Als südafrikanische Polizisten während des Soweto-Aufstands 1976 Studentenprotestierende erschossen, war der charismatische Führer des African National Congress (ANC), Nelson Mandela, seit mehr als einem Jahrzehnt inhaftiert. Da seine Anhänger, die ANC-Freiheitskämpfer, nach dem Verbot des ANC im Jahr 1960 seine Arbeit im Ausland fortgesetzt hatten, war die Grundlage für einen internationalen Krieg gegen die Apartheid gelegt.
In seinem preisgekrönten Film Twelve Disciples of Nelson Mandela: Eine Hommage an Ungesungene Helden an einen Sohn , der am 19. September 2006 sein PBS-Debüt feierte, huldigt Regisseur Thomas Allen Harris einem Dutzend solcher Fußsoldaten aus der Stadt Bloemfontein, einschließlich seiner Stiefvater B. Pule Leinaeng, bekannt als Lee, der sein Leben der Befreiung Südafrikas widmete.
F: Was haben die "zwölf Jünger" beigetragen und wie gingen sie ihrer Mission nach?
A: Sie verließen Bloemfontein 1960, nachdem der ANC verboten war. Der ANC war sich bewusst, dass dies verboten sein würde, und begann, junge Menschen dazu zu bewegen, außerhalb des Landes Widerstand zu leisten. Und die 12 aus Bloemfontein gehören zur ersten Welle der Verbannten. Sie halfen bei der Schaffung von Strukturen auf der ganzen Welt, die diese Organisation am Leben erhalten würden. Einige von ihnen wurden Soldaten in der Armee des [ANC], andere gründeten Wirtschaftsinstitute, andere arbeiteten ausschließlich für den ANC. Lee war der einzige der zwölf, der sich entschied, Medien als Waffe seiner Wahl einzusetzen.
F: Was hat Sie zu dieser Zeit dazu inspiriert, diesen Film zu drehen?
A: Der Film wurde inspiriert von meiner Reise nach Südafrika im Jahr 2000 zur Beerdigung meines Stiefvaters Lee, der mich großgezogen hatte. Und während der Beerdigung hörte ich all diese Zeugnisse von den Leuten, die mit Lee gingen. Diese Jungs waren Helden und ihre Geschichten wurden nicht erzählt und sie waren alt und sie starben. Und so musste ich eine Laudatio erstellen, nicht nur für ihn, sondern für alle unbesungenen Helden.
F. Ich verstehe, dass sie ungefähr 1.300 Meilen zurücklegen mussten, um in Sicherheit zu kommen.
A. Es war sehr schwierig, weil sie das Haus verlassen mussten und der ANC kein Geld hatte. Anfangs gingen sie nach Botswana und warteten auf ein Flugzeug, das sie nach Ghana bringen würde, wo sie ihr Hauptquartier haben sollten. Aber im Kongo brach ein Krieg aus, und es gab keinen Ort, an dem kleine Flugzeuge in Afrika zum Tanken anhalten konnten. Also waren diese Jungs gestrandet und mussten einen Weg finden, um aus dem Einflussbereich der südafrikanischen Behörden herauszukommen, die nach ihnen suchten. Also gingen sie nach Tansania, aber es war eine erschreckende Erfahrung. Manchmal aßen sie tagelang nicht.
Sie schufen Wege, die tausenden von Freiheitskämpfern von Botswana nach Tansania folgen würden. Und von dort gingen sie auf die ganze Welt, um sich zu informieren und den Menschen zu erzählen, was in Südafrika los war. Als es also zu Soweto kam, gab es eine Struktur für die Anti-Apartheid-Bewegung.
Frage: Soweto-Studenten protestierten 1976 zum Teil gegen die eingeschränkte Ausbildung der Schwarzen. Wurden nicht einige der Einschränkungen erlassen, als die Schüler noch zur Schule gingen?
A. Ja, die Regierung hat anfangs viel weniger Geld für die Ausbildung von Schwarzen und Farbigen bereitgestellt. Aber mit der Apartheid wollten sie die schwarze Gemeinschaft völlig entrechtet haben. Das Bantu-Bildungssystem basierte auf der Idee, dass die höchste Stufe, die eine schwarze Person erreichen konnte, darin bestand, ein Diener im Haus einer weißen Person oder ein Bergmann zu sein.
Frage: Eine Stimme im Film besagt, dass man sich unter der Apartheid entweder erheben oder begraben werden musste. Ist das Lees Stimme, die wir hören?
A. Lee kam 1967 in die USA, um politischer Fernsehjournalist zu werden. Er war vom Mainstream-Journalismus ausgeschlossen, hatte aber erstaunliche Archive. Er archivierte seine Radioskripte, alle seine Papiere, die Fotografie und die Kurzfilme, die er von seiner Exilgemeinschaft gemacht hatte. Jedes Mal, wenn jemand ihn interviewte, versuchte er, dieses Audioband aufzubewahren. Und 1989 interviewte ihn ein Filmemacher.
Nach drei Jahren, in denen ich diesen Film gedreht habe, hat meine Mutter das Tonband gefunden. Und Sie können sich vorstellen, wenn ich diesen Film nicht gestartet hätte, hätte ich nie nach diesem Band gesucht. So läuft mein Filmprozess ab. Ich beginne eine Reise. Ich bin nicht sicher, wohin mich die Reise führen wird - ich habe eine Idee, aber ich habe kein festgelegtes Drehbuch -, ich erlaube die Möglichkeit, Dinge auf dem Weg zu finden, weil jede Reise Dinge enthüllt, die man nicht findet kennt. Es ist wie im Leben. Nun, ich habe dieses Band gefunden und seine Stimme ist zum Gerüst des gesamten Films geworden.
Thomas Allen Harris, Direktor von "Twelve Disciples of Nelson Mandela". (Mit freundlicher Genehmigung von Chimpanzee Productions, Inc.) 
Die zwölf Jünger in Dar-Es-Salaam, um 1962. (Mit freundlicher Genehmigung von Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris mit seiner Familie in der Bronx, NY (circa 1977). (Mit freundlicher Genehmigung von Chimpanzee Productions, Inc.) Q. Lee hat 1976 Ihre Mutter Rudean geheiratet. Haben sie sich getroffen, als er an der New York University Kommunikation studierte?
A. Er hat sie zuvor bei einem Besuch in New York getroffen. Sie war sich der afrikanischen Themen sehr bewusst. Und sie war beeindruckt von ihm und mochte die Art, wie er tanzte.
OBERST AMEN: Sie haben das schon früh gesagt und ihn als einen gutaussehenden Revolutionär angesehen, der Sie über die Schrecken der Apartheid und den inhaftierten Führer des ANC unterrichtet hat. Warum hast du Lee später als Vater abgelehnt?
A. Er war ein traditioneller südafrikanischer Vater. Ich war ein amerikanischer Sohn. Wenn Sie multikulturelle Familien haben, ist es nicht einfach. Und wir kamen alle mit unserem eigenen Gepäck. Ich war von meinem leiblichen Vater verlassen worden und war nicht sehr vertrauensselig. Die Ironie ist, dass ich zwei Köpfe und Herzen hatte. Als ich in Südafrika war, wurde mir klar, mein Gott, dass ich hierher gekommen bin, um mich von meinem Vater zu verabschieden. Emotional leugnete ich unsere Verbindung, die Tiefen davon. Ich kämpfte bis zu einem gewissen Grad gegen ihn, aber auf einer anderen Ebene folgte ich ihm. Ich bin Fernsehjournalist geworden und habe mir viele dieser Träume erfüllt.
F. Als Sie ihn am Vatertag 1999 im Haus in der Bronx filmten, schien er Wärme und Distanz zu verbreiten. Hielt er Abstand zu anderen und fanden Sie das auch bei anderen Verbannten?
A. Ich denke, es gibt eine Menge Schmerzen im Exil, und ja, es gab Distanz. Wir konnten ihn nicht ganz verstehen, obwohl wir ihn geliebt haben. Und als er schließlich nach Südafrika zurückkehrte, konnte er nicht einfach in Südafrika bleiben, denn fast 30 Jahre seines Lebens waren hier bei uns. Er ging immer wieder hin und her, obwohl meine Mutter mit ihm dorthin gezogen war, weil er an beiden Orten bekleidet war.
Aber als Kind habe ich gemerkt, dass es eine gewisse Distanz gibt. Keiner von uns in diesem Haus konnte verstehen, wie er das Leben an einem Ort erlebte, den wir zu Hause anriefen, und weil er einen Akzent hatte, wie er mit gewisser Ignoranz in Amerika umging. Oder wie er mit der Tatsache umging, dass er keinen Reisepass hatte und daher als landlos galt - wie sich dies auf sein Machtgefühl auswirkte. Und dann wusste er, was zu Hause passierte - Menschen wurden getötet und gefoltert und was konnte er tun? Und wann könnte er zurückkommen, um seine Familie zu sehen?
Aber Lee hatte endlich seinen Traum, Rundfunkveranstalter zu werden, verwirklicht, als die Vereinten Nationen ein Anti-Apartheid-Zentrum eröffneten. Können Sie mir sagen, wann er zur Arbeit bei der UNO gegangen ist und was er dort getan hat?
A. Seit seiner Ankunft in den späten 1960er Jahren war er an verschiedenen Aktivitäten der Vereinten Nationen beteiligt. 1976 eröffneten sie das Zentrum gegen die Apartheid, wo er seine Arbeit aufnahm und 1981 in Vollzeit angestellt wurde. Die Mission ihrer Abteilung für Anti-Apartheid-Medien bestand darin, den Menschen in Südafrika mitzuteilen, was auf der ganzen Welt in Bezug auf die Menschen vor sich ging aufkeimende Anti-Apartheid-Bewegung. Sie produzierten diese Skripte gemeinsam, die in alle südafrikanischen Sprachen übersetzt wurden - und Lee war dafür verantwortlich, sie zu transkribieren und die Tswana-Version des Skripts aufzuzeichnen. Seine Radiosendung wurde von Botswana nach Südafrika gesendet.
Q. Nelson Mandela wurde 1990 freigelassen und 1994 zum Präsidenten gewählt. Wann kehrte Lee nach Bloemfontein zurück, um dort dauerhaft zu leben?
A. Er zog 1995 endgültig dorthin. Er zog sich mit seiner Rente aus der UNO zurück und baute ein Haus in Bloemfontein.
Frage: Wie viele der Schüler aus Bloemfontein überleben heute?
A. Als ich anfing zu filmen, waren es sieben. Jetzt sind es vier.
Q. Lee sagte: "Es ist schön, zu Hause zu sein, aber wir haben noch einen langen Weg vor uns." Glaubst du, er hatte das Gefühl, seine Mission sei unvollständig?
A. Nun, es ist ein generationenübergreifender Kampf. Er gab diese Vision an mich weiter. Das ist eines der Dinge, die mir auf meiner Reise nach Südafrika klar wurden, dass ich einen Job zu erledigen hatte. Und das war einer der Hauptgründe, warum ich dies nicht nur zu einem historischen Dokumentarfilm gemacht habe, als ich zurückkam. Ich ging zurück und stellte all diese jungen südafrikanischen Schauspieler aus Bloemfontein ein, die keine Ahnung hatten, dass diese Geschichte existiert. Und so haben sie diese Reise mit mir gemacht, und Sie haben jetzt all diese Leute, die über den nächsten Schritt nachdenken, über das, was sie beitragen können. Als diese Jünger nach Hause kamen, waren sie alte Männer. Sie müssen den Staffelstab übergeben.
F. Und wann erreichen zwölf Jünger die DVD?
A. Am 19. September, zur gleichen Zeit wie die PBS-Ausstrahlung des Films. Es gibt zwei Distributoren für die DVD; Der Distributor für Bildungseinrichtungen ist California Newsreel. Und für das Heimvideo mache ich die Selbstverteilung über meine Website: chimpanzeeproductions.com.
