Vor einem Jahrhundert verliebten sich Amerikaner in Geschwindigkeit. Während die Gebrüder Wright über uns flogen und Modell T vom Fließband von Henry Ford rollte, zog der neue Sport des Motorradrennens eine große Menschenmenge an, die eine kolbengetriebene Zukunft feiern wollte.
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Die Hendee Manufacturing Company stellte 1901 den 1, 75 PS starken Einzylinder-Indianer vor. 1903 folgte Harley-Davidson. Frühe Wettbewerbe fanden auf Ovalen für Pferderennen und Velodromen statt, aber um 1909 tauchten in Los Angeles und anderswo Holzbahnen auf, die speziell für Autos und Motorräder gebaut wurden.
1911 zog ein Lackierer namens Ashley Franklin Van Order von Illinois nach Südkalifornien, damit er das ganze Jahr über mit seinem Motorrad fahren konnte. Van Order nahm einen Job als Verkäufer von Harley-Davidsons an und begann mit dem Reiten. Seine Rennkarriere wurde jedoch bald darauf durch einen Unfall und ein Ultimatum unterbrochen. "Seine Frau, Lilly, sagte ihm, dass sie, wenn er jemals wieder ritt, nicht da war", sagt Van Ordens Enkel Jim Bolingmo Sr., ein pensionierter Professor für Naturwissenschaften und Mathematik. Van Order wandte sich der Fotografie zu, und die Bilder, die er von Mitte der zehnziger Jahre bis in die zwanziger Jahre anhäufte - seine eigenen und möglicherweise die anderer -, bilden die umfassendste und überzeugendste visuelle Aufzeichnung des frühen Motorradrennens.
Die Rennen müssen spektakulär für Menschen gewesen sein, die daran gewöhnt waren, Pferdestärken als tatsächliche Pferde zu bezeichnen. Die Motorräder sollten schnell laufen, und das war es auch schon: Sie mussten hinter anderen Motorrädern gezogen werden, um loszulegen, und sie hatten keine Bremsen. Die als Motordrome bezeichneten Gleise waren in verschiedenen Größen erhältlich - eine Strecke von anderthalb Kilometern nahm den aktuellen Standort des Beverly Wilshire Hotels in Beverly Hills ein - und bestanden aus 2-mal-2 und 2-mal-4-Schnittholz mit rauen Oberflächen. Die Kurven waren stark befahren, sodass die Fahrer Geschwindigkeiten von mehr als 160 km / h erreichen konnten. Es gab häufige und schreckliche Abstürze - Fahrer, die von Splittern aufgespießt wurden - und oft tödlich. Das Risiko teilten sich die Zuschauer: Bei vielen Motordromen schauten sie auf gefährliche Weise von der Lippe der Strecke herunter. An einem besonders tödlichen Tag im Jahr 1912 wurden mehrere Beobachter - von vier bis sechs - zusammen mit Eddie Hasha und einem anderen Fahrer auf einem Motordrom in Newark, New Jersey, getötet, als Hasha die Kontrolle über sein Fahrrad verlor und in die Menge knallte.
Dennoch strömten die Leute zu den Rennen auf Boardtracks von Denver über Milwaukee nach Long Island. „Fotografie ist großartig, um solche Dinge zu dokumentieren, und großartige Fotografie ist besser als nur Schnappschüsse. Und Van Order war viel besser als nur ein Schnappschussfotograf “, sagt Charles Falco, Professor für optische Wissenschaften und Physik an der Universität von Arizona und Co-Kurator von„ The Art of the Motorcycle “, einer Ausstellung, die Besucherrekorde brach das Guggenheim Museum in New York City im Jahr 1998. Falco sagt, dass er ein Van Order-Bild in die Ausstellung aufgenommen hat, um dem Publikum ein Gefühl für den Nervenkitzel des Board-Track-Rennsports zu vermitteln. Die Actionfotos sind bemerkenswert, da sie auf relativ langsamen Glasnegativen aufgenommen wurden und die Porträts als anmutige Studien jugendlicher Begeisterung gelten. In seiner Arbeit haben die Stars des Sports - wie Albert "Shrimp" Burns (der 1921 in Toledo, Ohio, ums Leben kam), Eddie Brinck (der 1927 bei einem Rennen in Springfield, Massachusetts, ums Leben kam), Ray Weishaar (a 1924 Opfer eines Rennens in Los Angeles) und Ralph Hepburn (der die Motordrome überlebte, aber starb, als er versuchte, ein Auto für den Indianapolis 500 von 1948 zu qualifizieren) - blieben die Herren der Bretter.
Mitte der zwanziger Jahre begann der Sport an Attraktivität zu verlieren. Vielleicht ließ die Neuheit nach; sicherlich war das Gemetzel entsetzlich. In den Zeitungen wurden Motordrome als "Morddrome" bezeichnet, und die lokalen Regierungen machten einige Spuren zu. Die Rennleitung und die Motorradhersteller, die die Rennteams gesponsert hatten, versuchten, Maßnahmen zur Verlangsamung der Motorräder zu ergreifen, aber das ging nirgendwo hin. In den frühen 1930er Jahren war der Motorradrennsport auf der Rennstrecke zu einer Fußnote in der Motorsportgeschichte geworden, und die Karriere von Van Order als Fotograf war vorbei. Er schrieb eine Kolumne über die alten Tage für das Motorradmagazin und gründete einen Club namens Trailblazers, dessen einziger Zweck laut Bolingmo darin bestand, die überlebenden Board-Track-Fahrer einmal im Jahr zum Abendessen zusammenzubringen. Van Order setzte seine Kolumne in den frühen 1950er Jahren fort, als ihn eine nachlassende Gesundheit zwang, aufzuhören.
Die meisten Jahre blieben seine Glasplattennegative in einer Schachtel. Kurz bevor er 1954 im Alter von 68 Jahren starb, fertigte er Kopien vieler Bilder des modernen Films an und übergab das Material an seine Tochter. Im Jahr 2000 ließ der Urenkel von Van Order, Jim Bolingmo Jr., viele der Fotos mit der Idee digital restaurieren, Kunstdrucke zu verkaufen. Dieser Plan wurde jedoch auf Eis gelegt, als er 2003 im Alter von 49 Jahren an Hirntumor starb. Heute sind die originalen Negative und restaurierten Bilder bei der Witwe von Jim Bolingmo Jr., Sharon Con, zu finden - die letzte Verbindung zu einem wenig bekannten Fotografen und eine Zeit, in der die Menschen von der Idee fasziniert waren, schneller zu werden als jemals zuvor.
David Schonauer ist der ehemalige Chefredakteur von American Photo und hat für mehrere Magazine über visuelle Kultur geschrieben.
AF Van Order hörte nach einem Unfall von 1912 auf zu rennen und griff nach einer Kamera, die Veranstaltungsorte wie den Ascot Speedway in der Nähe von Los Angeles heimgesucht hatte. (AF Van Order) 
Viele der von Van Order befahrenen Strecken wurden aus Holz gebaut und auf Böschungen gebaut, damit die Fahrer schneller fahren können. (AF Van Order) 
Ein Porträt von 1919 von dem, was die Los Angeles Times "Dämonen mit zwei Rädern" an der "lokalen Untertasse" nannte. (AF Van Order)
