In den letzten zehn Jahren wurden zahlreiche Entdeckungen gemacht, die die Hypothese bestätigen, dass sich Vögel aus Dinosauriern entwickelt haben. Diese Fossilien haben Paläontologen wichtige Einblicke in die Entwicklung von Anpassungen wie Federn gegeben. Eines der umstrittensten Themen in der Paläobiologie ist jedoch, wie Vögel zu fliegen begannen. Einige Wissenschaftler bevorzugen ein "Ground-up" -Modell, bei dem gefiederte Dinosaurier in die Luft zu springen begannen, andere halten eine "Bäume runter" -Hypothese (bei der gefiederte Dinosaurier zuerst zu gleiten begonnen hätten) für plausibler. Es gab jedoch einmal eine andere Hypothese, die Vogelvorfahren betraf, die entlang einer alten Küste lebten.
1920 veröffentlichte der Zoologe Horatio Hackett Newman sein Lehrbuch Vertebrate Zoology und schlug darin eine einzigartige Idee für die Entstehung von Vögeln vor. Newman glaubte, dass die Vorfahren der Reptilienvögel die Anfänge von Federn in langgestreckten Schuppen hatten, und wenn diese Vogelvorfahren von Klippen sprangen, um nach Fischen zu tauchen, könnten diese Schuppen sie beim Zielen unterstützen. Wenn sie mit den Armen schlagen könnten, umso besser, und so hätten sich aus diesen Tauchern fliegende Vögel entwickelt. Im Gegensatz dazu hätten sich flugunfähige Vögel wie Pinguine aus ähnlichen Reptilien entwickelt, die mit ihren Armen unter Wasser flatterten.
Um seinen Fall zu untermauern, nahm Newman sogar an, dass der früheste bekannte Vogel, Archaeopteryx, zum Klettern auf felsigen Klippen am Ufer geeignet war und Zähne hatte, mit denen man Fische fangen konnte. Er hatte keine Beweise für seine Ansichten, aber es schien nicht viele Beweise zu geben, die dies direkt widerlegten. Zu der Zeit, als er diese Hypothese vorschlug, gab es nur sehr wenige Fossilien, um seine Ideen zu testen.
Leider für Newman, seine Hypothese war zu der Zeit nicht gut angenommen und wurde bald in den wissenschaftlichen Abfalleimer verbannt. Neue Beweise haben auch seine Ideen nicht unterstützt, aber das heißt nicht, dass wir das, was Newman schrieb, ignorieren sollten. Seine Hypothese ist wichtig, um zu verstehen, wie Wissenschaftler aus den verfügbaren Beweisen Ideen bilden. Das Schwimmen von Protovögeln mag uns jetzt ein bisschen albern erscheinen, aber es ist ein interessanter Teil der Wissenschaftsgeschichte.
