Der Channel Islands National Park ist ein beliebter Tagesausflug von Los Angeles aus. Hunderttausende von Menschen machen jedes Jahr das Wagnis. Aber die Kette mit acht Inseln, die als Galapagos des Nordens bezeichnet wird, birgt noch viele Geheimnisse. Tatsächlich fand das Team an Bord des Nautilus- Erkundungsschiffs während einer kürzlichen Reise zur Kartierung der umliegenden Gewässer einen seltsamen hellvioletten Ball, der aussieht wie ein nicht ausgebrütetes Pokémon.
Als das Team über den Fleck stolperte, der nur wenige Zentimeter breit ist, war es nicht sicher, was es daraus machen sollte. In einer Videoaufnahme des Fundes spekuliert ein Forscher, dass es sich um eine neue Art von Tunika handelt, die auch als Seespritzer bezeichnet wird. Andere Optionen umfassen eine Art von Meeresschnecke oder Nesseltier, die Gruppe, die Quallen und Korallen umfasst.
"Ich bin ratlos, ich habe keine Ahnung - ich konnte nicht einmal eine Vermutung wagen", sagt ein Forscher im Video.
Das Team benutzte ein Vakuumsystem, um die Kreatur zu schlürfen. An Bord des Schiffes begann es sich in zwei verschiedene Lappen zu entfalten und sah laut der Website des Teams so aus, als ob es sich um eine neue Art von Nacktschnecken handeln könnte. Nacktschnecken, die für ihre brillanten Farbtöne bekannt sind, sind eine Art Seeschnecke, die in einer Reihe von Umgebungen vorkommt.
Jeff Goddard, ein Meeresforscher, der Nacktschnecken und Weichkorallen an der University of California in Santa Barbara studiert, hat einige andere Vermutungen. "Jedes Mal, wenn Sie eine runde Struktur wie diese sehen, müssen Sie die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass es sich um einen Embryo handelt", sagt er gegenüber Smithsonian.com. Trotzdem "wäre die lila Kugel eine ungewöhnliche Eimasse, besonders wenn sie ein einzelnes großes Ei / Embryo enthalten würde", sagt Goddard. Ein Embryo von was, er ist nicht sicher. Aber er sagt auch, dass es möglich ist, dass es ein faseriger Schwamm ist. Eine weitere Option ist ein Seespritz-Raubtier. Das Video zeigt, dass es die einzige violette Kugel in einem Gebiet voller grauer Manteltiere ist, sodass es an den Lebewesen knabbern könnte.
Es ist nicht ausgeschlossen, dass es sich um eine völlig neue Art handelt, sagt Goddard, der nicht an dem Fund beteiligt war. Tatsächlich entdeckte Goddard kürzlich eine neue Art von Nacktschnecken in Santa Barbara County und sagt, dass überall in Südkalifornien neue Kreaturen zu finden sind. "Wenn wir noch immer neue Arten an der Küste entdecken", sagt er, "stellen Sie sich vor, was sich in der Tiefsee vor der Küste befindet."
Die Kugel war nicht der einzige großartige Fund von der Reise. Während die Besatzung von Nautilus tiefe Riffe im Schutzgebiet untersuchte, um "essentielle Fischlebensräume" zu identifizieren, entdeckte sie auch Wellhornschnecken, die ihre Eier schützen, sowie interessante Korallen, Seesterne und Meeresfächer.
In dieser Region gibt es wahrscheinlich noch viel mehr Kreaturen zu entdecken. Weniger als die Hälfte des Meeresbodens wurde im National Marine Sanctuary der Kanalinseln kartiert, das rund um die Inseln 1.470 Quadratkilometer Wasser umfasst. Das Nautilus-Explorationsprogramm plant, einen Blick in mehr dieser Winkel zu werfen, das Gebiet zu kartografieren und biologische Proben entlang ihrer Route zu sammeln. Ziel ist es, dem Tiefsee-Lebensraum und den tiefen Korallenböden in der Region besondere Aufmerksamkeit zu widmen. Der lila Fleck wurde bei ihrem letzten Unternehmen gefunden, das vom 3. bis 21. Juli stattfand.
Es kann eine Weile dauern, bis Wissenschaftler herausfinden, was die seltsame stachelige Kugel wirklich ist. Aber in der Zwischenzeit gibt es in den Tiefen des Ozeans noch so viel mehr zu entdecken.
Anmerkung des Herausgebers 28. Juli 2016: Dieser Beitrag wurde aktualisiert und enthält nun Kommentare von Jeff Goddard, einem Meereswissenschaftler der University of California in Santa Barbara.
