Der Ozean ist keine riesige Badewanne mit Wasser von einheitlicher Temperatur, Salzgehalt oder Zirkulation. Diese Eigenschaften neigen dazu, sich im Laufe der Zeit und des Ortes zu ändern und häufig zwischen verschiedenen wiederkehrenden Mustern zu pendeln. Eines der wichtigsten dieser Muster ist die El Niño Southern Oscillation (ENSO).
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So sehr eine Änderung der Winde den nordamerikanischen Monsun verursacht, der den Südwesten im Regen überschüttet oder ihn knochentrocken lässt, können Schwingungen im Ozean enorme Auswirkungen auf das Wetter haben. Und nach Beobachtungen von NOAA und NASA scheint sich der Pazifische Ozean auf einen mächtigen El Niño vorzubereiten, der erste seit 1998.
Im tropischen Ostpazifik können Temperaturänderungen des Oberflächenozeans eines von zwei Aktivitätsmustern hervorrufen. Wenn die Gegend viel heißer als gewöhnlich ist, nennen wir sie El Niño. Wenn es viel kälter ist, nennen wir es La Niña. (Es besteht auch die Möglichkeit eines normalen oder neutralen Zustands.) Durch die Beeinflussung der Zirkulationsmuster sowohl im Ozean als auch in der Atmosphäre können beide Phasen wichtige Auswirkungen auf die globalen Wettermuster haben.
Das obige Video der NASA zeigt detaillierter, was die Forscher gerade sehen, um sie glauben zu lassen, dass ein El Niño braut. Wenn das System vollständig in Gang kommt, kann dies einige wichtige Konsequenzen haben.
Zum einen war 1998 eines der heißesten Jahre der Geschichte. Ein Teil davon war auf die sich erwärmenden Auswirkungen des globalen Klimawandels zurückzuführen, ein großer Teil jedoch auf das mächtige El Niño des Jahres, sagt New Scientist . Da die Bedingungen in El Niño dazu führen, dass der Wind nachlässt und die Hitze vom Ozean in die Luft strömt, würde ein starker El Niño in diesem Jahr wahrscheinlich bedeuten, dass wir uns auf einen echten Scorcher einstellen müssen.
El Niño hat auch enorme Auswirkungen auf die Niederschlagsmuster in den USA, was sowohl gut als auch schlecht sein kann. Einerseits neigt El Niño dazu, besonders im Winter viel Regen nach Kalifornien zu bringen. Da die Region in den letzten drei Jahren von Dürre heimgesucht wurde, könnte dies eine notwendige Atempause sein. Starke Regenfälle sind dagegen gefährlich. Ein El Niño von 1982 bis 1983 trug zu Überschwemmungen, Schlammlawinen und anderen starken Stürmen bei, die Kalifornien und die Golfstaaten heimgesucht haben, sagt die Universität von Illinois.
Wenn sich ein starker El Niño entwickelt - und Forscher erwarten, dass dies der Fall sein wird -, könnte dies auch wichtige politische Konsequenzen haben, so Nate Cohn von der New York Times . Die Meinungen der Menschen über den globalen Klimawandel nehmen tendenziell mit dem Wetter ab und zu, und die mit dem Ozeanmuster verbundenen heißen Temperaturen könnten den Ton der Diskussion verändern.
