Laut einer neuen Karte des „ältesten Lichts“ im Universum herrschte nach der Geburt des Kosmos die Dunkelheit rund 100 Millionen Jahre länger als bisher angenommen.
Die Wissenschaftler kamen zu dieser neuen Theorie dank der vom Planck-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation gesammelten Daten, mit denen „der kosmische Mikrowellenhintergrund - das schwache Strahlenecho des Urknalls - mit beispielloser Genauigkeit untersucht werden sollte“, schreibt der Guardian .
Eine wesentliche Änderung in diesem Umfeld war ein Moment der Reionisierung, als, wie BBC News berichtet, das kühlende neutrale Wasserstoffgas, das das Universum nach dem Urknall beherrschte, durch die Zündung der ersten Sterne wieder zum Leben erweckt wurde Frühere Daten, die von einem amerikanischen Satelliten, WMAP, in den 2000er Jahren gesammelt wurden, hatten geschätzt, dass die Reionisierung des Universums etwa 400 Millionen Jahre nach dem Urknall ihren Höhepunkt erreicht hatte. Dies stellte Wissenschaftler vor ein Problem, da es im Widerspruch zu Beobachtungen des frühen Kosmos stand, die mit dem Hubble-Teleskop gemacht wurden.
Die neuen von Planck gesammelten (und kürzlich veröffentlichten) Daten zeigen jedoch, dass die Sternentstehung wahrscheinlich etwa 550 Millionen Jahre nach dem Urknall im Gange war. Diese neue Theorie löst effektiv das vorherige Problem und kann möglicherweise das Verständnis der dunklen Energie, der dunklen Materie und anderer Rätsel des bekannten Universums verändern. Wie BBC News berichtet:
"Diese Differenz von 140 Millionen Jahren mag im Kontext der 13, 8-Milliarden-Jahre-Geschichte des Kosmos nicht so bedeutend erscheinen, aber proportional ist es tatsächlich eine sehr große Veränderung in unserem Verständnis darüber, wie bestimmte Schlüsselereignisse in den frühesten Epochen vor sich gingen." sagte Prof. George Efstathiou, einer der Leiter der Planck Science Collaboration.
Es ist jedoch nicht abzusehen, wann genau die ersten Sterne des Universums zum Leben erweckt wurden und eine Ära der Dunkelheit durch sichtbares Licht ersetzt wurden. Planck hat den Forschern Daten zur Verfügung gestellt, um die bestmögliche Schätzung zu erhalten. Weitere Untersuchungen und Analysen sind jedoch erforderlich. Informationen, die von neuen Observatorien wie dem James-Webb-Weltraumteleskop gesammelt wurden, das die NASA 2018 starten will, könnten Wissenschaftler noch näher an das Verständnis dieses und anderer Rätsel des Kosmos heranführen.
