Während der Klimawandel die Erde erwärmt, deckt das schmelzende Eis Schätze und Gefahren auf, die einst als für immer verloren galten - von mumifizierten Körpern und alten Münzen bis hin zu mit Milzbrand infizierten Rentierkadavern. Jetzt haben Wissenschaftler herausgefunden, was möglicherweise das surrealste ist, das aus dem Eis auftaucht: die Überreste einer verdeckten Basis der US-Armee voller radioaktiver Abfälle, die vor Jahrzehnten im Nordwesten Grönlands aufgegeben wurden.
Der Klimawandel könnte die giftigen und radioaktiven Abfälle aufdecken, die bereits 2090 in Camp Century zurückblieben, berichtet eine neue Studie, die gestern in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde . Die 115 Fuß Schnee und Eis, die jetzt die Basis aus der Zeit des Kalten Krieges bedecken, schmelzen bereits schneller, als sie ersetzt werden können, eine Aussicht, von der das Militär zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich nicht geträumt hatte. Die Autoren der Studie warnen davor, dass der bald aufgedeckte Müll zu einem politischen Minenfeld werden und zukünftige internationale Konflikte vorhersagen könnte, wenn der Klimawandel die Erde verändert.
Wenn das Eis schmilzt, könnten geschätzte 9.200 Tonnen physikalisches Material und 53.000 Gallonen Dieselkraftstoff durch Schmelzwasser dem Ozean ausgesetzt und in Richtung Ozean befördert werden. Zu den anderen Abfällen am Standort zählen geringe Mengen an radioaktivem Kühlwasser aus dem Kernkraftwerk von Camp Century sowie krebserzeugende Toxine, die in Farben und Flüssigkeiten verwendet werden, die als polychlorierte Biphenyle (PCBs) bezeichnet werden. PCB sind in der Arktis bereits in großen Mengen vorhanden, nachdem sie in städtischen Abfällen in die Ozeane freigesetzt und von Wind- und Meeresströmungen dorthin transportiert wurden.
Camp Century wurde vor fast 60 Jahren als Modell einer neuartigen arktischen Basis gegründet. Nur 800 Meilen vom Nordpol entfernt wurde die Basis in großen Gräben unter Eis und Schnee errichtet, um die Basis und ihr Personal vor Temperaturen zu schützen, die bis zu -70 Grad Fahrenheit und Windböen von bis zu 125 Meilen pro Stunde erreichen können. Das Camp Century umfasste ein eigenes Kernkraftwerk, wissenschaftliche Labors, eine Bibliothek und sogar eine Kapelle und einen Friseursalon. Dies geht aus einem Überblick über die Basis hervor, die der Historiker Frank Leskovitz verfasst hat.
Diese "Stadt unter dem Eis" war kein Geheimnis; Walter Cronkite besuchte es 1961. Sein eigentlicher Zweck - die Unterbringung von Atomwaffen - war jedoch. In Wirklichkeit wurde Camp Century als Deckungsoperation für die Unterbringung von Arbeitern und Ausrüstungsgegenständen für das vom Militär als „Projekt Eiswurm“ bezeichnete Projekt konzipiert. Selbst die dänischen Behörden hatten keine Ahnung, was in ihrem Hoheitsgebiet wirklich vor sich ging.
"Es klang so weit hergeholt, dass ich nicht wusste, ob ich ihm glauben sollte", sagt der internationale Politikexperte Jeff Colgan über seine Reaktion, als er von einem Glaziologen an der York University angesprochen wurde, eine Studie über die Zukunft der Überreste von Camp Century zu verfassen.
Als das Wettrüsten zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion im Kalten Krieg 1959 einen Höhepunkt erreichte, suchte das US-Militär nach einer Möglichkeit, heimlich Atomwaffen unter der grönländischen Eisdecke zu lagern, um über den Polarkreis zu starten, falls sich der Krieg verschärfen sollte . Die Armee stellte sich eine unterirdische Tunnelstraße vor, die sich über mehr als 80.000 Quadratkilometer Grönlands Eisdecke erstreckt. Im Falle eines Angriffs würden bis zu 600 speziell konstruierte Nuklearraketen durch diese Tunnel fliegen, um Punkte auf der ganzen Insel abzufeuern.
Aber auch das US-Militär konnte den Kurs riesiger Eisflächen nicht ändern. Trotz der Bemühungen, die unterirdischen Tunnel instand zu halten, zwang der sich ständig verändernde Eisschild Grönlands die Armee schließlich 1966, die Basis zu verlassen. Es war unvorstellbar, dass die 30 Meter Schnee, die jetzt Camp Century bedecken, eines Tages dahinschmelzen könnten, sagt William Colgan, der Glaziologe näherte sich Jeff Colgan (keine Beziehung, erstaunlicherweise). Der Stützpunkt geriet über Jahrzehnte hinweg in Vergessenheit - bis die dänische Regierung 1995 Beweise für die wahre Natur von Camp Century entdeckte.
William Colgan stolperte über eine „ungewöhnliche Route“ in diese Arena. Während des Betriebs bohrten Wissenschaftler aus Camp Century mehrere Kerne in die grönländische Eisdecke, darunter eines bis zu einer Tiefe von mehr als 4500 Fuß. Für Klimaforscher sind solche Eisbohrkerne ein wertvoller Ersatz für die Rekonstruktion des Klimas der Erde in der Vergangenheit. William Colgan studierte die Kerne des Camp Century, die 13.000 Jahre Klimadaten abdecken, als er Hinweise auf das „surreale Zeug“ hörte, das an diesen Stützpunkten gemacht wurde.
Angesichts der kontroversen Geschichte der Basis war es nicht verwunderlich, dass jede Untersuchung der Überreste von Camp Century im besten Fall eine heikle Angelegenheit wäre. Als sich die NATO und die dänische Regierung weigerten, die Forschung zu finanzieren, waren William Colgan und eine Gruppe junger Forscher gezwungen, ihre Studie als "Abend- und Wochenendprojekt" zusammenzustellen.
Eine unerwartete Auswirkung des Klimawandels scheint zu sein, dass Nationen ihre Probleme nicht länger unter den Teppich kehren können - selbst wenn dieser Teppich Grönland ist. Während die Menge an PCBs und radioaktiven Abfällen, die Camp Century freisetzen wird, im Vergleich zu dem, was bereits in der Arktis existiert, gering ist, können die politischen Auswirkungen dieser Verschmutzung enorm sein. Wie William Colgan es ausdrückt: "Wir sind von 'Ewigkeit' zu 'wir müssen wirklich anfangen, darüber nachzudenken.'"
