Seit Jahrzehnten träumen Generationen von Jurassic Park- Liebhabern davon, intakte Dino-DNA in Bernstein zu finden. Leider sagt uns die Wissenschaft, dass das wahrscheinlich unmöglich ist (so ein Buzzkill, Wissenschaft). Einige der Schätze, die in diesem Jahr ans Licht gekommen sind, sind vielleicht noch überwältigender: Vom Methusalem-Pilz bis zum Fuzzy-Dino-Schwanz haben sich 2016 Horden neuer bernsteinumhüllter Kreaturen in der Wissenschaft bekannt gemacht.
Diese unzähligen Formen des prähistorischen Lebens, von denen jede in dem klebrigen Harz gefangen ist, das vor Millionen von Jahren von Bäumen sickerte, bieten Wissenschaftlern einen verlockenden Einblick in die Kreaturen, die einst unsere Welt bewohnten. Für den Fall, dass sich das Wunder noch nicht für Sie herauskristallisiert hat, hier sind zehn der umwerfendsten Funde, die dieses Jahr entdeckt wurden.
1. Schmachtende Echsen
Bernstein hat oft bizarre Konservierungsmuster, sagt de Queiroz. Diese Eidechse ist nur ein Schatten der ursprünglichen Kreatur ohne Skelett oder andere Innereien. (Foto mit freundlicher Genehmigung von David Grimaldi) 
Dieser alte Chamäleonverwandte ist der älteste, der bis heute gefunden wurde, und schlägt den früheren Titelverteidiger um etwa 80 Millionen Jahre. (Foto mit freundlicher Genehmigung von David Grimaldi) 
Mit dem 3D-Druck der Fossilien können Forscher sie untersuchen, ohne die Originale zu beschädigen. Sie können auch die gedruckten Fossilien vergrößern, um Details zu sehen. (Foto von Kristen Grace, mit freundlicher Genehmigung des Florida Museum of Natural History) 
Dieser 3D-Druck des in Bernstein gefangenen frühen Geckos gibt einen deutlich klareren Überblick über die bemerkenswerte Erhaltung der Eidechse - bis zu den Zähnen. (Foto von Kristen Grace, mit freundlicher Genehmigung des Florida Museum of Natural History) 
Dieser Mikro-CT-Scan des ältesten bekannten fossilen Chamäleons zeigt den blau hervorgehobenen Zungenbeinknochen, was darauf hinweist, dass die Eidechse eine Projektilzunge wie moderne Chamäleons hatte. (Bild von Edward Stanley, mit freundlicher Genehmigung des Florida Museum of Natural History) Diese winzigen Echsen hatten ungefähr die Größe eines Groschens und gaben Wissenschaftlern vor 100 Millionen Jahren einen übergroßen Einblick in die Vielfalt der Reptilien. In der gelb gefärbten Zeitkapsel aus der mittleren Kreidezeit sind mehrere Eidechsen in exquisitem Zustand erhalten, mit kleinen Krallen, Zähnen, Zehenpolstern und sogar Schuppen. Obwohl die Fossilien vor Jahrzehnten in einer Mine in Myanmar entdeckt wurden, erhielten Wissenschaftler erst vor kurzem Zugang, um sie zu untersuchen.
Die bemerkenswerte Anzahl von Reptilien zeigte "ein schönes Stück Vielfalt", sagte der Postdoktorand Edward Stanley, Mitautor der Studie, in der die Kreaturen dokumentiert wurden, im März gegenüber Smithsonian.com. "Diese vielfältige Eidechsen-Assemblage zeigt, dass die Tropen früher genauso eidechsenfreundlich waren wie heute."
2. Federn rechtzeitig eingefroren
99 Millionen Jahre alte Flugfedern. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Eine Maßstabsabbildung, die die relative Größe des kleinen Vogels im Vergleich zu einem versteinerten Flügel zeigt. (Shenna Wang) 
Ein mikroskopisches Foto der versteinerten Federn. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Uralte Daunenfedern ragen aus versteinerten Hautpartien. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Gut erhaltener alter Vogelknochen aus Bernstein. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Dieser Teil der Feder ist mit dem Alter durchscheinend geworden. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Das Gefieder eines alten Vogels (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) Der Nachweis von Federn im Fossilienbestand erfolgt in der Regel in Form von Abdrücken im Gestein, die von vor langer Zeit abgebauten Federn stammen. Daher waren die Wissenschaftler fassungslos, diesen nächsten Fund aufzudecken: ein Paar vollständig intakter Vogelflügel.
Die Flügel gehörten zu einer Kolibri-großen Art, die vor ungefähr 99 Millionen Jahren in den Himmel stieg. Ihre Bernsteinkonservierung behielt spektakuläre Details bei, was darauf hindeutet, dass Federn von alten Vögeln den heutigen Kreaturen erstaunlich ähnlich sind. Der Hauptunterschied zwischen diesen alten Vögeln und ihren modernen Verwandten besteht darin, dass diese winzigen Kreaturen fast vollständig geschlüpft zu sein scheinen und an den Enden jedes Flügels mit Flugfedern und Klauen geschmückt sind.
3. Tödliche Verkleidung
Die Forscher fanden heraus, dass diese myrmeleontoiden Larven in birmanischem Bernstein aus der Kreidezeit mit Trümmern übersät sind. (Wang et al.) Insekten sind berüchtigte Meister der Tarnung, da sie die Ähnlichkeit von Pflanzen und Tieren annehmen, um nicht entdeckt zu werden, während sie Beute jagen oder Raubtieren ausweichen. Eine Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, bekräftigt nun ihren Status als Tarnmeister und zeigt, dass sie die Kunst des "Debris-Camo" beherrschen.
Die Forscher dokumentierten etwas mehr als drei Dutzend Insekten, die sich einst in gesammeltem Müll versteckten, darunter die ältesten bekannten Chrysopidae-Larven (grüne Florfliegen), Myrmeleontoid-Larven (Florfliegen und Eulen) und Reduviidae (Mörderwanzen). Vor dieser Studie hatten Forscher das Verhalten nur in einem anderen antiken Beispiel aus Spanien entdeckt: einer grünen Florfliegenlarve aus der frühen Kreidezeit.
Obwohl es einiges an Raffinesse erfordert, bis ein Insekt eine natürliche Verkleidung erkennen, sammeln und zusammensetzen kann, ist das Verhalten nicht ganz unerwartet. Viele moderne Tiere tragen eine Sammlung von Naturabfällen, darunter die Mörderwanze, die die Kadaver ihrer Opfer trägt, und die Dekorkrabbe, in der oft sesshafte Wesen wie Seeanemonen leben.
4. Wilde Blumen
Es wird angenommen, dass diese kleine Blume mit der giftigen Gattung Strychnos verwandt ist. (George Poinar, Jr., mit freundlicher Genehmigung der Oregon State University) Dieses Paar winziger Blüten, jeweils knapp unter der Breite eines kleinen Fingers, verfing sich vor 15 bis 45 Millionen Jahren in einem sich langsam bewegenden Baumharz. Die Forscher haben das Exemplar aus einer Mine in der Dominikanischen Republik geborgen und die Blüten in einem Artikel beschrieben, der im Februar in der Zeitschrift Nature Plants veröffentlicht wurde .
Forscher glauben, dass die alte Spezies wahrscheinlich giftig war. Dementsprechend haben sie die Blume Strychnos electri genannt und sie in die Gattung eingeordnet, die allgemein wegen Strychnine bekannt ist - einem hochgiftigen Pestizid, das in Pflanzen dieser Gruppe vorkommt. Obwohl es unmöglich ist, festzustellen, wie giftig diese alten Schönheiten tatsächlich waren, hoffen die Forscher, dass die Entdeckung Licht in die Vielfalt des Lebens bringen wird, das vor Millionen von Jahren auf unserem Planeten entstand.
5. Eine Geschichte von Schwänzen
Unterseite des erhaltenen Schwanzabschnitts mit blasserem Gefieder, zahlreichen Fäulnisprodukten und einer dazugehörigen Ameise. (Royal Saskatchewan Museum (RSM / RC McKellar)) 
Eine Nahaufnahme der klingenartigen Barbuli mit schwacher Pigmentierung aus dem Bauchgefieder dieses versteinerten Exemplars. (Royal Saskatchewan Museum / RC McKellar) 
Rekonstruktion von Weichteilen und Federbasen in Bernstein mit Daten aus einem Synchrotron-Röntgen-Mikro-CT-Scan. (Lida Xing) 
Eine künstlerische Darstellung eines kleinen Coelurosauriers, der sich einem harzbeschichteten Ast auf dem Waldboden nähert. (Chung-tat Cheung) Was ursprünglich als konservierte Pflanze auf einem burmesischen Bernsteinmarkt in Rechnung gestellt wurde, erwies sich als weitaus exotischer: die unscharfe Spitze eines Dinosaurierschwanzes. Obwohl dieses Fragment nicht ausreicht, um definitiv zu beweisen, zu welcher Art es gehörte, spekulieren Forscher, dass es einst an einen jugendlichen Coelurosaurier gebunden war, einen Vogelverwandten, der Gefieder trug. Der seltene Fund fängt die frühen Unterschiede zwischen Dino- und Vogelfedern ein.
Aber diese Geschichte beinhaltet mehr als nur einen Schwanz. Ebenfalls in Bernstein geblieben ist eine Ameise, wie Matthew Carrano, Kurator von Dinosauria im Nationalen Museum für Naturgeschichte von Smithsonian, im Dezember Smithsonian.com mitteilte. "Man findet fast nie einen Dinosaurier und ein Insektenfossil zusammen, weil sie sich einfach nicht in der gleichen Umgebung erhalten", sagte er. "Aber hier sind sie, richtig?"
6. Bewaffnete Ameisen
Die furchterregenden Reißzähne der Höllenameise sind in dieser 3D-Falschfarbendarstellung einer Haidomyrmex scimitarus- Königin zu sehen, die aus mehreren hundert zweidimensionalen Röntgenschnappschüssen zusammengesetzt wurde. (Mark Riccio / Imaging-Einrichtung des Cornell Biotechnology Resource Center) Diese als „Höllenameisen“ bezeichneten Insekten hatten schwertartige Unterkiefer und trafen in der späten Kreidezeit ihr klebriges Ende. Es wird angenommen, dass die winzigen Schrecken die ältesten Beispiele für echte Ameisen sind, nachdem sie sich von der Ameisenwespengruppe getrennt haben. "Es gibt keine Ameisenfossilien, die älter sind als diese, Punkt", sagte Phillip Barden, Postdoktorand an der Rutgers University, im März gegenüber Smithsonian.com.
Forscher glauben, dass die Gesichtsschwerter der Ameisen nach oben klappten und es ihnen ermöglichten, ihre Beute aufzuspießen, indem sie in den Himmel fegten, ähnlich wie bei modernen Fallenmaulameisen. Die Exemplare wurden erstmals 1920 katalogisiert, befinden sich aber seitdem in den Sammlungen des Natural History Museum in London. Diese jüngste Studie, die zu Beginn dieses Jahres in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, platziert sie schließlich an ihrer richtigen Stelle in ihrem Evolutionsbaum.
7. Show-Stop-Spinnen
Diese uralten Spinnentiere stellen für Wissenschaftler eine neue tropische Gattung und Art dar. (Paul A. Selden) Die Dinosaurier, die vor 99 Millionen Jahren durch die Wälder streiften, hatten eine gruselige Gesellschaft unter ihren Füßen. Diese beiden inzwischen ausgestorbenen Spinnen ( Electroblemma bifid a) sind mit gehörnten Reißzähnen ausgestattet und stellen eine „besonders bizarre“ Form gepanzerter Spinnen dar, von denen andere Arten noch heute vorhanden sind. Paul Selden, ein Paläontologe für Wirbellose an der Universität von Kansas, sagte Aaron Sidder für National Geographic im Juli.
8. Microwhip Scorpion
Ihre winzigen, weichen Körper machen versteinerte Mikroschiffskorpione zu einem seltenen Fund. (Michael S. Engel) Knapp kleiner als ein Reiskorn, wurde dieser Mikroschiff-Skorpion im heutigen Myanmar vor rund 100 Millionen Jahren in klebrigem Baumharz gefangen. Die als Electrokoenenia yaksha bezeichnete Art ist nur entfernt mit modernen Skorpionen verwandt, ähnelt jedoch morphologisch den heute lebenden Cousins. Solche winzigen Exemplare sind im Fossilienbestand selten.
9. Seltsame Bettgenossen
Was geschah Momente bevor das sirupartige Harz die Szene verschlang? (George Poinar, Jr./Oregon State University) Amber kann einige verwirrende Tableaus aufnehmen. In diesem Fall konservierte ein Stück Harz ein Säugetierhaar, ein Insekten-Exoskelett und einen Pilz. Der Pilz ist weit davon entfernt, der älteste seiner Art zu sein. Er hat eine Lebensdauer von etwa 50 Millionen Jahren, aber seine Anwesenheit unter den anderen Objekten eröffnet interessante Möglichkeiten für das, was passiert ist, kurz bevor das sich langsam bewegende Harz die Szene verschlang. Laut den Forschern deuten die feinen Haare auf dem Exoskelett des Insekts darauf hin, dass es kurz vor der Konservierung vergossen wurde, was bedeutet, dass der glückliche Käfer gerade einem unglücklichen Ende entgangen ist - um ein Haar, könnte man sagen.
10. Die Ameisenhüpfer-Wespen-Plötze
Diese flügellose Wespe teilt die Merkmale vieler verschiedener Lebewesen und unterscheidet sich von allen heute bekannten Kreaturen. (George Poinar, Jr., mit freundlicher Genehmigung der Oregon State University) Dieses rund 100 Millionen Jahre alte Insekt weist eine ungewöhnliche Mischung von Merkmalen auf. Es hat Antennen wie eine Ameise, starke Beine wie eine Heuschrecke, ein Gesicht wie eine Wespe und einen dicken Bauch wie eine Kakerlake. Das ungewöhnliche Erscheinungsbild verblüffte die Forscher zunächst: „Wir mussten letztendlich eine neue Familie gründen, weil es einfach nirgendwo hin passte“, sagte George Poinar Jr., emeritierter Professor am College of Science der Oregon State University. und Co-Autor der Studie, die den sogenannten Franken-Bug dokumentiert.
