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Schau Ma, kein Treibstoff! Flying Cross Country auf Sun Power

Ich wette, Sie wussten nicht, dass in Texas mehr Solarenergie-Arbeiter als Viehzüchter und in Kalifornien mehr als Schauspieler arbeiten und dass in den USA jetzt mehr Menschen in der Solarindustrie arbeiten als in Kohlebergwerken.

Oder dass im März erstmals 100 Prozent der in das US-amerikanische Stromnetz eingespeisten Energie aus Solarenergie stammte.

Okay, jetzt weißt du das alles, aber ich vermute, du bist kein Aquiver mehr über Solarenergie als vor fünf Minuten. So ist es heutzutage in Amerika. Die meisten Leute halten Solar für eine gute Sache, aber wie viel Spaß macht es, Paneele auf ein Dach zu bringen?

Bertrand Piccard versteht das. Aus diesem Grund wird er später in dieser Woche, wenn das Wetter es zulässt, von Moffett Field in der Nähe von San Francisco abheben und einen Flug über die USA in einem Flugzeug antreten, das vollständig von der Sonne abhängig ist. Der so genannte Solar Impulse bewegt sich im Vergleich zu kommerziellen Jets im Schneckentempo - die Höchstgeschwindigkeit wird unter 80 km / h liegen - und wird in mehreren Städten anhalten, bevor die Reise in New York Ende Juni oder Anfang Juli endet.

Aber es geht nicht darum, ein Flugzeug in Eile zu imitieren, das das Land mit Tausenden von Gallonen Düsentreibstoff durchquert. Der Punkt ist zu zeigen, was ohne es möglich ist.

Batterien enthalten

Zu diesem Zweck haben Piccard und sein Partner André Borschberg eine der seltsamsten Flugmaschinen aller Zeiten entwickelt - ein Flugzeug mit der Spannweite eines Jumbo-Jets, das aber ungefähr eine Tonne weniger wiegt als ein SUV. Der Strom wird von fast 12.000 Siliziumsolarzellen über dem Hauptflügel und dem horizontalen Stabilisator erzeugt, der Lithium-Polymer-Akkupacks in den vier Gondeln unter dem Flügel auflädt. Insgesamt wiegen die Batterien fast 900 Pfund - das ist etwa ein Viertel des Gewichts des Flugzeugs - und sie können genug Energie speichern, um das Flugzeug nachts fliegen zu lassen.

Das Steuern des Solar Impulse ist weder komfortabel noch risikolos. Nur ein Pilot kann im Cockpit sitzen - ein zweiter bringt zu viel Gewicht auf die Waage - und die Motoren sind anfällig für Wind, Regen, Nebel und schwere Wolken. Aber Piccard ist ausgerechnet ein eingefleischter Risikoträger. 1999 war er Co-Pilot des ersten gasbetriebenen Ballons, der nonstop um die Welt reiste. 1960 war sein Vater Jacques einer der beiden Männer an Bord der Bathysphere, die in den Marianengraben, den tiefsten Teil der Weltmeere, abgesenkt wurde. Sein Großvater Auguste betrat 1931 als erster Ballonfahrer die Erdstratosphäre.

Es war fast das Ende seiner eigenen rekordverdächtigen Ballonfahrt, als Bertrand Piccard inspiriert wurde, einen Weg zum Fliegen zu finden, ohne auf Treibstoff angewiesen zu sein. Beim Überqueren des Atlantiks ging ihm fast das Propan aus. Er und Borschberg planten, entwarfen und fanden jahrelang Investoren - das war keine leichte Herausforderung -, aber sie hielten durch und im Jahr 2010 unternahmen die Solar Impulse den ersten solarbetriebenen Nachtflug über die Schweiz. Im vergangenen Jahr wurde der erste interkontinentale Solarflug von Europa nach Afrika absolviert.

Das ultimative Ziel - nach dem Flug durch Amerika - ist es, ein Solarflugzeug nonstop um die Welt zu fliegen. Das ist vorläufig für 2015 geplant, aber es wird ein größeres Flugzeug als die Impulse erfordern. Piccard und Borschberg haben weitere Änderungen vorgenommen - die größere Version wird einen Autopiloten, effizientere Elektromotoren und eine Karosserie aus geradem Material haben, da sie davon ausgehen, dass der Atlantik in drei Tagen überflogen wird und fünf den Pazifik überqueren leichtere Kohlefaser. Es wird auch einen Sitz haben, der sich zurücklehnen lässt, und ja, eine Toilette.

Es gibt sicherlich einfachere Wege, um die Welt zu bereisen, aber Piccard sieht seine Mission darin, unsere Vorstellungen über das Potenzial der Sonne zu erweitern. „Sehr oft ist es langweilig, wenn wir vom Umweltschutz sprechen“, sagte er kürzlich in einem Interview mit Popular Science. "Es geht um weniger Mobilität, weniger Komfort, weniger Wachstum."

Stattdessen möchte er zeigen, dass saubere Energie genauso gut ein Pionier sein kann.

Hier kommt die Sonne

Weitere aktuelle Entwicklungen in Bezug auf Solarenergie:

  • Es ist immer gut, etwas für später aufzubewahren : Ein Forscherteam der Stanford University hat eine teilweise flüssige Batterie entwickelt, die zur Entwicklung kostengünstiger Batterien führen kann, in denen die von Sonnenkollektoren und Windkraftanlagen erzeugte Energie gespeichert werden kann. Eine der Herausforderungen von Sonne und Wind besteht darin, Energie effizient zu speichern, damit sie verfügbar ist, wenn die Sonne nicht scheint und der Wind nicht weht.
  • Vergessen Sie die Grundierung, wir werfen Sonnenkollektoren ein: BMW, das im Laufe dieses Jahres mit dem Verkauf seiner ersten Elektroautos beginnt, bietet den Käufern die Möglichkeit, ein solarbetriebenes Ladesystem für zu Hause zu erhalten, das für den Einbau in ihre Garagen konzipiert ist.
  • Mach weiter und folde. Vermeiden Sie Spindeln und Verstümmelungen: Ein zum Erfinder gewordener Mittelschullehrer in Milwaukee hat ein kleines, faltbares Solar-Array entwickelt, mit dem ein iPhone in zwei Stunden aufgeladen werden kann. Joshua Zimmerman hat aus einem Hobby eine Firma namens Brown Dog Gadgets gemacht und bereits mehr als 150.000 US-Dollar bei Kickstarter gesammelt, um sein Geschäft auf den Weg zu bringen.
  • Und Sie dachten, Ihr Hemd sei cool: Ein indischer Wissenschaftler hat ein Hemd mit Solarzellen entworfen, das kleine Ventilatoren antreibt, um den Träger kühl zu halten. Das Shirt könnte auch genug Saft speichern, um Handys und Tablets aufzuladen.
  • Aufladung der Lichtbrigade: Da Sie nie wissen, wann Sie eine Laterne benötigen, gibt es jetzt einen solarbetriebenen Flaschendeckel, der Ihre Wasserflasche beleuchtet. Seine vier hellen, weißen LED-Lichter können Ihre aufgeschlagene Wasserflasche in ein glänzendes Leuchtfeuer verwandeln.

Videobonus: Werfen Sie einen Blick auf den Solar Impulse während seines Testfluges über San Francisco in der vergangenen Woche.

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