Weibliche Mücken haben ein starkes Geruchssystem - es hilft ihnen, verschwitzte Opfer und potenzielle Partner ausfindig zu machen. Ihre "Geruchsrezeptoren", die speziellen chemischen Sensoren, die Gerüche erkennen, befinden sich auf ihrer Antenne. Neueren Forschungen zufolge verlassen sich männliche Mücken - oder zumindest ihre Gameten - auch auf diesen Sinn. Dieselben Geruchsrezeptoren sind auch auf dem Sperma des Insekts vorhanden.
Die Forscher waren von dieser Entdeckung ziemlich überrascht. Sie wurden ursprünglich auf die Existenz der Rezeptoren hingewiesen, als sie Moleküle bei Männern fanden, die normalerweise mit Frauen assoziiert sind. Die Suche nach diesen Rezeptoren wurde eingegrenzt und als in den Hoden vorkommend eingestuft. Beim Testen der Reaktion von Moskitospermien auf verschiedene Chemikalien stellten sie fest, dass die Spermien aufgeregt herumwirbelten, wenn sie mit bestimmten chemischen Stoffen in Berührung kamen. Wie sich herausstellte, enthielten die Spermaschwänze Geruchsrezeptoren.
Weibliche Mücken speichern nach der Paarung Spermien in ihrem Körper, in einem speziellen Behälter, den sogenannten Spermatheken. Dort ruht das Sperma, bis die Weibchen eine Blutmahlzeit für die Herstellung ihrer Eier gefunden haben. Die Forscher glauben, dass die Rezeptoren auf den Spermien diese Zellen chemisch anregen könnten, wenn es Zeit ist, in Aktion zu treten, sobald alle Teile für die Befruchtung vorhanden sind. "Es gibt Berichte, dass die Spermien innerhalb eines Tages nach der Befruchtung in den Spermatheken herumschwimmen", sagten die Forscher in einer Erklärung. "Es muss ein oder mehrere Signale geben, die diese Bewegung aktivieren, und unsere Ergebnisse legen nahe, dass Geruchsrezeptoren der Sensor sein können, der diese Signale empfängt."
Das Team beschloss, einige andere Insektenarten zu untersuchen und stellte fest, dass sowohl Wespen- als auch Fruchtfliegensperma ihre eigenen Geruchsrezeptoren tragen. Angesichts der entscheidenden Rolle, die der Geruch bei der Entstehung der nächsten Generation krankheitserregender Mücken oder Insektenschädlinge zu spielen scheint, fragen sich die Forscher, ob das Sperma möglicherweise einen Hinweis auf die Bekämpfung einiger dieser Populationen enthält.
Hier erzählen die Forscher etwas mehr über ihre Arbeit:
