In den 1950er und 1960er Jahren, als die U-2-Spionageflugzeuge der Vereinigten Staaten den Globus kreuzten und Tausende von Bildern der militärischen Infrastruktur machten, gruben sie sich auch in die archäologischen Aufzeichnungen. Oft liefen die Piloten mit ihren Kameras über die Landschaft und dokumentierten unbekannte archäologische Stätten und Landschaften mit hochauflösenden Bildern. Jetzt haben zwei Forscher einen Teil des Films gescannt und organisiert und dabei neue archäologische Merkmale im Nahen Osten entdeckt.
Ältere Luftbilder sind für Archäologen wertvoll, da sie Orte zeigen können, die heute möglicherweise bedeckt oder erschlossen sind. Es ist jedoch schwierig, hochauflösende Bilder zu finden. Laut einer Pressemitteilung waren Bilder des CORONA-Spionagesatelliten von 1959 bis 1972 nützlich, aber nur die letzten fünf Jahre dieses Programms lieferten Bilder mit höherer Auflösung.
Emily Hammer von der University of Pennsylvania und Jason Ur von der Harvard University, die sich mit der Archäologie des Nahen Ostens befassen, wussten, dass es eine riesige Menge hochwertiger Bilder von U-2-Spionageflugzeugen aus den späten 50er und frühen 60er Jahren gibt wurden 1997 freigegeben. Die Bilder wurden jedoch nicht gescannt oder indexiert, was bedeutete, dass das Durchsuchen eine große Aufgabe war.
Als das Team jedoch einen chinesischen Forscher traf, der die U-2-Bilder seiner Heimatstadt ausgegraben hatte, beschritt es einen neuen Weg. "Angesichts der erstaunlichen Qualität dieser Archivfotos wussten wir, dass es sich lohnen würde, einen systematischen Index zu erstellen", sagt Ur.
Die beiden begannen ein Projekt zum Auffinden und Scannen der U-2-Bilder und fuhren zu einem National Archives-Werk in Kansas, wo die Filmrollen aufbewahrt werden. Dort lösten sie mehrere hundert Meter Film und fotografierten die Negative mit einem 100-Millimeter-Makroobjektiv. Anschließend verwendeten sie die GIS-Software, um die Bilder zusammenzufügen und eine georeferenzierte Karte zu erstellen.
Das Team erläutert, wie sie die Fotos gefunden haben, und gibt Tipps für andere Archäologen, die an einem Zugriff auf die U-2-Bilder interessiert sind, in der Zeitschrift Advances in Archaeological Practices.
George Dvorsky von Gizmodo berichtet, dass sich die harte Arbeit gelohnt hat. Der U-2-Film enthüllte 5.000 bis 8.000 Jahre alte Steinstrukturen, die als "Wüstendrachen" bekannt sind und zum Treiben und Jagen von Tieren verwendet wurden, sowie Kanalstrukturen, die von den Assyrern im Nordirak gebaut wurden. Die Forscher konnten die Bilder auch verwenden, um Gemeinschaften von Marsh Arabs zu dokumentieren, einer Kultur im Südirak, die durch die Entwicklung von Wasserkraftwerken und die Entwässerung der Sümpfe durch die Regierung von Saddam Hussein in der letzten Hälfte des 20. Jahrhunderts verdrängt wurde .
"Die Menschen lebten dort Tausende von Jahren einen einzigartigen Lebensstil, hüteten Wasserbüffel, bauten Häuser und alles Mögliche aus Schilf, lebten auf schwimmenden Schilfinseln, pflanzten Dattelpalmen und fischten", sagte Hammer in der Pressemitteilung. "Jetzt können wir die räumliche Organisation, Demografie und den Lebensstil dieser Gemeinschaften untersuchen."
Die U-2, die derzeit noch bei der US Air Force im Einsatz ist, ist nicht nur über den Nahen Osten geflogen, sondern es stehen jedem Forscher, der die Geduld hat, die Negative aufzuspüren, Bilder für viele verschiedene Teile der Welt zur Verfügung . In den letzten Jahren hat sich die „Weltraumarchäologie“ oder die Verwendung von Satellitenbildern zum Auffinden unbekannter Orte weiterentwickelt, und es gibt viele Forscher, die die Felder und die Zersiedelung auf dem Bauernhof, die die Landschaft in den letzten 60 Jahren bedeckt haben, zurückschälen möchten sehen Sie die Standorte, die darunter liegen.
