Der Grand Canyon National Park feiert in diesem Jahr sein 100-jähriges Bestehen - aber wenn es bis dahin Senator Benjamin Harrison gewesen wäre, hätte Amerika 1982 diesen Meilenstein markiert. Einhundert Jahre zuvor, der Vorschlag des künftigen Präsidenten an Kennzeichnen Sie den Park als nationales Wahrzeichen, das im Kongress ins Stocken geraten ist. Dies ist die erste von vielen Niederlagen auf dem überraschend umstrittenen Weg des Grand Canyon, ein geschützter Schatz zu werden. Der Kampf, ihn für künftige Generationen zu bewahren, wie Theodore Roosevelt 1903 bei seinem Besuch bekanntermaßen ermahnte, würde jahrzehntelang dauern und von heftigen Rechtsstreitigkeiten, erbitterten geschäftlichen Rivalitäten und politischen Manövern gekennzeichnet sein.
"Benjamin Harrison trat gegen Unwissenheit an", sagt Don Lago, Autor des Grand Canyon: Eine Geschichte eines Naturwunders und eines Nationalparks . Zu der Zeit gab es „wirklich keinen politischen Wahlkreis zur Unterstützung eines Nationalparks; sehr wenige Leute waren dort gewesen. "
Im Jahr 1882 fand die Gesetzesvorlage von Harrison, zu der Zeit ein Senator aus Indiana, „ein bestimmtes Stück Land, das am Colorado River des Westens im Territorium von Arizona liegt, als öffentlicher Park“ wenig Unterstützung und erlosch. Nachfolgende Versuche in den Jahren 1883 und 1886 erlebten dasselbe Schicksal. Harrisons Bemühungen standen im Widerspruch zu den vorherrschenden Interessen in der Region - Bergbau, territoriale Expansion nach Westen und private Landnutzung - und gingen der Dynamik der aufkommenden Erhaltungsbewegung voraus.
Harrison war ein leidenschaftlicher Naturschützer, aber seine Bemühungen wurden weitgehend übersehen. Während seiner politischen Karriere schützte er 13 Millionen Morgen Natur für die öffentliche Nutzung. Obwohl er den Grand Canyon nie besuchte, besuchte er Yellowstone - den ersten Nationalpark, der 1872 gegründet wurde - und Yosemite erlangte während seiner Präsidentschaft den gleichen Status.
Trotz vieler Generationen von amerikanischen Ureinwohnern war der Grand Canyon erst vor kurzem auf einen Großteil des Landes aufmerksam geworden, das nach dem Ende des mexikanisch-amerikanischen Krieges 1848 weite Teile neuen Territoriums für die Erforschung und Ausbeutung erobert hatte Der Forscher und Geologe John Wesley Powell machte sich 1869 auf den Weg, um den Colorado River zu überblicken.
Powell schrieb ein Buch, Exploring the Colorado River, basierend auf seiner verräterischen Reise und zauberte die Pracht der Landschaft für weit entfernte Leser, die sich die Tiefe noch nicht vorstellen konnten. „Wenn man sich zwischen den Schluchten zurückzieht, scheint die Landschaft aus riesigen vertikalen Elementen von wundervoller Form zu bestehen“, schrieb er. „Oben ist es eine offene, sonnige Schlucht; darunter ist es tief und düster. Oben ist es ein Abgrund; Darunter ist eine Treppe von der Dunkelheit zum Himmel. “
Powell's war nicht die erste große Expedition dieser neuen Ära - Leutnant Joseph C. Ives vom US Army Corps of Topgraphical Engineers hatte das Gebiet in den 1850er Jahren durchquert und es als "insgesamt wertlos" eingestuft und vorausgesagt, dass es die einzige sein würde "Gruppe von Weißen, die diese ohnmächtige Ortschaft besuchen." Ives 'Fazit spiegelte die Mentalität der vielen Prospektoren wider, die im späten 19. Jahrhundert im amerikanischen Südwesten zusammenkamen und das Land aus der Perspektive des Bergbaus und anderer wirtschaftlicher Perspektiven (ironischerweise des Canyons) betrachteten letztendlich wenig rentables oder leichtes Bergbauwesen bringen würde). Trotz des früheren Einbruchs von Ives war es Powell, der die Phantasie der Nation ergriff und den Grand Canyon an seinen kollektiven Horizont stellte.
Angesichts der andauernden Untätigkeit des überparteilichen Kongresses verließen sich Präsident Harrison und später Präsident Theodore Roosevelt auf exekutive Maßnahmen zum Schutz dieses majestätischen Teils von Arizona. In einer Proklamation vom 20. Februar 1893, die in den letzten Wochen seiner alleinigen Amtszeit herausgegeben wurde, gründete Präsident Harrison das Waldreservat Grand Cañon unter Berufung auf die Befugnisse, die ihm durch das Forest Reserve Act von 1891 übertragen wurden einseitig Waldgebiete als Reservate ausweisen, aber Harrison spielte an, dass die Tat nicht seine Hauptmotivation war. Die fraglichen Länder, schrieb er, "sind teilweise mit Holz bedeckt, und es scheint, dass das Gemeinwohl gefördert würde, indem man diese Länder als öffentliches Reservat absetzt und reserviert ..." In ähnlicher Weise seine Nachfolger - die Präsidenten Grover Cleveland und William McKinley - er würde Millionen Morgen geschützten Waldes allein durch Exekutivmaßnahmen hinzufügen (und wie Harrison würde Cleveland in seinem letzten Amtsmonat - 21 Millionen Morgen im Februar 1897 - einen großen Schub verleihen).
Präsident Roosevelt würde diesen Mantel noch eindringlicher aufgreifen und dabei sowohl das Forest Reserve Act als auch das Antiquities Act von 1906 zur Erreichung weiterer Naturschutzziele heranziehen und 1908 das Grand Canyon National Monument zum Schutzschild erklären, indem er auf seinen wissenschaftlichen und historischen Wert hinweist es. Beide Präsidenten drängten auf die Idee, dass die Natur einen inhärenten Wert habe, standen jedoch einer tief verwurzelten Überzeugung gegenüber, dass das Land zum Nutzen genutzt werden sollte.
„Hinter dieser Idee steckte ein riesiger Riesenerfolg. Die Amerikaner breiteten sich nach Westen aus und fanden endlose neue Ressourcen. Es hat das Land ziemlich reich gemacht “, sagt Lago. „Es gab also diese Mythologie, dass das Land dazu da war, Wohlstand zu schaffen und nicht als Wildnis zu bewahren. Trotz der vorherrschenden Einstellung, so Lago, habe Roosevelt erkannt, "dass wir unser nationales Wertgefühl neu schreiben und das Land schützen müssen".
Die Bildung von Nationalparks in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde durch die zunehmende Bedeutung von Naturforschern wie John Muir, der 1892 den Sierra Club gründete, und anderen Schriftstellern und Künstlern unterstützt, die dazu beitrugen, die Wertschätzung der Natur durch die Darstellung von zu fördern diese westlichen Landschaften. Die Konsequenzen einer unkontrollierten Ausbreitung auf Wildtiere und Natur führten auch zu dem Gedanken, dass eine gewisse Regulierung notwendig war, um diese zu erhalten. Obwohl diese Räume als Zufluchtsorte für zunehmend überfüllte und verstädterte Landesteile immer beliebter würden, blieben sie vom östlichen Landesteil bis zur Ankunft der Eisenbahnen um die Jahrhundertwende schwer zugänglich.
In den Jahrzehnten vor der Gründung des Grand Canyon spielte sich die Divergenz zwischen Naturschützern und dem dauerhaften Ethos der Siedler ab, wann und wie diese Parks entstanden. Die Gesetze regten immer noch die Erschließung und Prospektion von Neuland an, das dann für Viehzucht, Holz, Bergbau oder, wie später in der Nähe des Grand Canyon, für den Tourismus genutzt wurde. Darüber hinaus war, wie Michael F. Anderson in „Das Juwel polieren: Eine administrative Geschichte des Grand Canyon-Nationalparks“ schreibt, die Aufteilung von Landzuschüssen für fleißige Personen, die bereit waren, ein finanzielles Risiko einzugehen, gleichermaßen großzügig und für Unternehmen von weit größerem Nutzen würde die Aufgabe übernehmen, transkontinentale Eisenbahnen zu bauen. “Anders als in Yellowstone wurde das Land um den Grand Canyon bereits von diesen Interessen umkämpft, als Roosevelt sie zu einem Nationaldenkmal machte. Arizona, das bis 1912 keine formelle Staatlichkeit erlangte, war reif für einen Zusammenprall dieser Kräfte, die sich zum Teil aufgrund großzügiger Landgesetze zusammengeschlossen hatten.
In den frühen 1900er Jahren wurden die Bemühungen von Roosevelt und Harrison durch die Ankunft von Horden von Touristen am Grand Canyon sowohl unterstützt als auch beeinträchtigt. Die Eröffnung der Grand Canyon-Route der Santa Fe Railroad 1901 erforderte eine lange Reise mit der Postkutsche von Flagstaff, Arizona, und machte den South Rim von Williams, Arizona, aus viel zugänglicher. Der Ausbau der westlichen Eisenbahnen - und später die Popularität von Automobilen - ermöglichte Reisen in viele ehemals abgelegene Gebiete, darunter nach Yellowstone und Yosemite. Die Eisenbahnunternehmen, die sich der Möglichkeiten im Westen bewusst waren, ermutigten bereits wohlhabende Amerikaner, "American First" zu sehen, ein Motto, das sie von den großen Sehenswürdigkeiten Europas in Richtung der immer beliebter werdenden westlichen Landschaft ablenken sollte. Railroads "ist der Herausforderung der Nationalparks wirklich gewachsen", sagt Lago. "Sie sahen, dass dies Weltklasse-Naturwunder waren, und sie waren auch eine Art patriotische Ikonen."
Die Verlagerung vom Land als Form der wirtschaftlichen Chance und des individuellen Unternehmertums zur Touristenattraktion verursachte wachsende Schmerzen. In einer oft zitierten Rede von 1903 sagte Roosevelt, dass „der Mensch es nur schaden kann“, nannte den Grand Canyon dann aber „eine der großartigen Sehenswürdigkeiten, die jeder Amerikaner sehen sollte, wenn er reisen kann.“ Mehr Besucher bedeuteten mehr Unterstützung und Anerkennung durch die Bevölkerung für die Notwendigkeit, das Wahrzeichen zu bewahren - aber ihre Ankunft ging auch dem Schutz und der Infrastruktur voraus, die für die Unterbringung solcher Menschenmengen erforderlich waren (der National Park Service wurde 1916 gegründet und konsolidierte die zersplitterte Verwaltung des Parksystems). Während die Besucher eintrafen, unterstrich der schlecht regulierte Tourismus die Notwendigkeit einer formelleren Kontrolle.
Aber eine solche Aufsicht war nicht gut für diejenigen, die das Gefühl hatten, sich das Recht verdient zu haben, das zu behalten, was sie behauptet hatten. Der Geschäftsmann Ralph Henry Cameron, der das Gelände als reif für weitere Gewinne angesehen und unter dem Motto der Bergbauansprüche erstklassige Canyon-Immobilien erworben hatte, symbolisierte den Widerstand gegen die Untergliederung des Landes in einen Nationalpark. Cameron hatte ein Hotel eröffnet und begann, eine Mautgebühr für die Nutzung des Bright Angel Trail zu erheben - ein Miniaturmonopol, das ihn sowohl gegen die Eisenbahn als auch gegen überzeugte Befürworter von Naturschützern wie Stephen Mather, den ersten Direktor des National Park Service, stellen würde. Mather, der jahrelang sein Leben und seinen persönlichen Reichtum der Unterstützung der Parks widmete, stimmte mit Cameron in seiner entschlossenen Entschlossenheit überein.
Trotz Camerons Ressourcen und seines Einflusses sahen ihn Sympathisanten als einen gewöhnlichen Mann an, der sich gegen die Riesen von Wirtschaft und Regierung zur Wehr setzte. Ein Profil im Albuquerque Journal im Februar 1917 lobte Cameron als einen Westler, der "mit einer Hand gegen den großen Konzern kämpfte", einen eigenständigen Naturliebhaber und Unternehmer, der "einen Wahlkreis der gleichen Art von Männern vertreten wollte" ( Cameron hatte eine Reihe öffentlicher Ämter inne, unter anderem als Senator in den 1920er Jahren. Über Jahre hinweg zog sich sein Kampf um den Schutz seines Rasens vor Gericht hin, einschließlich einer Anfechtung von Roosevelts Anwendung des Antikengesetzes, die in einer Niederlage des Obersten Gerichtshofs im Jahr 1921 gipfelte, mehr als ein Jahrzehnt nachdem Roosevelt sein Amt niedergelegt hatte und zwei Jahre nach seinem Tod.
Gegner wie Cameron würden letztendlich von wachsenden Forderungen nach Erhaltung als Selbstzweck überwunden. 1917 führte der Senator von Arizona, Henry Ashurst, dessen Vater William Henry Ashurst, ein Prospektor, bei einem Unfall im Park ums Leben gekommen war, ein Gesetz ein, um Grand Canyons Status als Nationalpark zu festigen und ihm den späten Beitritt zu einer Liga zu ermöglichen, die es bereits gab 14 Parks gleichzeitig. Nach seiner Rückkehr von der Pariser Friedenskonferenz nach dem Ersten Weltkrieg unterzeichnete Präsident Woodrow Wilson umgehend den Gesetzesentwurf, wonach mehr als 1.000 Quadratkilometer Land nach den Gesetzen der Vereinigten Staaten „aus dem Siedlungs-, Besetzungs- oder Veräußerungsbereich zurückgezogen und zweckgebunden und entsorgt wurden sich als öffentlicher Park zum Wohle und Vergnügen der Menschen zu profilieren. “
Ein Jahrhundert später ist der Grand Canyon, der sich in Größe und Gestalt weiterentwickelt hat, fest in unserer nationalen Bucket List verankert. Seine lange Amtszeit als Abgrund in der Erde, betrachtet durch die Linse des persönlichen Gebrauchs, wird größtenteils vergessen. Anlässlich seines 100. Geburtstages als Nationalpark erfüllen die mehr als sechs Millionen Besucher jedes Jahr den Wunsch von Harrison und Roosevelt, dass Generation um Generation ihre Wunder aus erster Hand erleben.
