Beamte warnen die Londoner vor einer giftigen Raupe, die Asthmaanfälle, Übelkeit und Hautausschläge verursacht.
Nach Angaben der British Forestry Commission sind seit Mitte April Raupen der Eichenprozessionsmotte (OPM) aus Eiern aufgetaucht, die in Eichen leben und sich von diesen ernähren.
OPM stammt aus Südeuropa und wurde 2005 versehentlich in Großbritannien eingeführt. Die Raupen sind leicht zu erkennen, da sie sich im späten Frühling und Frühsommer in „Nose-to-Tail-Prozessionen“ bewegen und aufgrund ihrer „charakteristischen weißen, seidenen Gurtnester“ “Auf Baumstämmen und Ästen zurückgelassen.
Die Körper reifer Raupen sind oben dunkel, an den Seiten blass und mit Haaren und orangefarbenen Flecken bedeckt, berichtet Jeffery C. Mays von der New York Times .
Und obwohl sie harmlos aussehen mögen, sind es die Tausenden von Haaren der Raupen, die das Problem sind. Wie die Associated Press berichtet, enthalten die Haare ein Protein namens Thaumetopoein, das Hautausschläge, Halsschmerzen sowie Augen- und Atemprobleme verursacht. Sie können auch allgemeine Krankheiten wie Übelkeit, Fieber und Unwohlsein verursachen.
Jedes OPM hat mehr als 62.000 Haare. Und Haare, die abfallen oder in Gurtnestern zurückbleiben, können bis zu fünf Jahre lang Probleme bereiten.
„Im besten Fall kann man Kontaktdermatitis bekommen. Im schlimmsten Fall kann man sterben “, sagt Jason J. Dombroskie, Manager der Cornell University Insect Collection, gegenüber Mays. „Sie können einen anaphylaktischen Schock bekommen und Ihre Atemwege schließen. Die Haare in der Luft haben ein ganz anderes Ballspiel ins Leben gerufen. “
Während die Forstbehörde den Einheimischen geraten hat, die Raupen nicht anzufassen, geht die Organisation davon aus, dass sie nicht von Bäumen auf den Boden herabfallen oder sogar groß genug sind, um von der Öffentlichkeit bis mindestens Mitte Mai gesehen zu werden.
Einige Bäume wurden bereits mit einem Biopestizid behandelt, schreibt die Organisation auf ihrer Website. Eichen an mehr als 600 Standorten in der Umgebung von London, von denen viele in den letzten Jahren mit OPM infiziert waren, werden bis Juni weiter behandelt.
Leider sind nicht nur Menschen anfällig für die giftigen Haare. Ein Befall dieser Raupen kann Eichen zerstören und sie für Schädlinge, Krankheiten, Überschwemmungen und Dürren anfällig machen, so die Forstbehörde.
Während die Raupe in den USA nicht zu finden ist, könnte sie sich theoretisch über einen befallenen Kindergarten fortbewegen, schreibt Mays.
Mehrere Verkaufsstellen berichten, dass es bisher keine Berichte über schwerwiegende Krankheiten im Zusammenhang mit der Raupe gegeben hat. Aber eine Gärtnerin erzählt BBC News, dass sie heftig krank wurde und einen Ausschlag bekam, nachdem sie überwachsenes Unkraut unter ihrer Eiche beseitigt hatte.
"Der Ausschlag wurde schlimmer und die linke Seite meines Gesichts war mit diesem schmerzenden, irritierenden Ausschlag übersät. Mein linkes Auge wurde sehr schmerzhaft und weinerlich", sagt sie. Ihr Arzt bestätigte, dass es sich um eine Reaktion auf OPM handelte.
