um die unglaublichen Kräfte des Abschusses auszuhalten. Das bedeutet, dass Wände eine Dicke und Steifheit haben, die eine Menge Gewicht hinzufügen. „Um etwas so Großes aus Aluminium zu machen, wird es so schwer, dass man ein ganz anderes Fahrzeug braucht, um es zu starten“, sagt Schneider.

Laut Schneider brauchte sein zehnköpfiges Team ungefähr sechs Wochen, um das erweiterbare Konzept zu entwickeln: Ein innerer Kern, wie ein horizontaler Aufzugsschacht aus Aluminiumbindern, würde alle wichtigen Elektronik- und Systemkomponenten des Raumfahrzeugs enthalten, und eine aufblasbare Außenhülle Erweitern Sie die Umlaufbahn. Die ersten Tests der Gruppe im Johnson Space Center zeigten, dass ihr Schichtstoff selbst mit den vor 16 Jahren verfügbaren Materialien widerstandsfähiger gegen Mikrometeorit-Einstiche war als die Aluminiumhaut der aktuellen Raumstationsmodule.

In den anderthalb Jahrzehnten, seit Bigelow Aerospace die Technologie von der NASA lizenziert hat, haben die Ingenieure mehr als ein Dutzend Patente für ihre eigene Entwicklungsarbeit erhalten. Die NASA zahlt Bigelow jetzt 17, 8 Millionen US-Dollar für ein speziell entwickeltes Minimodul namens BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) und startet es mit einer SpaceX Dragon-Rakete zur Internationalen Raumstation. Einer der Hauptgründe, warum die NASA dieses Modul an die Raumstation andockt, besteht darin, herauszufinden, wie langlebig es im Weltraum ist - in Bezug auf Mikrometeoriten, aber auch in Bezug auf Strahlung, Temperatur und Druck.

BEAM ist ungefähr ein Zwanzigstel so groß wie ein B330 - sein Innenraumvolumen ist ungefähr doppelt so groß wie das eines Honda-Minivans. Es wird im Innenraum nahezu unbeschädigt in den Weltraum fliegen - keine Fenster, keine Avionik, keine elektrischen oder lebenserhaltenden Systeme, keine vorinstallierten Lampen und keine Temperaturregelung, nur einige Luftkanäle, Fußstützen und die Isolierung der BEAM-Sechser. Zoll dicker geschichteter Rumpf.

Die NASA ist sehr vorsichtig mit Flughardware, die von Menschen benutzt wird. Die Wissenschaftler wollen vorerst nur sehen, wie sich die Hauptstruktur unter realen Raumflugbedingungen verhält. BEAM wird das einzige Arbeitsmodul sein, das innerhalb von 15 Jahren an der Station angebracht wurde und versiegelt aufbewahrt wird - nicht zur tatsächlichen Verwendung, sondern nur zum Testen. "Wenn etwas passiert", sagt Rajib Dasgupta, BEAM-Projektmanager der NASA, "schließen diese beiden Luftzirkulationsventile automatisch, wenn ein katastrophales Leck auftritt." Und wir könnten es sofort wegwerfen. “

Astronauten werden das Innere von BEAM besuchen, um die Sensoren zu überprüfen und Daten zweimal alle sechs Monate herunterzuladen. Tatsächlich könnte BEAM für sie ein ansprechender, ruhiger Zufluchtsort sein - frei von den lauten Fans und den ständig eingeschalteten Videokameras im Rest der Station. Und das wäre in Ordnung, sagt Dasgupta, aber es würde nicht gefördert. "Es ist ein vorübergehender Lebensraum", sagt er. „Ein Demonstrationslebensraum. Es hat keine zirkulierenden Ventilatoren, es hat keinen Brandschutz. “

Jason Crusan, Direktor für fortgeschrittene Explorationssysteme bei der NASA, sagte: „Wir sind mit BEAM bestrebt, unser Wissen über soft-sided Strukturen mit einem einzigen Flug so nah wie möglich an die Parität heranzuführen.“

BEAM hat bereits unerwartete Komplexität gezeigt. Der Weltraum ist das Land der reinen Newtonschen Mechanik und BEAM wird zusammengelegt auf ein Viertel seines Flugvolumens gestartet. Wenn der Luftdruck ihn auf die volle Größe vergrößert, drückt er gegen die Internationale Raumstation und setzt möglicherweise die gesamte Last auf den Docking-Port-Anschluss. „Als wir die Geschwindigkeit analysiert haben, mit der das Gas aus den Tanks austreten würde“, sagt Dasgupta, „hat es die Raumstation stark belastet.“ Jetzt wird BEAM langsamer aufgepumpt und das Modul wird mit ausgestattet Stoßdämpfer.

Für Bigelow könnte BEAM als Rückschritt angesehen werden. Die erweiterbaren Weltraummodule, die er vor einem Jahrzehnt auf den Markt gebracht hatte - die Genesis I und II - waren nicht für den menschlichen Gebrauch konzipiert, sondern autonom, mit Solarzellen ausgestattet und mit Avionik und Ausrüstung gefüllt. BEAM ist vergleichsweise eine leere Hülle - nach einem Jahrzehnt der Arbeit und des Wartens.

Bis auf zwei Dinge. Laut Bigelow haben seine Ingenieure die Schichtung überarbeitet und verbessert. Der BEAM-Rumpf hat Schichten aus Kevlar, das Gewebe ist stark genug, um Kugeln zu stoppen, und Vectran, ein anderes künstliches Gewebe, das doppelt so stark ist wie Kevlar. Vectran wurde für die Airbags verwendet, die Mars-Rover abfederten, als sie auf der Marsoberfläche landeten. BEAMs Rumpf ist sechs Zoll dick; Die Schale für die B330-Module ist 18 Zoll dick.

Das zweite, was jetzt anders ist, ist die NASA. Wenn Sie Mondstationen in Umlauf bringen möchten, wenn Sie sich vorstellen, ein weiches, geräumiges Raumschiff für die Reise zum Mars zur Verfügung zu stellen, muss die NASA sich mit Ihrer Kompetenz und Genauigkeit sehr wohl fühlen. Robert Bigelow hat kein Problem damit, stumpf zu sein - er denkt, das Raumfahrtprogramm der Nation ist im Aufwind. "Es ist an einer Kreuzung", sagt Bigelow. "Es muss eine starke Richtung bekommen." Nach BEAM gefragt, ist er nur dankbar. "Wir hatten die Möglichkeit, mit der NASA an einem Raumschiff zu arbeiten", sagt Bigelow. „Wir haben viele Freunde gewonnen, wir haben mit Menschen zusammengearbeitet, die wir sehr respektieren. Und wir hoffen, mit ihnen an anderen Programmen zusammenarbeiten zu können.

"Wenn die Dinge klappen", fügt er hinzu, "werden wir bei vielen zukünftigen Systemen der Vermieter sein." Für uns geht es darum, der NASA zu ermöglichen, sich damit vertraut zu machen. “

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Bigelow hofft, dass sich erweiterbare Weltraummodule als Wendepunkt erweisen - die Befreiung der Menschen von dem, was seit einem halben Jahrhundert ein aufrichtig beengtes, tunnelartiges Weltraumerlebnis ist.

Es gibt einen perfekten, wenn auch leicht invertierten Vergleich. Vor hundert Jahren erlaubten Stahlträger den Bau von geräumigen Wolkenkratzern. Bigelow glaubt, dass ausbaufähige Raumschiffe für außerirdische Landschaften geeignet sind - sie schaffen Strukturen, die es zur Routine machen, außerhalb der Erdatmosphäre zu leben und zu arbeiten. Er möchte, dass wir endlich aufhören, im Weltraum zu campen und wirklich dorthin ziehen. Er hat einen sehr klaren Plan. Er plant nicht, B330s zu verkaufen. "Wir wollen sie leasen", sagt er. „Es ist so, als würde man ein Bürogebäude bauen.“ Er kann sie in verbundenen Einheiten von zwei oder drei starten und sie wie einen Büropark betreiben. Der Schlüssel, sagt er, "ist, wir wollen nicht, dass Sie einen großen Scheck ausstellen müssen."

In gewisser Weise stellt er sich B330 vor, die wie hoch entwickelte Forschungsschiffe betrieben werden. Er wird die Plattform und auch eine Bordmannschaft zur Verfügung stellen, um die Raumstation zu betreiben. Sie mieten Platz, um die Arbeit zu erledigen, die Sie erledigen möchten.

Abgesehen von der NASA und der Unternehmenswelt hat Bigelow die buchstäblich Dutzenden von Ländern im Auge, die eine Art Präsenz im Weltraum wünschen, aber keine Raketen oder das Geld haben, um Raumschiffe zu bauen. 70 Nationen behaupten, ein Weltraumprogramm zu haben, obwohl "die meisten von ihnen noch nie jemanden geflogen haben", sagt Bigelow. Aber mit 1 Million Dollar pro Tag könnte fast jedes Land eine Weltraumpräsenz haben.

Und Bigelow hat das ursprüngliche Ziel von Schneiders TransHab-Entwicklung bei der NASA übernommen: Er möchte, dass der B330 oder seine Nachfolger für den Transport zum Mond und zum Mars verwendet werden. Dort möchte er, dass sie sofort als ursprüngliche Lebensräume genutzt werden. „Man bringt die Module in eine erdarme Umlaufbahn“, sagt Bigelow, „und kann dann Metallgerüste um sie herum montieren. Sie befestigen Antriebsschlepper an den Metallgerüsten und können sie zum Mond oder zum Mars schicken, als wären sie Raketen. “

Um den B330 sicher auf die Oberfläche zu bringen, sind Retro-Raketen und Innenböden erforderlich. Aber nichts davon erfordert Technologie oder sogar Montagetechniken, die noch nicht entwickelt wurden.

In den Gebäuden von Bigelow Aerospace beispielsweise sind die Modelle von Moon-Modulen mit Röhren überzogen. "Diese Röhren sind mit Regolith gefüllt", sagt Bigelow. Regolith ist einfach der Sand auf der Oberfläche des Mondes. Er stellt sich Astronauten vor, die die leeren Röhren mit Regolith füllen und das Raumschiff wie Moon-Sandsäcke schützen. "Sie sind ein großartiger Isolator und bieten auch Strahlenschutz", fügt er hinzu. Er hat ein Patent auf die Idee.

Alles in allem ist der Mann, der der erste Weltraum-Vermieter sein will, frustriert, aber nicht entmutigt. "Ich bin ein Geschäftsmann", sagt er. „Die Zukunft des Weltraums wird der Handel sein. Es muss sein. Wie alles auf der Welt muss auch der Weltraum wirtschaftlich rentabel sein, wenn er nachhaltig sein soll. “

Der Erfolg von Menschen wie Elon Musk und Jeff Bezos sei der Schlüssel. Die Raumfahrt wartet auf das Äquivalent ihres Ford T - oder ihres Minivans. "Dann kann Raum wirklich so sein, wie sich Schriftsteller es seit Jahrzehnten vorgestellt haben, wo wir Tausende von Menschen da draußen haben." Alle zahlen Miete an Robert Bigelow.