Als der konföderierte Angriff auf Washington DC im Juli 1864 die Nation elektrisierte, schmachtete Robert Knox Sneden im Andersonville-Gefängnis. Sneden - ein Kartenhersteller der Union Army - war auf dem Feld mit dem III Corps in Virginia gefangen genommen worden. Dass er das berüchtigte konföderierte Lager überlebte (und bis 1918 lebte), war an sich beeindruckend. Aber nicht mehr als die großartige Karte, die er später von General Jubal Earlys gewagtem Angriff auf die Hauptstadt der Union zeichnete. Die Karte, die nicht nur das Engagement, sondern auch das Layout von Washington aus der Zeit des Bürgerkriegs detailliert zeigt, ist Teil einer der bemerkenswerteren Zusammenstellungen von Bürgerkriegskarten und Kunstwerken, die es gibt: die Sneden-Sammlung der Virginia Historical Society.
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"Es ist eine unglaubliche Sammlung visueller Informationen über den Bürgerkrieg", sagt Andrew Talkov, Leiter der Programmentwicklung der Society. Die Sammlung enthält sein Kriegstagebuch und das sogenannte „Sneden Scrapbook“, ein lose organisiertes Kompendium von Karten und Zeichnungen, die er nach dem Krieg zusammengestellt hat und die nicht nur seine eigenen Erfahrungen, sondern auch andere Schlachten dokumentieren. Der Angriff auf Washington, der oft als "Jubals Überfall" bezeichnet wird, weil er den Stempel eines der kühnsten und fähigsten Generäle von Robert E. Lee trug, war Teil der Bemühungen, Lees Armee in Petersburg, Virginia, zu entlasten. Wie könnte man besser in die Yankee-Hauptstadt eindringen? In seiner klassischen Studie über den Überfall, die ursprünglich 1960 geschrieben (und 1992 erneut veröffentlicht) wurde, bezeichnete der Historiker Frank Vandiver Earlys Kampagne als ein hervorragendes Beispiel dafür, „was eine kleine mobile Kraft unter energetischer Führung leisten kann“.
Erinnert man sich heute vor allem an die Schlacht, in der es einem neugierigen Präsidenten Abraham Lincoln gelungen ist, den Kämpfen näher zu kommen als zu jedem anderen Zeitpunkt des Krieges, erreichte der Überfall sein Ziel, Truppen von der Petersburger Linie abzuziehen. Es sandte auch eine enorme Schockwelle durch die Union. "Das Ausmaß, in dem (frühe) Angst in den USA herrscht, wird allgemein unterschätzt", schrieb Vandiver. Sneden schätzte es auf jeden Fall; Während er eine akribisch recherchierte Karte von Jubals Überfall zusammen mit denen vieler anderer, berühmterer Verlobungen des Bürgerkriegs erstellte - von denen er einige, anders als der Überfall, persönlich beobachtet hatte.
