Für Sie könnte es die Heimfahrt auf der Autobahn im Stop-and-Go-Verkehr sein, ein Lauf ohne Kopfhörer oder die Zeit, die Sie zum Zähneputzen benötigen. Es ist der Ort, an dem Sie mit Ihren Gedanken völlig allein sind - und es ist erschreckend. Für mich ist es die Dusche.
Verwandte Inhalte
- Dies ist Ihr Gehirn für Ihr Lieblingslied
- Wissenschaftler finden heraus, was Sie sehen, während Sie träumen
- Die Vorteile des Tagträumens
In der Dusche bin ich mit all den „Was-wäre-wenn“, den imaginären Katastrophen und der endlosen To-Do-Liste überhäuft. Um dies zu vermeiden, habe ich alles versucht, vom Duschradio über Podcasts bis zum Baden, damit ich mir ein iPad ansehen kann. Ich habe immer gedacht, diese Schauerangst sei nur meine eigene Neurose. Psychologische Forschungen geben jedoch Aufschluss darüber, warum unser Geist ohne unsere Zustimmung zum Wandern neigt - und warum dies so unangenehm sein kann.
Wissenschaftler, die Wissenschaftler sind, bezeichnen die Erfahrung des Gedankenwanderns manchmal als „stimulusunabhängiges Denken“. Aber wie auch immer, Sie wissen es: Es ist die Erfahrung, ohne Erinnerung an den Pendelverkehr zur Arbeit zu kommen. Wenn Sie sich mit alltäglichen Aktivitäten beschäftigen, die wenig Aufmerksamkeit erfordern, verschwindet Ihr Gehirn wie ein Ballon, der aus der Hand eines Kindes entweicht - Sie reisen in die Zukunft, grübeln über die Vergangenheit nach, erstellen Aufgabenlisten, bereuen und träumen.
In den letzten 15 Jahren hat sich die Wissenschaft des Gedankenwanderns zu einem wissenschaftlichen Thema entwickelt, was zum Teil den Fortschritten bei der Bildgebung des Gehirns zu verdanken ist. Lange Zeit war es jedoch schwierig zu erkennen, was die Gehirne der Menschen außerhalb des Labors taten. Als Ende der 2000er-Jahre Smartphones auf den Markt kamen, entwickelten die Forscher einen genialen Ansatz, um zu verstehen, wie oft das menschliche Gehirn in der Wildnis des modernen Lebens wandert.
Wie sich herausstellt, sind unsere Gehirne listige, wilde Dinge, und was sie tun, wenn wir nicht aufpassen, hat große Auswirkungen auf unser Glück.
Im Jahr 2010 entwarf Matt Killingsworth, damals Doktorand im Labor des Glücksforschers Daniel Gilbert an der Harvard University, eine iPhone-App, die die Menschen den ganzen Tag über ansprach und fragte, was sie gerade erlebten. Die App stellte Fragen wie diese, wie von Killingsworth umschrieben:
1. Wie fühlst du dich auf einer Skala von sehr schlecht bis sehr gut?
2. Was machst du (auf einer Liste von 22 verschiedenen Aktivitäten, einschließlich Dingen wie Essen, Arbeiten und Fernsehen)?
3. Denken Sie über etwas anderes nach als das, was Sie gerade tun?
Killingsworth und Gilbert testeten ihre App an einigen Tausend Probanden und stellten fest, dass die Gedanken der Menschen in 47 Prozent der Fälle wanderten. Bei der Untersuchung von 22 alltäglichen Aktivitäten, darunter Arbeiten, Einkaufen und Sport, stellten sie fest, dass die Gedanken der Menschen beim Sex (10 Prozent der Zeit) am wenigsten und bei der Körperpflege (65 Prozent der Zeit) am meisten wanderten - einschließlich Duschen. Tatsächlich scheint die Dusche besonders anfällig für Irrfahrten zu sein, da sie im Vergleich zum Kochen relativ wenig Gedanken erfordert.
Ebenso faszinierend für Forscher war die Auswirkung all dieser Gedankengänge auf die Stimmungen der Menschen: Insgesamt waren die Menschen weniger glücklich, wenn ihre Gedanken wanderten. Neutrale und negative Gedanken schienen sie weniger glücklich zu machen als im Moment zu sein, und angenehme Gedanken machten sie nicht glücklicher. Selbst wenn Menschen an einer Aktivität beteiligt waren, sagten sie, dass sie diese nicht mochten - zum Beispiel beim Pendeln -, waren sie glücklicher, wenn sie sich auf den Pendelverkehr konzentrierten, als wenn ihre Gedanken irrten.
Darüber hinaus schienen die negativen Stimmungen der Menschen eher das Ergebnis als die Ursache des Gedankenwanderns zu sein. Kürzlich fragte ich Killingsworth, warum er dachte, dass Gedankenwanderungen die Menschen unglücklich machten. "Wenn unsere Gedanken wandern, denke ich, dass es die Freude über das, was sie taten, wirklich trübt", sagte er mir.
Für die meisten ist das Duschen an und für sich keine unangenehme Erfahrung. Aber jedes Vergnügen, das wir aus dem taktilen Erleben des heißen Wassers ziehen, ist gedämpft, weil unser Verstand anderswo ist. Selbst wenn sich unsere Gedanken zu angenehmen Dingen wie einem bevorstehenden Urlaub schlängeln, sagt Killingsworth, dass das eingebildete Vergnügen weitaus weniger lebendig und erfreulich ist als das echte.
Außerdem begegnen wir im täglichen Leben selten Situationen, die so schlimm sind, dass wir wirklich die mentale Flucht brauchen, die durch Gedankenwanderung möglich ist. Häufiger träumen wir von den alltäglichen Details, die ein Leben ausmachen. "Ich habe keine objektiven Umstände gefunden, die so schlimm sind, dass sich die Menschen in ihren Köpfen tatsächlich besser fühlen", sagte Killingsworth. "In jedem Fall sind sie in diesem Moment im Durchschnitt überraschend glücklicher."
Als ich Killingsworth sagte, dass ich meine Zeit unter der Dusche verbringen würde, um mir Katastrophen vorzustellen, war er nicht überrascht. Mehr als ein Viertel unserer geistigen Irrwege sind zu unangenehmen Themen, fand er. Und die überwiegende Mehrheit unserer Überlegungen konzentriert sich eher auf die Zukunft als auf die Vergangenheit. Für unsere Vorfahren muss diese Fähigkeit, sich bevorstehende Gefahren vorzustellen und zu planen, anpassungsfähig gewesen sein, sagt er. Dies könnte uns heute dabei helfen, bevorstehende Fristen und Ursachen für Konflikte am Arbeitsplatz zu planen.
Aber im modernen Leben auf ein Extrem gebracht, kann es ein verdammt großes Hindernis sein. "Die Realität ist, dass die meisten Dinge, über die wir uns Sorgen machen, nicht so gefährlich sind", sagte er.
In einigen Fällen hat Gedankenwandern einen Zweck. Unser Verstand könnte „die interne oder externe Umgebung nach Dingen absuchen, mit denen wir uns möglicherweise befassen müssen“, sagt Claire Zedelius, eine Postdoktorandin an der University of California in Santa Barbara, die im Labor des Experten für Gedankenwandel, Jonathan Schooler, arbeitet. Gedankenwandern kann auch mit bestimmten Arten von Kreativität verbunden sein, insbesondere mit einer „Inkubationsphase“ der Kreativität, in der unser Verstand beschäftigt ist, Ideen zu entwickeln, wie das Labor von Schooler herausgefunden hat.
Es ist unklar, wie unsere Tendenz zum Driften durch die Ablenkungen und Ablenkungen unserer Smartphones beeinflusst wird. Wie Killingsworth betonte, können all diese Ablenkungen - Podcasts, E-Mails, Texte und sogar Glücks-Tracker - dazu führen, dass es uns weniger ausmacht, herumzulaufen. Es kann aber auch sein, dass "unsere Fähigkeit, unsere Aufmerksamkeit für längere Zeiträume zu lenken, abnimmt, so dass wir in einer Situation, die nicht ganz einnehmend ist, eher dazu neigen, Gedanken zu verlieren."
Ich habe vor ein paar Jahren mit Achtsamkeitsmeditation begonnen, eine Praxis, die mir viel bewusster gemacht hat, wie sehr ich mich in meiner eigenen Not mitschuldig mache. An den meisten Tagen sitze ich ungefähr 15 Minuten lang auf einem Stuhl und konzentriere mich auf das Gefühl meines Atems, wobei ich mich wieder auf die körperliche Empfindung konzentriere, wenn mein Geist davonfliegt. Dies hat mir dabei geholfen zu erkennen, wohin ich gehe, wenn ich Gedanken habe - weg vom Moment, hin zu imaginären zukünftigen Katastrophen, die nicht gelöst werden können.
Cortland Dahl, der die Neurowissenschaften des Geisteswanderns studiert und seit 25 Jahren meditiert, erzählte mir, dass er sechs Monate in der täglichen Meditationspraxis war, als er eine Veränderung in der Art erlebte, wie er sich auf den gegenwärtigen Moment bezog. "Mir ist aufgefallen, dass ich gerade angefangen habe, Dinge zu genießen, die ich vorher nicht genossen habe", sagt er. "Mein eigener Verstand wurde interessant und ich hatte etwas zu tun - Okay, zurück zum Atem." Killingsworths Ergebnisse erklären dies, sagte Dahl, ein Forscher am Center for Healthy Minds der Universität von Wisconsin-Madison.
"Wir neigen dazu zu denken, dass Leiden auf einen Umstand oder eine Sache zurückzuführen ist, die gerade passiert - zum Beispiel, dass wir physisch Schmerzen haben", sagt er. "Und ich denke, auf was diese Forschung hinweist, ist, dass es oft nicht wirklich auf diesen Umstand zurückzuführen ist, sondern vielmehr auf die Art und Weise, wie wir uns darauf beziehen."
Killingsworth sammelt immer noch Daten über Trackyourhappiness.org, das inzwischen Daten von mehr als 100.000 Menschen enthält, und plant, basierend auf seinen Erkenntnissen weitere Artikel zu veröffentlichen. Er sagt, die Lehre, die er bisher aus seiner Forschung gezogen hat, ist, dass wir Menschen viel Zeit und Mühe darauf verwenden, das falsche Problem zu beheben. "Viele von uns verbringen viel Zeit damit, die objektive Realität unseres Lebens zu optimieren", sagte er mir. "Aber wir verbringen nicht viel Zeit und Mühe damit, zu optimieren, wohin unsere Gedanken gehen."
Vor ein paar Monaten habe ich mich entschlossen, achtsam zu duschen. Wenn ich die mentale Schrift beachten und mich während der Meditation wieder auf den Atem lenken könnte, dachte ich mir, könnte ich mich beim Waschen meiner Haare vielleicht auf den gegenwärtigen Moment zurückversetzen. Jedes Mal, wenn ich es tue, gibt es einen kurzen Moment der Angst, wenn ich in die Dusche gehe, ohne dass ein Podcast abgespielt wird. Dann fange ich an, aufmerksam zu sein. Ich versuche jedes Mal eine Sache zu bemerken, ob es die Gänsehaut ist, die aufsteigt, wenn das heiße Wasser zum ersten Mal auftrifft, oder die falsche Dringlichkeit der Gedanken, die noch kommen. Sie verlangen, dass ich ihnen folge, aber sie sind fast immer Rätsel, die nicht gelöst werden können.
Der Trick besteht darin, die Illusion zu erkennen - ach ja, da kommt wieder dieses lächerliche Auto der Angst, ein Clown. Die rettende Gnade, wenn es mir gelingt, mich zu konzentrieren, ist der gegenwärtige Moment.
