Ein ausgestopfter Drache kehrt zur Erde zurück, Hubble entdeckt ein Smiley am Himmel, eine kosmische Rose blüht in Röntgenstrahlen und mehr in unseren Auswahl für die besten Weltraumbilder dieser Woche.
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Abgereister Drache
(NASA) Mit einem Roboterarm auf der Internationalen Raumstation griffen die Astronauten am 12. Januar nach SpaceXs Drachenkapsel und zogen sie aus der Umlaufbahn. Ungefähr einen Monat später, am 10. Februar, kehrte das unbemannte Raumschiff nach Hause zurück und spritzte um 04:44 Uhr im Pazifischen Ozean nieder Uhr Ortszeit. Die erfolgreiche Reise war der vierte Frachtflug von SpaceX zur ISS im Rahmen eines Vertrags mit der NASA. Andere Unternehmen und nationale Weltraumagenturen können Waren an das Umlauflabor liefern, aber Dragon ist derzeit das einzige ungeschraubte Frachtschiff aus einem Land, das auch Vorräte und wissenschaftliche Experimente liefern kann. Der Rest soll beim Wiedereintritt verbrennen.
Galaktisches Smiley-Gesicht
(NASA / ESA) Das Hubble-Weltraumteleskop warf einen Blick auf den Galaxienhaufen SDSS J1038 + 4849 - und das kosmische Objekt lächelte zurück. Der ungewöhnliche Effekt wird durch die Gravitationslinse verursacht, wenn sich ein massiver Gegenstand biegt und das Licht dahinter vergrößert. In diesem Fall hat der gewaltige Galaxienhaufen einen so genannten Einsteinring geschaffen, ein seltener Anblick, der eine präzise Ausrichtung zwischen Lichtquelle, Linse und Betrachter erfordert. Innerhalb des Rings sind die beiden hellen Augen tatsächlich leuchtende Galaxien.
Stirnrunzelnde Sonne
(NASA / SDO) Während Hubble ein Lächeln sah, erblickte das Solar Dynamics Observatory der NASA ein viel ernsteres "Gesicht" am Himmel. Dieses Bild der Sonne, das am 10. Februar aufgenommen wurde, zeigt ein langes, dunkles Filament, das sich über den unteren Teil der Sonnenscheibe schlängelt. Das Filament ist eigentlich eine Wolke aus relativ kaltem Material, die in der heißen oberen Atmosphäre der Sonne oder in der Korona schwebt. Die Struktur, die mehr als 8000.000 Kilometer lang ist, gibt der Sonne ein unheimliches Gesicht, aber es gibt nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste. Filamente treiben normalerweise einige Tage lang friedlich in der Korona und verschwinden dann.
Sternblüte
(Röntgen: NASA / CXC / U. Texas / S. Post et al., Infrarot: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF) In diesem zusammengesetzten Bild mit Röntgen- und Infrarotdaten strahlt der Supernova-Überrest G299.2-2.9 wie eine regenbogenfarbene Rose gegen einen Garten von Sternen. Das Objekt ist eine sich ausdehnende Trümmerhülle, die bei der Explosion eines sehr massereichen Sterns entsteht. Es ist besonders interessant, weil es wahrscheinlich aus einer Supernova vom Typ Ia resultiert, einer Klasse von gleichförmigen und hochsymmetrischen Explosionen, mit denen Astronomen Entfernungen durch den Kosmos messen. Komischerweise weisen die Röntgendaten des NASA-Satelliten Chandra in G299.2-2.9 einige Asymmetrien auf - ein Hinweis darauf, dass wir noch viel mehr über das Geschehen dieser wichtigen Ereignisse erfahren müssen.
Einseitige Zwillinge
Unsere Sonne ist in der Galaxie zum Teil einzigartig, weil sie einzeln ist - über die Milchstraße kommen Sterne meist paarweise. Astronomen stellen fest, dass die Sterne in den meisten dieser Binärsysteme ziemlich gleich sind, wobei ein Stern ungefähr die gleiche Masse wie sein Begleiter hat. Jetzt haben Forscher des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik 18 extrem unpassende Binärpaare gefunden. In allen Fällen ist ein Stern ausgewachsen, während der andere noch in den Kinderschuhen steckt. Die 18 Seltsamkeiten wurden in einer benachbarten Galaxie namens Große Magellansche Wolke gefunden, die oben zu sehen ist, und sie könnten Hinweise auf die Art und Weise geben, wie Sterne im Kosmos geboren werden.
"GoreSat" weg
Es hat 17 Jahre gedauert, aber ein von Al Gore während seiner Amtszeit als Vizepräsident vorgeschlagener Weltraum-Wettersatellit ist endlich abgehoben. Das Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) war früher als Triana bekannt, ein Satellit, den Gore fliegen wollte, um eine nahezu konstante Sicht auf den gesamten Planeten zu ermöglichen. Aber Finanzierungsprobleme und politische Opposition haben das Projekt bis 2013 auf Eis gelegt, als die NASA eine überarbeitete Version des Satelliten für den Flug freigegeben hat. DSCOVR wurde am 11. Februar gestartet und ist nun ein gemeinsames NASA-NOAA-Raumschiff, das auf Lagrange Point 1 oder L1 zusteuert. Dies ist der fast eine Million Meilen entfernte Punkt, an dem die Schwerkraft der Erde die Sonne teilweise auslöscht, sodass ein Raumschiff im Wesentlichen zwischen ihnen geparkt bleiben kann. Von diesem einzigartigen Standpunkt aus wird DSCOVR untersuchen, wie sich der Sonnenwind auf den Planeten auswirkt, und eine frühe Warnung vor Sonnenstürmen auslösen.
Deltas verbreiten
(NASA Earth Observatory / Jesse Allen, mit Landsat-Daten des US Geological Survey) Küstenerosion ist ein großes Problem rund um den Golf von Mexiko - aber an manchen Orten tut die Natur immer noch ihr Bestes, um es wieder aufzubauen. Die obigen Bilder zeigen die Entstehung von Neuland an den Mündungen des Wax Lake Outlet und des Atchafalaya River in Louisiana. Laut Landsat-Satelliten ist das Watt um diese Auslässe des Mississippi zwischen 1984 (links) und 2014 dramatisch gewachsen. Harry Roberts, Direktor des Instituts für Küstenstudien an der Louisiana State University, sagt, dass die Deltas als Modelle für die Wiederherstellung dienen könnten und Erhaltung der küstennahen Marschgebiete des Staates.
