Menschen lieben eine gute, gut überwachte Interaktion mit der Natur. Für Stingrays in Stingray City - eine Reihe von Sandbänken auf Grand Cayman, die zu einem bekannten Touristenziel geworden sind - ist das Angebot auch nicht schlecht. Die Menschen füttern die Strahlen jeden Tag, um sicherzustellen, dass sie zurückkommen und ihre rutschigen Flügel über die Beine der Besucher gleiten. Aber dieses „interaktive Ökotourismus-Geschäft“ könnte eine Schattenseite haben. Forscher, die Stingray City betrachteten, zeigten, dass die dortigen Strahlen in einer Weise von ihren wilden Verwandten abweichen, die sie von Menschen abhängig macht.
Das ist gar nicht so überraschend. Erstens sind wilde Stachelrochen nachtaktiv. Stingrays bei Stingray City sind es nicht. Wilde Stachelrochen sind einsam. In der Viertelmeile, aus der sich Stingray City zusammensetzt, leben derzeit etwa 164 Strahlen. In freier Wildbahn meiden sich die Strahlen, paaren sich einmal im Jahr und zeigen nur sehr selten Aggressionen gegenüber anderen Strahlen. In Stingray City sind sie das ganze Jahr über schwanger, reiben sich aneinander und beißen sich relativ häufig. All dies überraschte die Forscher. In einer Pressemitteilung heißt es:
"Wir sahen einige sehr deutliche und sehr auffällige Verhaltensänderungen und waren überrascht, wie diese großen Tiere im Wesentlichen in einem winzigen Gebiet zu Heimkörpern geworden waren", sagte Studienkoautor Mahmood Shivji, Direktor des Guy Harvey Research Institute und Professor am NSU Oceanographic Center, der die Studie leitete.
Was wahrscheinlich nicht gut für die Stachelrochen ist. "Es ist wahrscheinlich, dass mit diesen Verhaltensänderungen einige Gesundheitskosten verbunden sind, die sich langfristig negativ auf das Wohlbefinden der Tiere auswirken können", sagte Shivji gegenüber der Pressestelle. Die Forscher hoffen, dass durch die Untersuchung der Art und Weise, wie ein Ökotourismus-Reiseziel wie Stingray City das Verhalten von Stachelrochen verändert, Manager die Erfahrung sowohl für Menschen als auch für ihre geflügelten Freunde besser gestalten können. Die Studie berichtet:
Da die regelmäßige und nachhaltige Fütterung von Meerestieren für den Tourismus weit verbreitet ist und sich weiter ausdehnt, ist es hilfreich, die Auswirkungen dieser Aktivitäten auf die Zielmeeresorganismen und die damit verbundenen Ökosysteme zu verstehen, um den Managern bei der Planung von Abschwächungsmaßnahmen zu helfen, sofern diese Aktivitäten bestehen, und um Maßnahmen zu ergreifen Vorsichtsmaßnahmen, wenn neue Futterstellen vorgeschlagen werden.
Die Art und Weise des Ökotourismus zu ändern, wird allerdings schwierig sein. Jeder einzelne Stachelrochen in Stingray City generiert jedes Jahr 500.000 US-Dollar an Tourismus für die Region. Guy Harvey, Forscher und Gründer des Guy Harvey Research Institute, sagte, dass das Verständnis dieser Tiere der Schlüssel ist:
"Im Moment haben diese Tiere überhaupt keinen Schutz", sagte Harvey. „Ohne weitere Studien wie diese werden wir nicht wissen, was das für die Tierwelt bedeutet oder ob wir etwas unternehmen müssen. Es ist unklar, wie viel von der täglichen Nahrung des Stachelrochen vom Tourismus stammt, aber die gute Nachricht ist, dass wir das Futter der Tiere gesehen haben, wenn Touristen abwesend sind, was darauf hindeutet, dass diese Tiere nicht vollständig von diesen Handreichungen abhängig sind. “
Denn sollten Menschen plötzlich eher Papageien als Rochen mögen und diese armen Fische in Ruhe lassen, würden sie wahrscheinlich sterben.
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