In den letzten zwei Jahren haben Millionen von Seesternen entlang der nordamerikanischen Pazifikküste ein grausames Ende gefunden, als ein Virus ihre Körper in Klumpen aus weißer Gänsehaut verrottete. Jetzt, da so viele dieser Stachelhäuter gestorben sind, befürchten Wissenschaftler, dass bereits größere Konsequenzen dieser „vergeudenden Krankheit“ im Spiel sind. Und die Krankheit könnte sich noch weiter ausbreiten, wie der stachelige Cousin der Seesterne zeigt: der Bengel.
In Zentral- und Nordkalifornien, wo an 87 Prozent der untersuchten Standorte ein hohes Maß an Seesternschwund festgestellt wurde, sind Teile des Meeresbodens mit einem Teppich ausgelegt, der wie rosa und lila Nadelkissen aussieht. Hier glauben Ökologen, dass der Untergang der Seesterne zu einem Boom der Seeigel geführt hat, weil die Krankheit den Sonnenblumenstern, einen der Haupträuber der Seeigel, so gut wie ausgelöscht hat. Und da Seeigel Seetang fressen, glauben Ökologen, dass der Boom der Seeigel die Abholzung der riesigen Seetangwälder in Zentralkalifornien bedeuten könnte.
In Südkalifornien hat die Krankheit die Seeigel jedoch ganz anders befallen. South of Point Conception - ein Wahrzeichen, das die sehr unterschiedlichen ozeanischen Bedingungen, unter denen die wärmeren Gewässer beginnen, voneinander trennt. Ökologen befürchten, dass die Seeigel jetzt die gleiche Krankheit haben könnten.
National Geographic- Berichte:
Bislang wurden an vier Standorten entlang der 200 Meilen zwischen Point Conception und Santa Catalina Island sowie an einem fünften Standort vor der Baja California Todesfälle beobachtet und dokumentiert. Raimondi sagt, es handele sich bei den meisten um violette Seeigel, und es gibt Berichte über Massensterblichkeit. Einige Wissenschaftler glauben, dass eine andere Art, der grüne Seeigel, der an der Nordküste lebt, die nächste sein könnte.
"Es gibt bestimmte Anzeichen, die darauf hindeuten, dass dies ein vergeudendes Ereignis ist, wie die Tiere sterben", sagt Raimondi. Die häufigsten Arten von kalifornischen Seeigeln - Purpur, Rot und Weiß - verlieren ihre Stacheln, und die Vorderkante des Stachelverlusts ist häufig rosa oder weiß verfärbt.
Dies wäre nicht das erste Mal, dass Populationen von Seesternen und Seeigeln fast gleichzeitig absterben. In der Vergangenheit war dies jedoch auf Grund von Ereignissen in El Niño mit wärmeren Meerestemperaturen verbunden. "[N] o man kann mit Sicherheit sagen, ob die neu entdeckte Verschwendung von Seeigeln mit der Verschwendung von Seesternen zusammenhängt", schreibt Leslie Willoughby für National Geographic .
Eines können wir jedoch mit ziemlicher Sicherheit sagen: Keine Art lebt in einer Glasblase. Betroffen Sie einen von ihnen, und es wird wahrscheinlich auch Änderungen an anderen geben - ob wir diese Änderungen vollständig verstehen oder nicht.
