Die NASA-Raumfähre Discovery soll heute, am 30. November, um 15.29 Uhr am Freitag um 15.04 Uhr starten. Dies ist der letzte Flug der Raumfähre, bevor sie zusammen mit dem Rest des NASA-Shuttle-Programms im kommenden Jahr in den Ruhestand geht. Discovery ist der erste von drei Shuttles der NASA, der seine letzte Reise angetreten hat. Discovery wurde 1984 erstmals ins All geschickt und hat 5.000 Erdumlaufbahnen zurückgelegt, mehr als 300 Tage im All verbracht und unglaubliche 150 Millionen Meilen zurückgelegt. Das Smithsonian und andere Museen warten darauf, von der NASA zu hören, wohin Discovery und die anderen Orbiter nach Abschluss der letzten Missionen reisen werden.
Die NASA startete 1981 ihr erstes Shuttle Columbia in den Weltraum. Seitdem hat das Shuttle-Programm den Weg für die Erforschung des Weltraums in den Vereinigten Staaten geebnet. Ich habe mit Valerie Neal, Kuratorin für Luft- und Raumfahrt, korrespondiert, um mehr über Discovery, das Shuttle-Programm und die Zukunft der Weltraumforschung zu erfahren.
In den letzten Jahrzehnten gab es so viele Neuerungen im Zusammenhang mit dem NASA-Shuttle-Programm und Discovery im Besonderen: die erste weibliche Space-Shuttle-Pilotin, die älteste Person, die den Weltraum umkreist, und der erste afroamerikanische Mann, der einen Weltraumspaziergang absolvierte. . . Gibt es einen bestimmten Moment in der Discovery-Geschichte, der für Sie ein Moment ist, den Sie nie vergessen werden?
Es gibt zwei besonders denkwürdige Momente, die jeweils nach einer Krise eingetreten sind. Discovery flog die Rückkehrmission (STS-26 im Jahr 1988) mehr als zwei Jahre nach der Challenger- Tragödie, und alle hielten den Atem an, um einen sicheren und erfolgreichen Start zu gewährleisten. Entdeckung war auch der Rückkehr-zum-Flug-Orbiter nach der Columbia- Tragödie (STS-114 im Jahr 2005), in einer gespannten Umgebung, die sowohl einen sicheren Start als auch eine sichere Rückkehr vorsah. Natürlich war Discovery das Fahrzeug; Der eigentliche Erfolg dieser Missionen wurde von den Bordmannschaften und den vielen Leuten erzielt, die Discovery für den Flug vorbereitet hatten.
Welcher Moment im Verlauf des gesamten Space-Shuttle-Programms ist ein Wendepunkt?
Es ist schwer, einen solchen Moment aus den vielen zu wählen, aber einer von ihnen beinhaltet auch Entdeckung . Das erste Shuttle, das 1999 an die Internationale Raumstation andockt (STS-96). Zu diesem Zeitpunkt erfüllte das Shuttle das endgültige Ziel, für das es sich vor rund 30 Jahren vorgestellt hatte: den Transport von und zu einer Raumstation. Die Vereinigten Staaten hatten jetzt die Mittel - eine Shuttle-Flotte und eine Raumstation -, um im Weltraum zu bleiben, nicht nur dort zu besuchen, ständig im Weltraum zu leben und zu arbeiten, dort ein Zuhause und einen Arbeitsplatz zu finden und dauerhafter vom Planeten zu leben Weg. Die US-amerikanische Raumfahrt konzentrierte sich daraufhin auf die Internationale Raumstation. Nur vier der fast 40 folgenden Missionen hatten einen anderen Zweck.
Wenn der Smithsonian tatsächlich den Discovery erhält, wird er den Prototyp Enterprise ersetzen, der Ende der 1970er Jahre für Gleit- und Landetests verwendet wurde (zu sehen im Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia). Warum sollte es für Museumsbesucher spannender sein, die Realität zu erleben?
Enterprise ist auch eine "echte Sache", und wir schätzen ihre einzigartige Geschichte, aber Enterprise leistete ihre wichtigsten Beiträge, bevor die Shuttles im Weltraum zu fliegen begannen, und verbrachte den größten Teil der Shuttle-Ära im Ruhestand. Ein Orbiter, der im Weltraum geflogen wird, repräsentiert die operative Geschichte der Shuttle-Ära - die verschiedenen Arten von Missionen, von Satellitenlieferungen über Laborforschung bis hin zum Bau von Raumstationen, dem vielfältigen Astronautenkorps und den Herausforderungen sehr schwieriger und ehrgeiziger Arbeiten im Weltraum. Wir können viel mehr Geschichten rund um einen Weltraumflugorbiter erzählen und die Menschen können viel mehr über die bemannte Raumfahrt in der Shuttle-Ära lernen.
Was, glauben Sie, werden die Menschen in 50 oder 100 Jahren sagen, wenn sie auf das Raumtransportsystem der NASA zurückblicken? Wird die Weltraumforschung für die Vereinigten Staaten aufgrund der Einstellung des Shuttle-Programms nachlassen?
Ich denke, dass die Shuttle-Ära als eine Zeit der praktischen Raumfahrt angesehen werden wird, eine Zeit, in der versucht wird, die Routine der Raumfahrt so zu gestalten, dass viele Arten von nützlichen Aktivitäten in der Erdumlaufbahn stattfinden könnten. Da das Shuttle oft flog, viel Platz für große Nutzlasten und viele Arten von Experimenten hatte und normalerweise fünf oder sieben Besatzungsmitglieder beförderte, erweiterte es die Reichweite menschlicher Aktivitäten im Weltraum. Das Shuttle öffnete den Weg in den Weltraum für Frauen, Farbige, Wissenschaftler, Ingenieure und Pädagogen, um sich den männlichen Piloten anzuschließen, die das Astronautenkorps gebildet hatten. Das Programm ermöglichte auch den Bau und Betrieb einer sehr großen, sehr leistungsfähigen Raumstation, die ursprünglich als Sprungbrett für die weitere Erforschung des Mondes und die Erforschung des Mars durch den Menschen gedacht war.
Ob diese Art der Weltraumforschung stattfindet, wird von den amerikanischen Bürgern und unseren politischen Vertretern und Führern entschieden. Es bleibt abzuwarten, ob weitere Erkundungen von immer fähigeren Entdeckungsrobotern oder von einer Partnerschaft von Menschen und Robotern oder von einigen fortgeschrittenen Technologien, die noch nicht entwickelt wurden, durchgeführt werden. Ich denke, dass die Weltraumforschung fortgesetzt wird, solange wir neugierig sind und den Wunsch haben, etwas zu verstehen, aber der Erkundungsstil kann sich erheblich von unseren derzeitigen Praktiken unterscheiden.
Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um die anhaltenden Verzögerungen beim Start des Shuttles zu berücksichtigen.
