1931 hat die berühmte Autorin Zora Neale Hurston ihr fast 120-seitiges Buch über den 95-jährigen Cudjo Lewis, den letzten bekannten Überlebenden des atlantischen Sklavenhandels, fertiggestellt. Fast ein Jahrhundert später wurde Hurstons Studie über Lewis von HarperCollins übernommen, wie David Canfield von Entertainment Weekly berichtet. Es soll im Mai 2018 veröffentlicht werden.
Barracoon: Die Geschichte der letzten "Black Cargo" erzählt von Lewis 'langem und oft erschütterndem Leben, von dem Überfall, der zu seiner Gefangennahme und Versklavung führte, bis zu seiner entscheidenden Rolle bei der Gründung einer Stadt für befreite Sklaven in Alabama. Hurston arbeitete als Anthropologin, bevor sie wegweisende Romane veröffentlichte - vor allem ihre Augen sahen Gott - und ihre Arbeit über Lewis beruhte auf jahrelangen gründlichen Interviews und Recherchen. Laut HarperCollins traf sie Lewis 1927 zum ersten Mal und veröffentlichte in diesem Jahr den Aufsatz "Cudjos eigene Geschichte vom letzten afrikanischen Sklavenhändler". Im folgenden Jahr drehte sie einen fünfminütigen Stummfilm mit dem Titel "Kossula: Last of the Takkoi Slaves". "
Cudjo Lewis wurde im westafrikanischen Benin als Oluale Kossola geboren, schreibt Sylviane A. Diouf vom Schomburg Center for Research in Black Culture für die Encyclopedia of Alabama. 1860 wurde seine Stadt angegriffen und Lewis gefangen genommen. Er wurde in die Küstenstadt Ouidah gebracht, wo er in einen Barracoon gezwungen wurde - einen Stift, in dem afrikanische Sklaven eingesperrt waren, bis sie an Händler verkauft wurden. Lewis wurde schließlich auf die Clotilda gebracht, das letzte aufgezeichnete amerikanische Sklavenschiff.
Als Michael Harriot an der Wurzel darauf hinweist, war die Clotilda illegal im Einsatz; Die Vereinigten Staaten hatten ihren internationalen Sklavenhandel mehr als ein halbes Jahrhundert zuvor abgeschafft. Aber eine Gruppe wohlhabender Männer in Alabama beschloss, Sklaven zu importieren, und legte die Clotilda in Mobile, Alabama, in der Dunkelheit einer Julinacht still an. Ein Schiffbauer namens James Meaher kaufte ihn und er musste fünf Jahre unter Meaher arbeiten, bis er nach dem Bürgerkrieg emanzipiert wurde.
Nachdem Lewis seine Freiheit gesichert hatte, half er bei der Gründung von Africa Town, einer Gemeinschaft ehemaliger Sklaven, die sich auf einem Hügel in der Nähe von Mobile befand. Er versuchte, Reparationszahlungen zu erhalten, die die Stadt finanzierten, war jedoch nicht erfolgreich, weshalb die Bewohner ihr Geld zusammenlegten und das Land kauften.
Barracoon ist aus Hurstons Sicht geschrieben, aber die Studie basiert auf Lewis 'Erinnerungen. Die Studie „beleuchtet auf brillante Weise die Tragödie der Sklaverei und ein Leben, das für immer davon bestimmt ist“, schreibt HarperCollins. "Dieses ergreifende und kraftvolle Werk bietet Einblicke in das verderbliche Erbe, das uns alle noch immer heimgesucht hat, und ist ein unschätzbarer Beitrag zu unserer gemeinsamen Geschichte und Kultur."
