Alvarezsaurier sind Geheimnisse der Kreidezeit. Diese kleinen Dinosaurier, eine gefiederte Untergruppe von Coelurosauriern, hatten lange Kiefer, die mit winzigen Zähnen besetzt waren, und ihre Arme waren kurze, dicke Fortsätze, von denen einige Forscher vermuteten, dass sie in Ameisenhaufen oder Termitenhügel gerissen wurden. Aber niemand weiß es genau. Wir verstehen sehr wenig über die Biologie dieser Dinosaurier, aber selbst wenn wir über ihre Naturgeschichte rätseln, werden bisher unbekannte Gattungen gefunden. Das neueste ist Bonapartenykus ultimus aus der späten Kreide von Patagonien, und was diesen Dinosaurier so besonders macht, ist das, was mit seinen Knochen gefunden wurde.
Die Paläontologen Federico Agnolin, Jaime Powell, Fernando Novas und Martin Kundrát beschreiben den neuen Dinosaurier in einer Zeitschrift für Kreideforschung . Der Alvarezsaurier war nicht in guter Verfassung, als die Forscher ihn fanden. Während einige der Knochen, insbesondere die des Beins, nahe an ihrer ursprünglichen Artikulation waren, wird Bonapartenykus durch einen unvollständigen Satz von teilweise beschädigten Knochen ohne Schädel dargestellt. Im Leben ist der Dinosaurier schätzungsweise achteinhalb Fuß lang gewesen. (Die subtilen Merkmale des erhaltenen Wirbels, des Schultergürtels und der Hüften führten dazu, dass Agnolin und die Mitautoren dieses Tier trotz des Mangels an Knochen als Alvarezsaurier identifizierten.) Aber es gab auch noch etwas anderes. Neben den Knochen befanden sich die zerschlagenen Überreste von mindestens zwei Dinosauriereiern. Könnte dies ein fossiler Beweis für einen Bonapartenykus sein, der sein Nest schützte?
Zu bestimmen, wer diese Eier gelegt hat, ist eine schwierige Aufgabe. Es wurden keine Hinweise auf Embryonen im Ei gefunden, daher können wir nicht sicher sein, welche Art von Dinosaurier im Ei gewachsen ist. Die enge Verbindung zwischen den Fossilien ist der Hauptbeweis dafür, dass die Eier auf Bonapartenykus zurückzuführen sind . Dies ist die Hypothese, die von Agnolin und den Mitautoren favorisiert wird, aber sie bezweifeln, dass die kleine Website die elterliche Fürsorge darstellt. Es gibt keine Hinweise auf ein Nest. Stattdessen schlagen die Wissenschaftler vor, dass sich die beiden Eier möglicherweise noch im Inneren des Dinosauriers befunden haben, als dieser starb - eine Hypothese, die auf der vorherigen Entdeckung eines Oviraptorosauriers aus China mit einem Paar Eiern basiert, die dort aufbewahrt wurden, wo sich der Geburtskanal des Dinosauriers befunden hätte. Als der Alvarezsaurier starb, sind die Eier möglicherweise aus dem Körper gefallen und mit den Knochen konserviert worden.
Ich frage mich jedoch, ob es alternative Erklärungen geben könnte. Nur weil Fossilien zusammen gefunden werden, bedeutet dies nicht zwangsläufig, dass die Organismen, die diese Fossilien darstellen, im Leben interagieren. Das Herstellen von Verbindungen zwischen Organismen, die an derselben Stelle gefunden wurden, erfordert ein detailliertes Verständnis der Taphonomie - was mit diesen Organismen vom Zeitpunkt des Todes bis zur Entdeckung geschehen ist. In diesem Fall sind die Knochen von Bonapartenykus verstreut und schlecht erhalten, und die Eier waren auch teilweise zerbrochen. Ist das Tier einfach auseinandergefallen, wie die Autoren zu vermuten schienen, oder wurden die Knochen und Eier durch rauschendes Wasser zusammengebracht? Vielleicht wurde der Körper von Bonapartenykus von einem Wasserstrom zum Ort der Eier getragen, fiel auseinander, nachdem das Wasser zurückgegangen war und wurde dann wieder begraben. Ich spekuliere ein wenig über Sessel, und die von Agnolin und seinen Mitautoren vorgeschlagene Hypothese ist vernünftig. Um die Beziehung zwischen Eiern und Eiern zu verstehen, müssen wir jedoch genau verstehen, wie sich diese kleine fossile Tasche gebildet hat die Knochen. Die geologischen und taphonomischen Details der fossilen Fundstätte sind wichtig für die Erstellung einer Hypothese darüber, was vor so vielen Millionen von Jahren geschah. Möglicherweise müssen wir auf aufwendigere Fossilien warten, um sicherzugehen. Ein Bonapartenykus, der in einem Nest konserviert ist, oder eine Dinosaurierin mit Eiern, die in ihren Hüften konserviert sind, würden gut passen.
Verweise:
Agnolin, F., Powell, J., Novas, F. & Kundrát, M. (2011). New alvarezsaurid (Dinosauria, Theropoda) aus der obersten Kreide im Nordwesten Patagoniens mit zugehörigen Eiern Kreideforschung DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.11.014
