Ende des 16. Jahrhunderts verfasste George North, ein kleiner Adliger am Hof von Königin Elizabeth I., ein Manuskript, in dem Aufstände gegen die Monarchie verurteilt wurden. Ein kurzer Diskurs über Rebellion und Rebellen wurde nie veröffentlicht, und seit 1933 steht er weitgehend vergessen in einem Regal in der British Library. Aber wie Michael Blanding für die New York Times berichtet, argumentiert ein neues Buch, dass dieses obskure Manuskript die Arbeit von William Shakespeare inspiriert hat.
Das von Dennis McCarthy und June Schlueter geschriebene Buch verband Norths Werk mit 11 Shakespeare-Stücken, darunter King Lear, Macbeth und Richard III., Und verwendete WCopyfind, eine Plagiatssoftware, die häufiger eingesetzt wird, um skrupellose Studenten zu fangen. Die Autoren behaupten nicht, dass Shakespeare das Manuskript von North kopiert habe, sondern ließen sich von dessen Seiten inspirieren.
McCarthy, ein Amateur-Shakespeare-Forscher aus dem US-Bundesstaat New York, leitete dieses ungewöhnliche Forschungsprojekt. Im Jahr 2006 interessierte er sich für mögliche Quellen für Shakespeares Stücke und fand in einem Auktionskatalog von 1927 einen Hinweis auf North, wonach es „äußerst interessant“ sei, Passagen aus Norths Diskurs mit Shakespeares Werk zu vergleichen. Mit Hilfe von Schlueter, einem emeritierten Professor für Englisch am Lafayette College in Pennsylvania und einem Experten für seltene Dokumente, führte er das Manuskript zur British Library.
Mit der Plagiatssoftware identifizierten McCarthy und Schlueter relativ seltene Wörter, die in den Werken von Shakespeare und North häufig in ähnlichen Zusammenhängen vorkommen. Beispielsweise verwendet North in einer Passage, die Hierarchien zwischen Hunden beschreibt, sechs Begriffe für Hunde, einschließlich Mastiff, Cur und Trundle-Tail. Shakespeare verwendet eine ähnliche Liste in Macbeth und King Lear . Die Autoren haben auch Passagen gegen Early English Books Online abgeglichen, eine Datenbank, die fast alle englischen Werke enthält, die zwischen 1473 und 1700 veröffentlicht wurden. Shakespeare starb 1616).
Eine der „zwingendsten“ Verbindungen zwischen Shakespeare und North ist laut Blanding die Beschreibung von Jack Cade, der 1450 einen gescheiterten Aufstand gegen Henry VI. Anführte. In Shakespeares Henry IV . Beschreibt der Barde Cades Tod mit gruseligen Einzelheiten: er wird hungernd und grasfressend aufgefunden, von seinen Fersen festgenommen und durch die Straßen gezogen. Sein Körper wird dann den Krähen zum Fressen überlassen. Gelehrte haben angenommen, dass Shakespeare diese Details erfunden hat, aber alle erscheinen in der Beschreibung von North über Cade und zwei andere Rebellen. Shakespeares Cade, so argumentieren die Autoren, setzt sich aus diesen drei Figuren zusammen.
Das neue Buch fügt der Debatte um Shakespeares literarisches Erbe eine weitere Falte hinzu. Viele Gelehrte und eine Liste berühmter Persönlichkeiten - von Mark Twain bis Charlie Chaplin - haben argumentiert, dass der Barde die ihm zugeschriebenen Stücke nicht geschrieben hat. Je nachdem, wen Sie fragen, sind der Philosoph Francis Bacon, der Dramatiker Christopher Marlowe oder der Aristokrat Edward de Vere wahrscheinlichere Kandidaten. Mark Rylance, ehemaliger Direktor von Shakespeares Globe in London, sagte einmal zu Robert McCrum vom Guardian, er glaube, "Shakespeare" sei "kaum mehr als eine Front für eine mächtige literarische Kabale".
Die Frage nach Shakespeares literarischen Inspirationen mag ein nicht minder umstrittenes Thema sein. Rhodri Lewis, ein Literaturwissenschaftler aus dem 16. und 17. Jahrhundert an der Princeton University, äußerte sich auf Twitter "sehr skeptisch" gegenüber McCarthy und Schlueters Argumentation. "Die Hundelisten von Lear / Macbeth und North scheinen sich beide auf die Boke of St Albans von Juliana Berners zu stützen", betonte er in einem zweiten Beitrag. Andere Wissenschaftler halten den Einfluss von North für überzeugender. Laut Blanding sagte Martin Meisel, emeritierter Professor für dramatische Literatur an der Columbia University, dass McCarthy und Schlueters Buch "eindrucksvoll argumentiert" werden.
Höchstwahrscheinlich ist es unmöglich festzustellen, ob Shakespeare tatsächlich das unveröffentlichte Manuskript von North gelesen hat oder nicht. Der Barde bleibt wie immer geheimnisvoll.
