Traditionelle Buddhisten meditieren im Streben nach Erleuchtung. Nicht-religiöse Praktizierende können es ausprobieren, um ein wenig Ruhe zu finden oder vielleicht Angstzustände oder Depressionen zu behandeln. Aber was auch immer ihre Motivation ist, Menschen, die meditieren, neue Forschungsergebnisse zeigen, handeln besser als diejenigen, die dies nicht tun.
Forscher der Harvard University und der Northeastern University rekrutierten rund drei Dutzend Teilnehmer, die sich für Meditation interessierten. Die Hälfte der Gruppe wurde auf eine Warteliste gesetzt, während die andere Hälfte in zwei Gruppen aufgeteilt wurde. Diese beiden Gruppen nahmen an Meditationssitzungen teil, die Ruhe und Konzentration im Geist fördern. Nur eine Gruppe diskutierte aktiv über buddhistisches Mitgefühl und Leiden.
Am Ende der achtwöchigen Sitzungen kehrten die Teilnehmer zum Labor zurück, um zu erfahren, dass es sich um kognitive Tests handeln würde. Der wahre Test fand jedoch im Warteraum des Labors statt. Die Forscher stellten drei Sitzplätze in den Raum, von denen zwei von Schauspielern besetzt waren. Als der Studienteilnehmer den Raum betrat, nahm er den verbleibenden Platz ein. Dann betrat ein anderer Schauspieler, dieser auf Krücken und mit einem Ausdruck von entsetzlichem Schmerz im Gesicht, den Warteraum.
Die beiden sitzenden Schauspieler vermieden Augenkontakt mit dem leidenden Mann auf Krücken und vergruben ihre Gesichter in ihren Handys. Sie boten ihren Platz nicht an und förderten den so genannten „Zuschauer-Effekt“, bei dem die Menschen das Verhalten anderer nachahmen, auch wenn dies bedeutet, niemandem zu helfen.
Die Forscher waren interessiert zu sehen, wie ihre Teilnehmer reagieren würden. Es stellte sich heraus, dass nur 15 Prozent der Teilnehmer auf der Warteliste der Studie standen - diejenigen, die überhaupt nicht meditiert hatten -, boten dem Invaliden ihren Platz an. Aber rund 50 Prozent der Meditierenden gaben ihren Platz auf. Es gab keinen Unterschied zwischen Meditierenden, die nur meditierten, und jenen, die tatsächlich das Konzept des Mitgefühls diskutierten, was darauf hindeutete, dass die Meditation selbst der entscheidende Faktor für die Steigerung des Mitgefühls war.
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