Eine Tour durch die spanischen Missionen Kaliforniens

Shirley Macagni, eine 78-jährige pensionierte Milchviehzüchterin und Urgroßmutter von sieben Jahren, ist eine Älteste des salinanischen Stammes, dessen Mitglieder seit Tausenden von Jahren an der kalifornischen Mittelküste leben. Macagni nennt ihre mit Eichen gepunktete Vorfahrenregion ein weitgehend unberührtes Terrain aus Obstgärten, Weinbergen und Viehzuchtbetrieben, eine „Landschaft, die noch immer die Fantasie der Menschen anregt“.

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Spanische Siedler, die Ende des 18. Jahrhunderts eintrafen, dezimierten den Stamm durch Pocken, Knechtschaft und andere Entbehrungen. Mit Widerstand wurde hart umgegangen, und laut Macagni überleben heute weniger als tausend Saliner. Das Erbe der Spanier ist kompliziert, und Macagni ist der Ansicht, dass es unfair ist, die Einstellungen und Handlungen des 18. Jahrhunderts nach zeitgenössischen Maßstäben zu beurteilen. "Sie haben nicht absichtlich gesagt, dass sie Menschen zerstören werden", sagt sie. „Aufzeichnungen zeigen, dass [die Salinaner] untergebracht, gefüttert und unterrichtet wurden. Meine [angestammte] Linie entwickelte sich zu einigen der besten Viehzüchter und Cowboys des Landes. Das haben sie durch die spanischen Padres und die mit ihnen einhergehende Armee gelernt. “

Macagni hat in den Pfarrarchiven des 18. Jahrhunderts die Verbindungen ihrer Familie zu den frühesten europäischen Außenposten der Region dokumentiert: Franziskanermissionen, die gegründet wurden, um die einheimische Bevölkerung zu konvertieren und das spanische Kolonialreich nach Norden in jungfräuliches Gebiet zu erweitern, das die Siedler Alta (Upper) California nannten. Macagni ist besonders stolz auf die Verbindungen der Saliner zu Mission San Miguel, Arcángel, die bis zu ihrer Gründung im Jahr 1797 zurückreichen. Sie hat gute Erinnerungen an Ausflüge in die Kindheit und an Festtage dort. "Solange ich mich erinnern kann", sagt sie, "wurden Stammesmitglieder, die Ältesten und die Kinder hoch geschätzt." Obwohl sie keine Katholikin ist - sie folgt den Stammesvorstellungen -, engagierte sich Macagni für Spendenaktionen zur Erhaltung und Wiederherstellung Mission San Miguel, nachdem sie 2003 durch das Erdbeben in San Simeon schwer beschädigt worden war. "Es ist nicht nur meine Geschichte", sagt sie. "Es ist ein Teil der Geschichte unseres ganzen Landes."

Mission San Miguel, eingebettet in ein abgelegenes Tal, war die 16. von 21 Missionen, die zwischen 1769 und 1823 in einer Kette gebaut wurden, die sich über 600 Meilen von San Diego bis Sonoma erstreckt. Auf dem legendären El Camino Real, der in etwa dem heutigen US Highway 101 entspricht, war jeder eine Tagesreise auf dem Pferderücken. Aus der spanischen Siedlung - ihren Presidios (Forts), Pueblos (Städten) und Missionen - entstand Los Angeles, San Francisco, San Jose und andere städtische Zentren, die dem Ansehen Kaliforniens als bevölkerungsreichster Bundesstaat (37, 3 Millionen) zugrunde liegen, in dem fast jeder achte Amerikaner lebt.

Für viele liegt die Mission im Herzen der kulturellen Identität des Staates: geschätzte Symbole eines romantisierten Erbes; Touristen Ziele; Kunstlager und archäologische Artefakte; inspirierende Settings für Schriftsteller, Maler und Fotografen; Prüfsteine ​​eines architektonischen Stils, der gleichbedeutend mit Kalifornien selbst ist; und aktive Orte der katholischen Anbetung (in 19 der 21 Kirchen). "Es gibt nur wenige Institutionen in Kalifornien, die eine vergleichbare Bandbreite und einen vergleichbaren Bedeutungsreichtum aufweisen", sagt Tevvy Ball, Autorin, zusammen mit Julia G. Costello und der verstorbenen Edna E. Kimbro von The California Missions: History, Art, and Preservation, ein reich illustrierter Band, der 2009 vom Getty Conservation Institute veröffentlicht wurde.

Nicht lange nachdem Mexiko 1821 die Unabhängigkeit von Spanien erlangt hatte, wurden die Missionen säkularisiert. "Nach dem Goldrausch im Jahr 1848 und der kalifornischen Staatlichkeit im Jahr 1850", sagt Ball, "wurden die Missionen größtenteils vergessen und von den amerikanischen Neuankömmlingen oft als Relikte einer vergangenen Zivilisation angesehen." Sehenswürdigkeiten gewannen an Beliebtheit. "Die Romantik der Missionen wurde durch eine Reihe von Boostern und Schriftstellern verbreitet, von denen einige eine zutiefst echte Liebe zum Missionserbe hatten", fügt Ball hinzu. "Und durch ihre Bemühungen in den nächsten Jahrzehnten wurden die Missionen, insbesondere in Südkalifornien, zu Eckpfeilern einer neuen regionalen Identität." Die aufbauende Geschichte der Franziskaner, die die christliche Zivilisation auf dankbare Primitive verbreiteten - oder der "Missionsmythos". wie es bekannt geworden ist - lässt unangenehme Wahrheiten aus. Die Kraft dieser traditionellen Erzählung ist jedoch maßgeblich für das Überleben der Missionen heute verantwortlich, sagt Ball.

Das, was mission san miguel auszeichnet, ist seine strenge Authentizität - keine romantischen Neuerfindungen der Geschichte -, genau das Richtige, so wie es vor Generationen ausgesehen haben mag. Von den 21 Missionen enthält San Miguel das einzige erhaltene ursprüngliche Kircheninnere. Eine außergewöhnliche Fülle von Farben, Materialien und Designs - einschließlich originalen Motiven der amerikanischen Ureinwohner - ist seit ihrer Entstehung weitgehend erhalten geblieben. Die Verzierung erfolgt in einer Palette von blassgrünen, blauen, rosa, lavendelfarbenen, roten und gelben Pigmenten. Auf dem reich verzierten Retablo oder Altarbild befindet sich eine bemalte Statue des Schutzheiligen der Mission, die das alles sehende Auge Gottes, das in einer durchsichtigen Wolke schwebt, in den Himmel blickt. Ein Großteil des Werks wurde von dem berühmten katalanischen Künstler Esteban Munras entworfen und soll von salinanischen Künstlern ausgeführt worden sein, die zum Christentum konvertiert waren.

Im Gegensatz zu anderen Missionen, bei denen Originalmotive modifiziert, übermalt oder mit Gips überzogen wurden, profitierte San Miguel von einer Art gütiger Vernachlässigung. „Es befand sich in einer kleinen ländlichen Gemeinde und hatte nicht viel Geld. Es wurde allein gelassen - das ist ein Wunder von San Miguel“, sagt die Archäologin Julia Costello. "Die schlechte Nachricht ist natürlich, dass es so ziemlich in der Nähe eines Erdbebenfehlers liegt."

Am Morgen des 22. Dezember 2003 erschütterte ein Beben mit einer Stärke von 6, 5 die kalifornische Zentralküste und beschädigte die Gebäude in Mission San Miguel, einschließlich der Kirche und des Wohnbereichs der Brüder, schwer. Experten befürchten, dass die rissigen Wände des Heiligtums einstürzen und die historischen Wandgemälde zerstören könnten.

Die Bewältigung dieser Herausforderungen erforderte eine kontinuierliche Zusammenarbeit zwischen Ingenieuren, Architekten, Restauratoren, Archäologen und anderen Spezialisten - unterstützt von Stiftungen und anderen Gruppen, die mehr als 12 Millionen US-Dollar sammeln wollten. Die oberste Priorität war die seismische Stärkung der Missionskirche, die zwei Jahre in Anspruch nahm und kostengünstige, minimal invasive Techniken verwendete, die vom Getty Seismic Adobe Project entwickelt wurden. Anthony Crosby, Konservierungsarchitekt bei Mission San Miguel, beschreibt das Hauptziel der seismischen Nachrüstung mit einem Wort: Duktilität - "die Fähigkeit eines Systems, sich vor und zurück zu bewegen, zu quellen und zu schrumpfen und dorthin zurückzukehren, wo es am Anfang war."

Seit der Wiedereröffnung der Kirche im Oktober 2009 konzentriert sich die wachsende Aufmerksamkeit auf die Erhaltung der Wandmalereien und Holzarbeiten. „Wenn Sie in die Kirche gehen, werden Sie wirklich zurückversetzt“, sagt die Konservatorin für Wandmalerei Leslie Rainer, die das Projekt unterstützt. "Es ist die Erfahrung, die Sie von den frühen Missionen in Kalifornien haben möchten, die mir bei einigen anderen fehlen." Rainer schätzt auch die Landschaft und die nahe gelegene Stadt Paso Robles, ein Mekka für Feinschmecker und Weinliebhaber. "Es gibt einen alten Platz, ein historisches Hotel und schicke kleine Restaurants", sagt sie. „Dann gehst du nach San Miguel und du hast die Mission. Es ist alles spektakuläre Landschaft, Täler und dann Hügel, und es ist grün und schön zur richtigen Zeit des Jahres, Spätherbst bis in den Frühling.

Es hat mehr als Expertenteams gebraucht, um das Schicksal von Mission San Miguel wiederzubeleben. Shirley Macagni hat auch salinanische Familien und Freunde mitgebracht, um mitzuhelfen. Eines Tages organisierte sie freiwillige Helfer, um Hunderte neuer Lehmziegel auf dem Missionsgelände herzustellen. "Das war eine großartige Erfahrung für uns alle", sagt sie. „Die Kinder haben es wirklich sehr geschätzt, weil sie wussten, dass unsere Vorfahren diejenigen waren, die die Mission aufgebaut haben.“ Sie macht eine Pause, um den Gedanken zu genießen. „Hey, wir haben das gebaut. Wir haben diese Steine ​​gemacht und gebaut. Und jetzt schau es dir an. Sogar das Erdbeben hat es nicht niedergeschlagen. “

Jamie Katz berichtet regelmäßig über Geschichte, Kultur und Kunst. Der Fotograf Todd Bigelow lebt in Los Angeles.

Shirley Macagni ist eine Stammesälteste, die von den Salinanern abstammt, die beim Bau von San Miguel mitgewirkt haben. Die Mission, sagt sie, "ist nicht nur meine Geschichte. Sie ist Teil der Geschichte unseres ganzen Landes." (Todd Bigelow) Die Missionen, die zwischen 1769 und 1823 gebaut wurden und sich über eine Kette von 1000 Kilometern von Sonoma bis San Diego erstrecken, stehen als Symbole für die spanische Kolonialvergangenheit Kaliforniens. Abgebildet ist der Glockenturm von San Miguel. (Todd Bigelow) Ein Gemälde, das eine Kreuzwegstation in Mission San Gabriel darstellt und im frühen 19. Jahrhundert von indianischen Handwerkern hergestellt wurde. (Bill Dewey (Aus den kalifornischen Missionen, Getty Publications)) Ruinen einer Steinkirche aus dem Jahr 1797 in Mission San Juan Capistrano. (Bill Dewey (Aus den kalifornischen Missionen, Getty Publications)) Mission Santa Barbara. (G. Aldana (Aus den kalifornischen Missionen, Getty Publications)) "In Kalifornien gibt es nur wenige Institutionen", sagt der Autor Tevvy Ball, "die eine vergleichbare Bandbreite und einen Reichtum an Bedeutung aufweisen." (Keith Negley) Detail der Skulptur, die den heiligen Erzengel Michael in der Mission San Miguel darstellt. (Todd Bigelow) Das Kirchenschiff in San Miguel. (Todd Bigelow) Franziskanerpater Larry Gosselin kümmert sich um das Grundstück. (Todd Bigelow) Am Morgen des 22. Dezember 2003 beschädigte ein Erdbeben der Stärke 6, 5 in Mission San Miguel die Gebäude schwer. (Todd Bigelow) Nach dem Erdbeben stand die seismische Stärkung der Missionskirche an erster Stelle. Sie dauerte zwei Jahre und stützte sich auf kostengünstige, minimalinvasive Techniken, die vom Getty Seismic Adobe Project entwickelt wurden. (Todd Bigelow) Die Konservatorin Suzanne Morris retuschiert eine Wand in San Miguel. (Todd Bigelow) Das ursprüngliche Interieur von San Miguel bleibt im Gegensatz zu anderen Missionen erhalten. (Todd Bigelow) Seit der Wiedereröffnung von San Miguel im Oktober 2009 hat sich die Aufmerksamkeit verstärkt auf die Erhaltung der Wandmalereien und Holzarbeiten konzentriert. (Todd Bigelow) Was Mission San Miguel auszeichnet, ist seine Authentizität. (Todd Bigelow) Die Missionen - Aufbewahrungsorte für Kunst und Archäologie und in 19 von 21 Kirchen immer noch aktive Orte katholischer Verehrung - sind Denkmäler für lebendige Geschichte. (Todd Bigelow)