Tam, Malaysias letztes männliches Sumatra-Nashorn, starb am Montag und hinterließ nur einen einzigen Überlebenden der Art - eine Frau namens Iman -, die im südostasiatischen Land lebt. Sein Tod nach dem Sterbefall einer 20-jährigen Frau, Puntung, im Juni 2017 ist ein schwerer Schlag für die langfristigen Überlebenschancen der zwei gehörnten Kreaturen. Dank der Wilderei und des Verlusts des Lebensraums besteht die Population der Arten heute aus weniger als 80 Mitgliedern, von denen die meisten auf den Inseln Sumatra und Borneo verstreut sind.
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Laut der Umweltnachrichten-Website Mongabay bemerkten die Tierpfleger von Tam gegen Ende April erstmals Veränderungen im Appetit und der Wachsamkeit des etwa 30- bis 35-jährigen Nashorns. Obwohl Tierärzte und Mitarbeiter des Tabin Wildlife Reserve, in dem Tam seit seiner Gefangennahme im Jahr 2008 gewohnt hatte, in den Tagen vor seinem Tod für eine ständige Palliativversorgung sorgten, erlag das Nashorn schließlich den sich verschlechternden gesundheitlichen Komplikationen.
Die malaysische Ministerin für Tourismus, Kultur und Umwelt, Datuk Christina Liew, erklärt Julia Chan von Malay Mail, dass der Tod von Tam wahrscheinlich mit dem Alter und dem Versagen mehrerer Organe aufgrund von Nieren- und Leberschäden zusammenhängt. Seine genaue Todesursache bleibt unklar, bis eine Autopsie durchgeführt wurde.
Bisher konnten Versuche, Tam zu züchten, die 2008 auf einer Ölpalmenplantage umherirrten, mit Puntung und Iman (2011 bzw. 2014 gefangen) keine lebensfähigen Schwangerschaften hervorbringen. Wie Jason Bittel von National Geographic berichtet, glauben Forscher, dass Puntung durch Verletzungen durch eine Wilderer-Schlinge sowie durch eine gescheiterte Schwangerschaft vor ihrer Gefangennahme unfruchtbar wurde. Iman leidet andererseits an einer Krankheit, die bei weiblichen Sumatran-Nashörnern häufig auftritt. Diese können Zysten und Myome in ihren Fortpflanzungsorganen entwickeln, wenn zu viel Zeit vergeht, ohne sich zu paaren. Tam hatte einfach minderwertiges Sperma.
In einer Erklärung erklärt Susie Ellis, Exekutivdirektorin der International Rhino Foundation, dass Naturschützer sich der In-vitro-Befruchtung zuwandten, bei der Embryonen in Ersatznashörner eingesetzt würden, nachdem sich Versuche, die natürliche Fortpflanzung zu fördern, als erfolglos erwiesen hatten. Leider, so Ellis, seien solche Bemühungen "aus einer Vielzahl von Gründen fehlgeschlagen".
Tam, ein 30- bis 35-jähriges männliches Sumatra-Nashorn, starb am Montag nach einer Periode schlechter Gesundheit (Borneo Rhino Alliance) Dennoch ist es erwähnenswert, dass Tams Genom in Form von erhaltenem genetischem Material weiterlebt. Im Gespräch mit Chan von Malay Mail bemerkt Liew: "Wir hoffen, dass er mit neuen Technologien auf zellulärer und molekularer Ebene seine Gene noch zum Überleben der Spezies beitragen kann."
Sumatra-Nashörner lebten einst in weiten Teilen Asiens, von den Ausläufern des Himalaya bis nach Thailand, Kambodscha, Vietnam und Indonesien. Mit einem Gewicht von nur 1, 320 bis 2, 090 Pfund ist die Art laut World Wildlife Fund die mit Abstand kleinste der fünf verbleibenden Nashornsorten der Welt.
Interessanterweise meldet National Geographic, dass die größte Bedrohung für Sumatra-Nashörner die Isolation ist. Kleine Gruppen wild lebender Nashörner leben in fragmentierten Taschen, was es Männern und Frauen erschwert, sich zu verbinden und zu vermehren. In Kombination mit der Tatsache, dass Sumatra-Nashörner eine lange Tragezeit von etwa 16 Monaten haben, werden Zuchtprogramme in Gefangenschaft umso wichtiger, erklärt Laura Geggel von Live Science .
"Mit der Abholzung und den Straßen für die Entwicklung schrumpfen die verfügbaren Waldflächen", sagt Cathy Dean, CEO von Save the Rhino International, gegenüber Helen Briggs von BBC News . "Ehrlich gesagt ist es für sie schwierig, einander zu finden, um sich erfolgreich zu paaren und zu züchten."
Trotz der anscheinend katastrophalen Lage der Art gibt es Grund zur Hoffnung. Laut Briggs glauben Experten, dass nur 20 nicht verwandte Sumatra-Nashörner über eine ausreichende genetische Vielfalt verfügen, um ihre Population vor dem Aussterben zu bewahren. In Zukunft, so Ellis von der International Rhino Foundation, muss der Schwerpunkt der Naturschützer laut Bittel darauf liegen, „die verbleibenden 80 Sumatra-Nashörner durch eine Kombination aus intensivem Schutz und Zucht in Gefangenschaft zu retten und mit den Einheimischen zusammenzuarbeiten, um den Stolz auf das Nashorn zu fördern ihres biologischen Erbes. “
Ellis fasst zusammen: "Dies ist ein Kampf, den wir uns nicht leisten können, zu verlieren."
