Warum wolltest du diese Geschichte erzählen?
Ich denke, die meisten Amerikaner wissen nicht, wie nahe wir dem Verlust des Unabhängigkeitskrieges gekommen sind. Die meisten Leute denken, dass nach der Schlacht von Trenton Ende 1776 alles umgedreht und der Sieg gesichert wurde, und das ist einfach nicht der Fall. Washington selbst sagte, dass 1781 der Tiefpunkt des Krieges war. Daran hing so viel, und der Krieg hätte anders verlaufen können. Vor der Schlacht von Yorktown gab es ungefähr ein Jahr, in dem alles nur auf dem Spiel stand.
Was wäre, wenn die Dinge umgekehrt gelaufen wären?
Zu Beginn des Jahres 1781 war der Krieg ein Patt, Frankreich versuchte einen Ausweg zu finden, es brachen Meutereien in der Kontinentalarmee aus. Die Moral brach zusammen. Und ich denke, was passiert wäre, wenn es 1781 keinen entscheidenden Sieg gegeben hätte - was in Yorktown stattgefunden hätte -, wäre, dass die Großmächte in Europa, die wollten, dass der Krieg endet, weil er ihren Handel stört, angerufen hätten eine Friedenskonferenz und sagte: "OK, hier sind die Begriffe - nimm es oder lass es." Das hätte Frankreich eine ehrenvolle Möglichkeit geboten, aus dem Krieg auszusteigen. Die Konditionen wären für die USA nicht sehr attraktiv gewesen. Wir wären mit den Vereinigten Staaten von neun oder zehn Staaten ausgegangen, die vollständig von Großbritannien umgeben sind, von Florida und den südlichen Kolonien über Carolina und Georgia bis nach Kanada. Wir wären eingekesselt worden, wir hätten nicht viel Handel gehabt; Die Überlebenschancen der Vereinigten Staaten wären vernachlässigbar gewesen. Wahrscheinlich hätten viele mächtige Leute gesagt: "Vergiss die Unabhängigkeit. Lass uns einfach nach England zurückkehren." Der Krieg war fast zu Ende.
Warum ist dieser Teil des Krieges nicht so bekannt?
Das ist eine wirklich gute Frage. Ich bin mir nicht sicher, ob ich eine gute Antwort habe. Ich denke, was mit dem Studium der frühen amerikanischen Geschichte bis vor kurzem passiert ist, dass der Schwerpunkt immer auf den nördlichen Kolonien lag. Ich glaube, der Grund war, dass sich dort so lange die großen Universitäten befanden. Als ich Student war, haben Sie vor all den Jahren, als Sie einen Kurs in Kolonialgeschichte belegten, die Puritaner in Neuengland studiert. Niemand sonst bekam sehr viel Aufmerksamkeit. Ich denke, erst in den letzten Jahren hat der Süden gute Universitäten mit wirklich guten Abschlussprogrammen entwickelt, und in den letzten paar Generationen haben viele Südstaatler die Graduiertenschule besucht und begonnen, sich für ihren Teil des Landes zu interessieren.
Außerdem wurde übersehen, was 1781 in den Carolinas passierte, weil George Washington nicht beteiligt war. Er war oben im Norden und kam erst ganz am Ende in Yorktown herunter. Vieles, was über den Unabhängigkeitskrieg geschrieben wurde, konzentriert sich auf Washington. Alle anderen werden nur als Nebenfigur behandelt.
Es gibt jedoch interessante Charaktere. Sie haben Greene und Francis Marion und sogar Cornwallis. Welcher Mann in dieser Geschichte hat Sie am meisten fasziniert?
Ich denke wahrscheinlich Greene. Ich glaube nicht, dass Washington jemals mit den Problemen konfrontiert war, mit denen Greene konfrontiert war. Greene kam mit einer winzigen Armee herein, die Armee hungerte, er wusste nicht, ob er Essen bekommen konnte. Ich sage nicht, dass Washington keine Probleme hatte, aber ich weiß nicht, dass Washington wirklich Probleme in derselben Größenordnung hatte, mit denen Greene konfrontiert war. Und Greene hat die Herausforderung gemeistert.
Haben Sie im Laufe Ihrer Recherchen etwas Überraschendes entdeckt?
Ich hatte die Schwierigkeiten, mit denen die Briten konfrontiert waren, nicht bemerkt. Ich denke, alle Amerikaner sind sich der Schwierigkeiten bewusst, mit denen amerikanische Soldaten während des Krieges konfrontiert waren (zum Beispiel in Valley Forge), dass sie oft weder Lebensmittel noch medizinische Versorgung oder angemessene Unterkünfte hatten. Sie haben sicherlich enorm gelitten. Aber ich denke, die allgemeine Ansicht war, dass die britischen Soldaten es ziemlich leicht hatten, dass sie während des Krieges ziemlich hoch auf dem Buckel lebten. Und das war einfach nicht der Fall. Diese Jungs standen wirklich einem anstrengenden Regime gegenüber. Sie marschierten jeden Tag unzählige Meilen. Sie hatten keine angemessene Kleidung, es war mitten im Winter und es regnete die ganze Zeit. Sie mussten nach ihrem Essen suchen. Ich denke, das war mehr als alles andere die Sache, die für mich durchkam.
Hast du etwas Überraschendes über Greene erfahren?
Dieser Artikel ist aus meinem bevorstehenden Buch " Fast ein Wunder", einer allgemeinen Geschichte des Unabhängigkeitskrieges, übernommen worden. Als ich den ersten Teil des Buches schrieb, interessierte ich mich nicht wirklich für Greene. Was sich für mich geändert hat, ist, dass ich Greene wirklich schätzen gelernt habe, als ich an ihm in dieser Kampagne gearbeitet habe. Ich denke, ein Teil davon war, dass er, als er im Norden war, kein unabhängiges Kommando hatte - er war immer unter Washington und nahm Befehle entgegen. er schien ein unterwürfiger Typ zu sein. Ich fand ihn einfach nicht sehr sympathisch. Aber als er Kommandant wurde, musste er seine eigenen Entscheidungen treffen, und er wurde eine sehr nachdenkliche, innovative Person, eine Person von großem Wagemut und Mut, ein wirklicher Mensch. Nach der Schlacht von Guilford Courthouse, die diesen Zeitraum von 100 Tagen gipfelte, brach er zusammen. Ich weiß nicht, ob Sie es einen Nervenzusammenbruch nennen würden - wahrscheinlich nicht, es war wahrscheinlich nur Müdigkeit und Stress -, aber er war für ein paar Tage arbeitsunfähig. Es war ein physischer und emotionaler Zusammenbruch, der nicht lange anhielt, aber ich denke, er zeigt nur, wie menschlich er war und wie menschlich all diese Menschen waren. Sie hatten die gleichen Reaktionen auf diese Probleme, die jeder von uns haben könnte.
Sie erwähnen in dem Artikel, dass Gerüchten zufolge, wenn Washington etwas passiert ist, Greene an nächster Stelle steht. Was wäre passiert, wenn Greene Washington ersetzt hätte?
Das ist das große Unwägbare. In meinem Buch [ Fast ein Wunder: Der amerikanische Sieg im Unabhängigkeitskrieg, erschienen in diesem Sommer] versuche ich, mich mit Washington auseinanderzusetzen und mit ein paar ähnlichen Dingen herumzuspielen, und im Grunde habe ich gesagt, dass man es nie wirklich weiß wie jemand auf Macht reagieren wird. Im Laufe der Geschichte gibt es Menschen, die sehr gut ausgebildet zu sein scheinen, an die Macht kommen und einfach überwältigt sind. Aber dann hast du jemanden wie Harry Truman. Präsident Truman war, als er im Senat war, ein glanzloser Senator. Und doch, als er Präsident wurde, antwortete er dem Büro und erwies sich als ein sehr guter Präsident. Ich denke du weißt es einfach nie. In Greenes Fall denke ich, wenn Washington etwas zugestoßen wäre und Greene 1776 an die Macht gekommen wäre, hätte er es wahrscheinlich nicht auch getan. Bis 1781 hatte er 5 Jahre Erfahrung als Kommandeur, so dass er viel besser vorbereitet war. Aber man weiß nie, wie es jemandem geht.
Auch Greene starb direkt am Ende des Krieges. Er starb 1786 und war erst 43 Jahre alt. Wenn er gelebt hätte, gibt es meiner Meinung nach eine sehr starke Möglichkeit, dass er als Senator oder Gouverneur der USA im Kongress gedient hätte. Es ist denkbar, dass er eines Tages sogar Präsident sein könnte.
