Die Nugget Alley ist eine sagenumwobene Abzweigung im San Gabriel River, nur eine Stunde außerhalb von Los Angeles. Goldsucher mit Namen wie "Backpack Dave", "Recon John" und "The Bulldozer" strömen wieder dorthin und zu den anderen streikreichen Wasserstraßen Kaliforniens. In früheren Leben waren sie Filmbeleuchtungstechniker und karibische Sportbootkapitäne sowie Penny-Stock-Investoren und Soldaten. Jetzt jagen sie den ganzen Tag nach Farbe gegen graue Flussfelsen.
Aus dieser Geschichte
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Die heutigen Goldpreise sprechen für sich im Columbia State Historic Park, einer restaurierten Goldrauschstadt. (Sarina Finkelstein) 
Der Lebensstil der heutigen Prospektoren ist nicht so weit von dem der Neunundvierziger entfernt. (Sarina Finkelstein) 
Chris Mohr gräbt einen nahe gelegenen privaten Claim ab, der von einer Prospektorvereinigung betrieben wird. (Sarina Finkelstein) 
Olan Makemson ist einer von vielen Bergleuten, die den größten Unterschied zwischen den modernen Goldsuchern und ihren Vorgängern darstellen: das Alter. (Sarina Finkelstein) 
Sparky in der Nugget Alley, Angeles National Forest, Kalifornien, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Ty in der East Fork des San Gabriel, Angeles National Forest, CA. (Sarina Finkelstein) 
Bernie McGrath, inoffizieller "Bürgermeister der Nugget Alley", Angeles National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Avery in seinem Grabloch am Scott River, Klamath National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Rich und Liz beim Schleusen am Stanislaus River in der Italian Bar in der Nähe von Columbia, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Freds erstes Nugget, Scott Bar, Klamath National Forest, Kalifornien, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Kapitän Dougs Zelt, Italian Bar, Columbia, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Fotogallerie
Ihre maroden Lager haben sich in den letzten vier Jahren schätzungsweise verdoppelt, als die Arbeitslosenquote stieg und das Edelmetall auf ein Rekordhoch von mehr als 1.500 USD pro Unze stieg. Unzählige Goldsucher arbeiten im San Gabriel, und vielleicht 50.000 Menschen im ganzen Bundesstaat streifen an einigen Wochenenden im Jahr mit Pfannen, Metalldetektoren und Wünschelruten umher. Wenn sie Glück haben, finden sie gelbes Pulver so fein wie Mehl, "Klinker" (große Nuggets, die nach dem angenehmen Geräusch benannt sind, das sie auf dem Boden einer Pfanne machen) oder skulpturale, kristalline Exemplare, die lange genug angestarrt wurden und Spitze-Deckchen ähneln Drachen.
Gelegentlich taucht ein 5-Unzen-Nugget auf, und ein hochqualifizierter und hartnäckiger Goldsucher könnte an einem Tag, an dem das Glück bei ihm ist, 1.000 USD aus dem Boden ziehen. Aber die meisten finden nur Flecken, kaum genug, um sie bei all ihren Anstrengungen in Lebensmitteln zu halten. Flussbergleute zermalmen Finger, Zehen und sogar Zähne und schieben riesige Felsbrocken beiseite, um den Schimmer darunter zu erreichen. "Ich bin dreimal unter Wasser begraben worden", sagt Bernie McGrath, ein Goldsucher und ehemaliger Pipeline-Arbeiter. "Es ist eine tückische Art, Geld zu verdienen." Es ist auch in der Nugget Alley (Teil des Angeles National Forest) nicht autorisiert.
Sarina Finkelstein, Fotografin bei der Arbeit an einem Buch über die kalifornischen „New 49ers“, wie sie sie nennt, fragt sich, ob etwas anderes als der Traum vom Reichtum sie getrieben hat. "Man kann das Gold fotografieren", sagt Finkelstein, der zuvor Straßenkünstler im New Yorker Central Park dokumentiert hatte. „Sie können die Landschaft fotografieren. Sie können die Gesichter fotografieren. Aber wie fotografierst du eine Motivation? “
Kaliforniens Identität ist mit Gold geädert. Die modernen Jackpot-Industrien (Hollywood und High-Tech) erbten ihren immerwährenden Optimismus von den unzähligen Jungen und Männern, die, als sie von dem Gold hörten, das im Januar 1848 in Sutters Mühle entdeckt wurde, darauf warteten, dass das Frühlingsgras wuchs, und dann steuerten ihre Wagen für die Goldgrube.
"Das Gold war für jeden verfügbar, der eine Spitzhacke und eine Pfanne hatte", sagt Malcolm J. Rohrbough, Historiker und Autor von Days of Gold: Der kalifornische Goldrausch und die amerikanische Nation . „Es gab keine Lizenz, die Sie kaufen mussten. Es gab keine zentrale Behörde. Dies war eines der bemerkenswertesten Beispiele für die Demokratisierung der Wirtschaft. Es war offen für alle Amerikaner, wie es unser nationaler Mythos sagt. “
Kalifornien war noch kein Bundesstaat, aber dank der Neunundvierzig würde es bald so sein. Innerhalb weniger Jahre gab es 100.000 Goldsucher, von denen viele Fabrikarbeiter und Landwirte daran gewöhnt waren, Gewinne in Cent zu messen. Einige wurden reich - ein guter Bergmann konnte 20 Dollar pro Tag verdienen, verglichen mit dem nationalen Durchschnitt von 1 Dollar - und andere machten ihr Glück damit, Bergleute zu beliefern. Leland Stanford, der Gründer der Universität, die seinen Namen trägt, hat begonnen, Prospektoren zu versorgen. Levi Strauss auch.
Die Lebensweise der heutigen Prospektoren ist nach Finkelsteins Porträts in mancher Hinsicht nicht so weit entfernt wie die der Neunundvierzig. Mit ihren strömenden Bärten, tiefen Sonnenbränden und mit Flussschlamm verkrusteten Fingernägeln hätten sie die Mitte des 19. Jahrhunderts hinter sich lassen können, obwohl sich viele von ihnen über goldreiche Websites - scheinbare Nachfolger von Stanford und Strauss - ausgestattet haben. In den Bergbaulagern gibt es keinen Handyempfang und nur wenige moderne Einrichtungen, und die Werkzeuge des Handels haben sich kaum verändert: Viele Goldsucher nutzen die Pfanne und Schleuse. Sie durchforsten dieselben Flüsse und suchen oft nach Gold, das die Neunundvierzig verpasst haben. Tatsächlich verbot Kalifornien 2009 eine beliebte Baggertechnik, zum Teil, weil die Bergleute Quecksilbervorkommen aufwirbelten, die die Neunundvierzig (die das giftige Metall zur Gewinnung von feinkörnigem Gold verwendeten) zurückgelassen hatten. Die kalifornischen Umweltschützer, die auch den ersten Goldrausch bekämpft haben, machen sich weiterhin Sorgen darüber, wie sich Goldminenarbeiter auf die Landschaft auswirken.
Die Atmosphäre in den Lagern ist möglicherweise dunkler als früher. Eine Reihe von Bergleuten "sind verzweifelte Menschen und sie wissen nichts über den Goldabbau, aber sie träumen davon, dass Sie davon leben können, und es ist traurig", sagt Gregg Wilkerson, Experte des Bureau of Land Management für Goldabbau .
"Die Neunundvierzig wollten ein Teil des Aufbaus einer Gesellschaft und einer Gemeinschaft sein, aber die meisten Prospektoren, die ich in diesen Tagen getroffen habe, wollen einfach in Ruhe gelassen werden", sagt Jon Christensen, Geschäftsführer des Bill Lane Centers in Stanford für den amerikanischen Westen.
Der vielleicht größte Unterschied zwischen den modernen Goldsuchern und ihren Vorgängern ist das Alter. Der Goldrausch war ein Spiel für junge Männer, aber viele der heutigen Bergarbeiter sind Rentner, die mit Geldnot zu kämpfen haben und versuchen, ihren goldenen Jahren ein wenig Glanz zu verleihen. Dies gebe der neuen Bergbaubewegung, so Christensen, "das Gefühl, das Ende von etwas zu sein und nicht den Anfang."
Dennoch glaubt Finkelstein, dass die Bergleute der Letzten Tage etwas von dem Geist der Neunundvierzig teilen. „Sie müssen nicht unbedingt Gold schürfen“, sagt sie und fügt hinzu: „Goldsucher haben eine gewisse Persönlichkeit. In vielerlei Hinsicht ist es die Persönlichkeit, die man von einem aufgeregten 7-jährigen Jungen bekommt, der jeden Tag auf Entdeckungsreise gehen möchte, um ein Risiko einzugehen, zu spielen, sich die Hände schmutzig zu machen. “
Die meisten in der Nugget Alley sind frei von Auto- und Hauszahlungen. Sie genießen den Schatten der Flusserlen und fangen gelegentlich Forellen. Und jede Nacht sitzen sie in der ersten Reihe vor dem herrlichen Sonnenuntergang von San Gabriel, der den Fluss vergoldet und die staubigen Berge in Gold verwandelt.
