"Susan, deine Krake hat sich wieder gelöst!" Ein Besatzungsmitglied übermittelte die Neuigkeit der Fotografin Susan Middleton spät in der Nacht während einer Expedition 2006 in den French Frigate Shoals, dem größten Atoll der nordwestlichen Hawaii-Inseln.
Middleton eilte zum Nasslabor, wo sie zusammen mit Wissenschaftlern einen Tageskraken fotografierte, um marine Wirbellose zu sammeln und aufzulisten. Dies war Teil der Census of Marine Life, einer jahrzehntelangen internationalen Zusammenarbeit (2000-2010) zur Beurteilung der Weltozeanbewohner.
Middleton wusste, dass sie den Tintenfisch in einen Fünf-Gallonen-Eimer mit einem Deckel gesteckt hatte, bevor sie ins Bett ging, aber er war zweimal davongekommen. Bei seiner dritten Trennung bemerkte Middleton, dass er versuchte, auf das Deck zu rennen, seine drei Fuß langen Arme am Boden klebten und sein Talent, Farbe, Muster und Textur zu ändern, dem Linoleum nicht gewachsen war.
Das Porträt, das Middleton schließlich von der Krake aufnahm, bevor sie sie wieder ins Meer steckte, ist eines der 250 Bilder, die sie für ihr neues Buch Spineless: Portraits von wirbellosen Meerestieren, The Backbone of Life, herausgegeben von Abrams, fotografierte.
Rückgratlos: Porträts von wirbellosen Meerestieren, das Rückgrat des Lebens
In Spineless erkundet die renommierte Fotografin Susan Middleton die mysteriöse und überraschende Welt der wirbellosen Meerestiere, die mehr als 98 Prozent der bekannten Tierarten im Ozean repräsentieren.
KaufenMiddleton griff erst zu einer Kamera, nachdem sie ihr Studium der Soziologie an der Santa Clara University abgeschlossen hatte, doch es war ihre Fotografie, die sie an die kalifornische Akademie der Wissenschaften in San Francisco brachte, wo sie die erste Abteilung für Fotografie der Institution gründete. In den frühen 1980er Jahren nahm der Stil ihrer Pflanzen- und Tierporträts eine dramatische Wendung, als sie eine vom Bund gefährdete französische Krottensandeidechse auf einem Stück schwarzem Samt statt in einer "natürlichen" Umgebung fotografierte. "Durch das Entfernen von visuellen Ablenkungen kann sich der Betrachter mit einer lebendigen Klarheit auf das Thema konzentrieren, die in der Natur schwierig und oftmals unmöglich zu sehen ist", sagt sie. Die Technik führte zu einer Ausstellung und ihrem ersten Buch, Here Today: Vanishing Species, zusammen mit David Liittschwager, ihrem Mitarbeiter an vier Büchern. Sie hat Schwarzfußfrettchen in Wyoming, Kondore in Kalifornien und seltene Pflanzen auf den nordwestlichen Hawaii-Inseln fotografiert.
Für Spineless machte Middleton Gelees, Krabben, Tintenfische, Seeigel und Anemonen zu ihren Untertanen. Über fast alle wirbellosen Meerestiere ist so wenig bekannt, obwohl sie 98 Prozent der Wildtiere im Ozean ausmachen. "Es ist ein wenig erforschter, weniger auffälliger Lebensbereich", sagt sie, "und eine echte Grenze."
Der in San Francisco lebende Fotograf ist von den Formen, Mustern, Texturen und Farben der Kreaturen angetan. "Als Künstlerin bin ich fasziniert von ihrer Fremde, wie sie anders aussehen als wir und wie sie widerlegen, wie Tiere aussehen sollten", sagt sie. Middleton schreibt in dem Buch: "Bunt, schrullig, zitternd, dünn, stachelig, klebrig, dehnbar, matschig, schlüpfrig, wankelmütig, stachelig, holprig, sprudelnd und flatternd wirken die Wirbellosen fast surreal, sogar fremdartig."
Um Zugang zu den Tieren zu haben, die sie schießen wollte, deren Größe von einer fünf Millimeter langen Columbia-Doto-Meeresschnecke bis zu einem jugendlichen pazifischen Riesen-Oktopus reichte, der im Erwachsenenalter 100 Pfund erreichen sollte, schloss sich Middleton zwei NOAA-Forschungsschiffen an, der Oscar Elton Sette für die Volkszählung von Meereslebewesen im Jahr 2006 in den französischen Fregattenschwärmen und im Hi'ialakai im Jahr 2008 für eine Korallenriffüberwachung durch die Line Islands, eine Reihe von Atollen und Koralleninseln im Zentralpazifik. Die Wissenschaftler der Expedition von 2006 sagten voraus, dass mindestens 100 der 2.500 gesammelten Arten für die Wissenschaft neu sein würden. Wissenschaftler analysieren immer noch viele dieser Arten, aber zwei, die Middleton fotografiert hat, wurden als neu bestätigt. Eine der neu beschriebenen Arten, der Kanaloa-Hummer ( Babamunida kanaloa ), ist nur aus dem von Middleton fotografierten Sammelexemplar bekannt. Sie nennt das langbeinige Krebstier "Stelzenläufer".
Middleton lernte ihre Muse, den Meeresbiologen Gustav Paulay, auf dieser Expedition kennen und schlug vor, dass sie am Friday Harbor Marine Lab der Universität von Washington auf der Insel San Juan nordwestlich von Seattle arbeitet. "Es ist wie ein Smorgasbord für Naturfotografen", sagte Paulay über das biologisch reiche Gebiet. Middleton verbrachte Teile von sechs Sommern in Friday Harbor, wo sie eng mit Paulay und der Wissenschaftlerin Bernadette Holthuis zusammenarbeitete, die kurze Artenprofile für das Buch schrieb.
In Friday Harbor borgte Middleton die von den Wissenschaftlern gesammelten Kreaturen aus und legte sie in ihren 9 Zoll breiten, 12 Zoll hohen und 4 Zoll tiefen Studiotank. Der Panzer stand auf einem drapierten weißen Tuch, das als Hintergrund diente. Das Setup ist die Basis für eine Technik, die sich über 30 Jahre entwickelt hat. Middleton ist schnell mit ihrer Kamera, einer Canon EOS 1DS Mark 3, die sie auf einem Stativ anbringt. Die Kamera und ein Blitz, den sie mit der linken Hand positioniert, sind synchronisiert. Sie arbeitet alleine und beobachtet die Tiere für eine lange Zeit, auf der Suche nach einer auffälligen Geste oder einem auffälligen Ausdruck, bevor sie den Auslöser drückt. "Meine Probanden sagen mir, was ich tun soll. Ich muss nur bereit sein", sagt sie.
In den sieben Jahren, in denen sie für Spineless mit lebenden Tieren arbeitete, fühlte sie sich als Zeuge vieler merkwürdiger Verhaltensweisen. Als Paulay ihr einen seltenen riesigen Plattwurm zum Fotografieren gab, war Middleton sich sicher, dass der braune Fleck in der Größe ihrer Handfläche den Schnitt nicht schaffen würde. "Es gab keine schönen Farben oder grafischen Designelemente", sagt sie. Sie machte ein paar "braune Kleckse" und war überhaupt nicht beeindruckt, bis die Kreatur anfing zu tanzen. "Es wurde ein Schlangenmensch und machte all diese erstaunlichen skulpturalen Gesten. Es konnte auf einer kleinen Kante stehen, sich zusammenrollen und sich von innen nach außen drehen", sagt Middleton. Sie rief Paulay herbei, der zugab, dass er nicht wusste, dass ein Plattwurm diese Bewegungen ausführen könnte.
"Susan ist eine Botschafterin", sagt Paulay. "Da die Menschen immer mehr Zeit außerhalb der Natur verbringen, können sie sie mithilfe von Bildern erleben. Mit ihren Porträts können sie den Menschen die Vielfalt des Lebens auf der Erde näher bringen."
Middleton hat ihre Karriere damit verbracht, die Aufmerksamkeit auf Tiere zu lenken, die von menschlichen Handlungen betroffen sind. Sie stellte uns nordamerikanische gefährdete Arten vor, die kurz vor dem Aussterben standen. sie arrangierte und fotografierte kunstvoll den unverdauten Kunststoff, der in einem autopsierten Albatros gefunden wurde; und jetzt zeigt sie uns ein wenig bekanntes Reich des Lebens, das von der Versauerung der Ozeane betroffen ist - viele wirbellose Meerestiere haben Schalen aus Kalziumkarbonat, die sich in saureren Gewässern auflösen könnten.
Auf ihren Fotos sieht eine weiße Phantomkrabbe schick aus, eine mit Goldstreifen versehene Einsiedlerkrebsstrebe wie auf einem Laufsteg und ein Tintenfisch in viktorianischer Kleidung mit seinen Spitzen-Tentakeln und Gustav Klimt-ähnlichen Mustern.
"Wir werden mit Stacheln von uns und anderen Tieren mitgerissen", sagt Middleton. "Und doch ist es eine Welt der Wirbellosen. Sie sind die ursprünglichen Protagonisten."
