Vor fünfzig Jahren wurde dem Protagonisten von "The Graduate" eine "große Zukunft in Kunststoff" versprochen, aber diese Zukunft hat sich als weitaus schädlicher für unseren Planeten herausgestellt als vorhergesagt. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Mensch seit 1950 etwas mehr als 9 Milliarden Tonnen Kunststoff produziert hat, von denen ein Großteil noch in unseren Deponien und Ozeanen herumliegt. Und es gibt kein Anzeichen dafür, dass sich die Kunststoffproduktion bald verlangsamt.
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"Wir bewegen uns schnell in Richtung 'Planet Plastic', und wenn wir nicht auf dieser Art von Welt leben wollen, müssen wir möglicherweise überdenken, wie wir einige Materialien, insbesondere Kunststoff, verwenden", erklärt der Industrieökologe Roland Geyer Jonathan Amos BBC News.
Die Produktionsrate ist so stark angestiegen, dass die Hälfte der 9 Milliarden Tonnen Kunststoff in den letzten 13 Jahren hergestellt wurde, so die Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde .
„Wir machen nicht nur viel, wir machen auch Jahr für Jahr mehr.“, Sagt Geyer Laura Parker von National Geographic .
Obwohl die USA und Europa beträchtliche Mengen an Kunststoff produzieren, hat das Wachstum Chinas den jüngsten Anstieg maßgeblich vorangetrieben, berichtet Darryl Fears von der Washington Post. China ist heute der weltweit größte Produzent des Ölprodukts, aber das Land ist auch einer der größten Recycler, der 25 Prozent der Kunststoffe neues Leben einhaucht. (Die USA recyceln nur rund neun Prozent ihres Kunststoffs).
Das meiste produzierte Material wird jedoch weggeworfen. Nur noch rund 2 Milliarden Tonnen der Produkte sind im Einsatz, schreibt Fears for the Washington Post . Dies liegt daran, dass im Gegensatz zu vielen anderen Materialien, die für eine dauerhaftere Verwendung entwickelt wurden, eine beträchtliche Menge des weltweiten Kunststoffs zum Einmalgebrauch bestimmt ist. Parker berichtet, dass mehr als 40 Prozent des nicht aus Fasern hergestellten Kunststoffs für Kunststoffverpackungen bestimmt sind, die ohne weiteres abgezogen und weggeworfen werden müssen. Rund 54 Prozent des 2015 weggeworfenen Plastiks waren Verpackungen, berichtet Tatiana Schlossberg von der New York Times .
Was passiert, wenn dieser Kunststoff geworfen wird, ist das, was die Wissenschaftler am meisten beunruhigt. Im Durchschnitt wurden nur etwa neun Prozent der 9 Milliarden Tonnen Kunststoff auf der Erde recycelt. Und dieses Recycling verzögert nur seine Reise in den Müll.
"Der heilige Gral des Recyclings ist es, das Material für immer im Einsatz zu halten", erklärt Geyer Amos. In Wirklichkeit werden etwa 90 Prozent des recycelten Kunststoffs nur einmal recycelt.
Die einzige dauerhafte Möglichkeit, unsere Kunststoffprodukte loszuwerden, ist die Verbrennung, aber nur etwa 12 Prozent der Kunststoffe haben dieses Schicksal jemals erlebt. Und die Forscher sind sich nicht einig über die Sicherheit beim Verbrennen von Kunststoff, der möglicherweise eine Vielzahl giftiger Chemikalien in die Umwelt abgibt.
Was ist mit den verbleibenden 60 Prozent Kunststoff geschehen, die derzeit nicht verwendet werden? Die Antwort ist nicht schön.
Wenn es keine Mülldeponien füllt, wird dieses Plastik auf den Straßen der Stadt, in Landschaften und vor allem in Ozeanen verteilt. Frühere Forschungen haben ergeben, dass derzeit mehr als 250.000 Tonnen Plastik in den Ozeanen der Erde schwimmen, ein Großteil davon in Form von winzigen Brocken, die leicht von Strömungen getragen und von kleinen und großen Meerestieren konsumiert werden können.
Gibt es eine Lösung für dieses Problem, die das Leben auf der Erde oft buchstäblich erstickt?
Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, Organismen zu verwenden, um die Kunststoffe abzubauen, die sich von selbst nur selten in der Natur zersetzen. Kandidaten für den Job sind Raupen, die Plastiktüten und Bakterien in Abwässern, die auf Plastikflaschen fressen, zerfressen können.
Die effektivste Lösung könnte jedoch darin bestehen, unser Vertrauen in Kunststoff zu ändern. "Hier brauchen wir große und mutige Ansätze. Wenn wir die Recyclingrate um ein paar Prozentpunkte erhöhen, wird dies nicht helfen", sagt Geyer gegenüber Bryson Masse von Motherboard . "Ich hoffe, dass [die Studie] der Debatte darüber, wie wir in Zukunft Kunststoffe einsetzen werden, ein Gefühl der Dringlichkeit verleihen wird."
Ab sofort, sagt Geyer Amos von der BBC, gibt es genug Plastikabfälle, um Argentinien zu bedecken. Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal nach dieser Flasche Soda greifen.
