Ride wurde 1978 als Astronautenkandidatin ausgewählt, kurz nachdem sie ihren Doktortitel in Physik an der Stanford University erworben hatte und bis 1987 für die NASA arbeitete. Nachdem sie der Besatzung der Challenger STS-7 angehört hatte, flog sie auf einer zweiten Mission, STS 41 - 1984. Schließlich war Ride die einzige Person, die 1986 und 2003 in den Untersuchungsausschüssen der Space Shuttle Challenger- und Columbia- Unfälle tätig war. Nach der NASA wurde sie Professorin für Physik an der University of California in San Francisco Diego und Direktor des California Space Institute. Ihr jüngstes Bestreben ist Sally Ride Science, ein Unternehmen für naturwissenschaftliche Bildung, das sie 2001 gegründet hat, um Kinder, insbesondere Mädchen, zu motivieren, ihre Interessen in Naturwissenschaften, Mathematik und Technologie zu verfolgen. (Letzten Herbst half sie dabei, eine Star Party für 150 Mittelschüler im Weißen Haus auszurichten.)
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Der Name der Astronautin wurde kürzlich bekannt, als einer ihrer Raumanzüge im Besitz eines texanischen Mannes namens Calvin Dale Smith gefunden wurde, der ihn gestohlen hatte, als er für die Boeing-Abteilung arbeitete, die sich um die NASA-Fluganzüge kümmert.
Im Gegensatz zu dem gestohlenen wurde der im Smithsonian National Air and Space Museum ausgestellte Fluganzug von Sally Ride tatsächlich im All getragen. Ride spendierte den Bordanzug, der jetzt in der Moving Beyond Earth-Galerie des Museums zu sehen ist, gleich nach ihrer ersten Mission. Es wird neben dem Anzug eines anderen wegweisenden Astronauten, Guion Bluford Jr., ausgestellt, der 1983 der erste Afroamerikaner im All wurde.
Ebenfalls im Museum in der Galerie Beyond the Limits zu sehen ist eine Taschenrechner-Ride von Hewlett Packard-41C und andere, die in den 1980er-Jahren für Missionen eingesetzt wurden. Ein Acrylbild des Challenger STS-7 des Künstlers George McCoy ist Teil der Online-Ausstellung Out of This World.
