Das neueste Wahrzeichen Indonesiens ist eine spektakuläre Katastrophe. Am 29. Mai 2006 spritzten Schlamm und dampfendes heißes Wasser auf einem Reisfeld in Sidoarjo, Ost-Java, auf und markierten die Geburt des zerstörerischsten Schlammvulkans der Welt. Seitdem ist der Vulkan mit dem Spitznamen Lusi (eine Abkürzung des indonesischen Wortes Lumpur, was Schlamm bedeutet, und Sidoarjo) fast ununterbrochen ausgebrochen. Er hat eine Fläche von mehr als der doppelten Größe des New Yorker Central Park eingenommen und rülpst bis zu sechs Millionen Kubikfuß Dreck - genug, um 800 Eisenbahnwaggons zu füllen - an einem einzigen Tag.
Die anhaltende Katastrophe hat 13.000 Familien vertrieben und 30 Fabriken und Hunderte kleiner Unternehmen geschlossen. Dutzende von Schulen und Moscheen sind im Dreck begraben. Reisfelder und Zuckerrohrplantagen wurden durch eine braune Fläche aus rissigem Schlamm ersetzt. Eine große mautpflichtige Straße wurde überflutet und eine Gasleitung explodierte, nachdem sie unter dem Gewicht von Lusis Ausguss gerissen war und ein Dutzend Menschen getötet hatte.
Das Land, das den Hauptschlot des Vulkans umgibt, hat begonnen zu sinken, weil so viel Wasser und Schlamm unter der Erde hervorgebrochen sind und ihn jetzt beschweren. Neue Schlammblasen - kleinere Risse, in denen Schlamm und Gas an die Oberfläche entweichen - sprudeln weiterhin über die Landschaft. Der Preis, um das Durcheinander einzudämmen und die Opfer zu entschädigen, liegt bei mehr als einer halben Milliarde Dollar - und diese Zahl steigt.
Aber jetzt, nach mehr als fünf Jahren, scheint sich das Verhalten des Schlammvulkans zu ändern. Die ununterbrochenen Eruptionen haben mehr episodischem Spucken Platz gemacht. Geologen arbeiten daran, herauszufinden, was das für die Zukunft bedeutet und wie lange Lusi Ost-Java noch verwüsten wird.
"Ich denke, es sind gute Nachrichten", sagt Richard Davies, Geologe an der Durham University in England. "Ich denke, das Schlimmste ist vorbei, was das aufkommende Schlammvolumen angeht."
Schlammvulkane sind in Indonesien weit verbreitet. Das feuchte Klima sorgt für eine Fülle von Regenfällen, die die zahlreichen Vulkangipfel des Landes mit Sedimenten abspülen, sagt Michael Manga, Geologe an der University of California in Berkeley. Die feuchten Sedimente sammeln sich in tiefer gelegenen Gebieten und werden schnell von immer mehr Ablagerungen begraben, die von den Bergen herabfressen. Die darüber liegenden Sedimente komprimieren die unteren Schichten, und der Druck baut sich auf, wenn die oberen Schichten dicker und schwerer werden, und das gepresste Wasser kann nirgendwo hingehen. Wenn sich ein Weg zur Oberfläche öffnet, schießt das unter hohem Druck stehende Wasser wie Wasser aus einem Hydranten und bringt unterirdische Sedimente mit.
Lusi ist aus mehreren Gründen ein ungewöhnlicher Schlammvulkan, einschließlich seiner langen Eruptionsperiode - die meisten Schlammvulkane brechen nur für wenige Tage auf einmal aus. Es ist auch einzigartig, weil es der erste Schlammvulkan ist, den Wissenschaftler vom ersten Tag an beobachtet haben. Die Exploration von Öl und Erdgas ist in Ost-Java weit verbreitet, und Forscher haben Daten aus einer nahe gelegenen Explorationsbohrung verwendet, um mehr über die Herkunft und das Verhalten von Lusi zu erfahren. Es ist "das erste Mal, dass Sie genau wissen, wie der Untergrund vor einem Ausbruch war", sagt Manga. "Das ist irgendwie cool."
Aber das gleiche kann auch für die Katastrophe verantwortlich sein. Am Tag vor Beginn des Ausbruchs entfernte die indonesische Firma PT Lapindo Brantas einen Bohrer aus dem Erkundungsbrunnen und erlebte einen „Tritt“ oder Zufluss von Wasser in das Bohrloch des Brunnens, der den umgebenden Fels brach. Am nächsten Tag, nur 200 Meter entfernt, brach Lusi aus.
Die Katastrophe in Indonesien hat 13.000 Familien vertrieben und 30 Fabriken und Hunderte von kleinen Unternehmen geschlossen. (Stringer / Indonesien / Reuters / Corbis) 
Am 29. Mai 2006 spritzten Schlamm und dampfendes heißes Wasser auf einem Reisfeld in Sidoarjo, Ost-Java, auf und markierten die Geburt des zerstörerischsten Schlammvulkans der Welt. (Stringer / Indonesien / Reuters / Corbis) 
Seit 2006 ist der Vulkan fast ununterbrochen ausgebrochen. Er hat eine Fläche, die mehr als doppelt so groß ist wie der Central Park von New York City und rülpst an einem einzigen Tag bis zu sechs Millionen Kubikfuß Dreck. (Reuters / Sigit Pamungkas) 
Das Land, das den Hauptschlot des Vulkans umgibt, hat begonnen zu sinken, weil so viel Wasser und Schlamm unter der Erde hervorgebrochen sind und ihn jetzt beschweren. (Reuters / Sigit Pamungkas) 
Schlammblasen - kleine Risse, in denen Schlamm und Gas an die Oberfläche entweichen - sprudeln weiterhin über die Landschaft. Der Preis, um das Durcheinander einzudämmen und die Opfer zu entschädigen, liegt bei mehr als einer halben Milliarde Dollar - und diese Zahl steigt. (Reuters / Sigit Pamungkas) Viele Geologen, einschließlich Manga und Davies, sagen, dass das Bohren Lusi ausgelöst hat. Andere, darunter der Geologe Adriano Mazzini von der Universität Oslo, gehen von einem Erdbeben der Stärke 6, 3 aus, das sich 155 Meilen südwestlich von Sidoarjo befand und zwei Tage vor dem Beginn der Reaktivierung eines Fehlers auftrat und Wasser und Schlamm an die Oberfläche spritzen ließ. 2008 wurde das Thema auf einer internationalen Konferenz von Erdölgeologen zur Abstimmung gestellt. 55 von 74 Teilnehmern waren sich einig, dass Bohrungen eine Rolle bei der Entstehung des Schlammvulkans spielten. Laut der Nichtregierungsorganisation Humanitus hat Lapindo Hunderte von Millionen Dollar an Vertriebene gezahlt, um weiteren Schaden zu mildern, obwohl behauptet wird, keine Missstände begangen zu haben.
Geologen entfernen sich jetzt von der Debatte darüber, was die Katastrophe verursacht hat. "Die wichtigste Frage ist nicht, wer verantwortlich ist, sondern wann der Ausbruch enden wird", sagt Manga. "Es ist eine Milliarden-Dollar-Frage."
In diesem Jahr haben sich zwei Forschungsteams mit der Frage befasst - und sind zu unterschiedlichen Ergebnissen gekommen. Manga und seine Kollegen berichteten in der Zeitschrift Earth and Planetary Science Letters, dass es eine 50-prozentige Chance gibt, dass Lusi länger als 41 Jahre und eine 33-prozentige Chance, dass es länger als 84 Jahre dauern wird. Ein von Davies geführtes Team zeigte sich etwas optimistischer: Im Journal der Geological Society of London wurde vorgeschlagen, dass die voraussichtliche Gesamtlebensdauer des Schlammvulkans 26 Jahre beträgt.
In beiden Fällen wird mehr Gebiet vom Schlamm verschluckt. Weitere geologische Analysen könnten indonesischen Beamten helfen, die Katastrophe besser zu bewältigen und zu erklären, wie die jüngste Verlangsamung von Lusis Ausbrüchen mit den Vorhersagen übereinstimmt.
Die unterschiedlichen Ergebnisse ergeben sich aus der Art und Weise, wie die Teams die Sanitär- und Antriebskräfte von Lusi modellierten. Davies 'Team sagt, dass das Wasser, das den Ausbruch antreibt, aus einer 15 Millionen Jahre alten Gesteinsschicht stammt, die sich mindestens 2.000 Fuß unter dem ausbrechenden Schlamm befindet. Sechsundzwanzig Jahre, sagt Davies, sind eine Schätzung, wie lange es dauern wird, bis der Wasserdruck wieder normal ist.
Mangas Team sagt, dass Wasser in der Schlammschicht selbst den Ausbruch befeuert. "Wenn wir Recht haben, ist es nicht typisch für die meisten Schlammvulkane", sagt Manga. Lusi verhält sich wie eine Dose kohlensäurehaltiges Soda, mit Kohlendioxid- und Methanblasen, die dazu beitragen, Schlamm an die Oberfläche zu bringen.
Die jüngsten Aktivitätsänderungen des Schlammvulkans könnten darauf hindeuten, dass sich der Mechanismus, der den Ausbruch antreibt, geändert hat, sagt Davies, aber es ist noch nicht klar, was sie für die langfristigen Aussichten bedeuten.
In diesem Jahr trafen sich Wissenschaftler, die den Ausbruch studierten, in Indonesien zu einer Konferenz und zur Beobachtung des Vulkans. Anstatt ununterbrochen zu rülpsen, schien Lusi alle paar Minuten zu "pulsieren", sagt Davies. "Es ist ein bisschen wie bei Old Faithful." Es spuckt auch weniger Schlamm ", fügt Max Rudolph hinzu, ein Doktorand an der UC-Berkeley. Bei einer Tagesrate von ungefähr 530.000 Kubikfuß sagt er: "Die aktuelle Eruptionsrate ist um den Faktor 10 oder mehr niedriger als auf ihrem Höhepunkt im Jahr 2006."
Bedeutet das, dass Lusi sich für immer beruhigt oder einfach eine Pause macht, bevor sie wieder hochfährt? Niemand weiß es genau. „Mir wurde klar, dass wir die Schätzungen zur Langlebigkeit ständig neu bewerten müssen“, sagt Davies.
Eine gute Schätzung von Lusis Lebensspanne zu erhalten, ist ein Grund, warum Humanitus, eine Organisation für Bildung und Gemeindeentwicklung mit Sitz in Australien, die Konferenz organisiert hat. Nachdem er sich eine Dokumentation über den Schlammvulkan angesehen hatte, stellte Jeffrey Richards, Executive Director von Humanitus, fest, dass "niemand in die Zukunft zu schauen schien". Die Kontroverse über die Ursache des Ausbruchs habe die Katastrophe überschattet, sagt er. "Es hat der Regierung schwer gemacht, internationale Hilfe zu erhalten, was normalerweise bei Katastrophen dieser Größenordnung der Fall ist."
Ironischerweise kann Lusi Möglichkeiten anbieten, die geschädigte Wirtschaft der Region zu reparieren. Unternehmen könnten aus dem Schlammhaufen Ziegelsteine und andere Baumaterialien herstellen, sagt Richards, und der Schlammvulkan könnte sogar zu einem Touristenziel werden. Nach Jahren der Bewältigung der Schwierigkeiten, die die Katastrophe mit sich gebracht hat, brauchen die Menschen in Sidoarjo „einige gute positive Ergebnisse, um daraus hervorzugehen“, sagt Richards. Wie er und andere Wissenschaftler auf der Konferenz vorschlagen: "Es ist Zeit, Lusi als positiv für diese Region zu betrachten."
