Dank der Werbung von Reebok, die vor den Olympischen Sommerspielen 1992 ausgestrahlt wurde, wusste Amerika, dass Dan O'Brien 100 Meter in 10, 3 Sekunden sprinten und einen Diskus werfen konnte. Aber als der Zehnkämpfer seine drei Versuche mit dem Stabhochsprung verpasste, wurde er für etwas anderes berühmter: Würgen.
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Ersticken kann bei Sportarten am schmerzhaftesten sein, bei denen Athleten sich ein Leben lang perfektionieren. (Halfdark / Getty Images) 
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„Eine halbe Stunde lang ging ich mit den Händen auf dem Kopf herum und sagte:‚ Was ist gerade passiert? War das wirklich mein dritter Versuch? “, Sagt O'Brien, Autor des neuen Buches Clearing Hurdles . Er suchte auf der Tribüne nach seiner Mutter. er weinte. "Jemand musste es mir erklären: 'Alter, du gehst nicht zu den Olympischen Spielen.'"
Sian Beilock, Psychologin an der Universität von Chicago und Autorin von Choke, widmete ihre Karriere dem Studium epischer Fehler. „Ersticken ist nicht nur eine schlechte Leistung. Es ist eine schlechtere Leistung, als Sie es können, gerade weil viel auf dem Spiel steht. “
Auch Nicht-Sportler verschlucken sich - sei es während eines Hochzeitstoasts oder beim parallelen Parken vor einem aufmerksamen Ehepartner. Ersticken kann bei Sportarten am schmerzhaftesten sein, bei denen Athleten sich ein Leben lang perfektionieren.
Die Olympischen Spiele sind ein Minenfeld, sagt sie, weil die meisten Athleten nur einen Schuss bekommen. Selten im Fernsehen übertragene Sportarten wie Handball und Kanuslalom stehen vor einem großen Publikum, mit Medaillen und Sponsorengeldern auf dem Spiel. Die Atmosphäre des internationalen guten Willens verschlechtert nur das Dilemma: Studien zeigen, dass je freundlicher das Publikum, desto selbstbewusster die Spieler.
Beilock säumte mit AstroTurf einen Raum in ihrem Labor und bat die Golfer, auf dem improvisierten Grün zu schwingen, indem sie Geld für gute Leistungen bereitstellten und ein Publikum vorstellten, das die Leute dazu drängte, ihre Bewegungen zu hinterfragen. Experten waren bei drei bis fünf Fuß Putten etwa 20 Prozent ungenauer. Golfer verschlucken sich oft, wenn sie zu viel nachdenken, sagt Beilock. Erfahrene Sportler verwenden eine optimierte Gehirnschaltung, die den präfrontalen Kortex, den Sitz des Bewusstseins, weitgehend umgeht. Wenn äußere Belastungen die Aufmerksamkeit verlagern, „hört der präfrontale Kortex auf, so zu arbeiten, wie er sollte“, sagt sie. "Wir konzentrieren uns auf Aspekte dessen, was wir tun, die aus dem Bewusstsein geraten sollten."
Beilock empfiehlt, den Geist mit bedeutungslosen Details abzulenken, wie den Grübchen auf einem Golfball, oder Bewegungen zu beschleunigen, damit das Gehirn keine Zeit zum Überdenken hat. Im Rahmen von Labortests verbesserten Golfspieler, die sich schneller bewegten, ihre Leistung um ein Drittel.
Dan O'Brien seinerseits hat den Clip seiner Drosselklappe von 1992 so oft durchgesehen, dass er nicht mehr durcheinander geraten ist, und als er bei den Versuchen von 1996 auf dem Jumbotron lief, sagte er: "Ich habe nur ein bisschen vor mich hin gekichert." . Er machte nicht nur die Mannschaft, er fuhr fort, Gold zu gewinnen.
