Sergio Fusetti stand am Altar, als er ein entferntes Donnern durch seine kostbare Kirche, die Basilika des Hl. Franziskus in Assisi, dröhnen hörte. Instinktiv sah er auf. Risse waren an den Wand- und Deckenfresken zu sehen. Er schauderte, als sich die gesamte Basilika erhob. Erst dann stürmte er zur Tür, als die Basilika um ihn herum krachte. Er krallte sich mit einem Arm weg und schaffte es, sich zu befreien und nach draußen in die Septembersonne zu stolpern.
Tragischerweise wurden vier Menschen getötet. Wie Fusetti untersuchten sie den Schaden eines früheren Zitterns, als das Hauptbeben mit einer Stärke von fast 6, 0 auf der Richterskala am 26. September 1997 um 11:42 Uhr in die 750 Jahre alte Basilika schlug Etwa 300 Quadratmeter große Fresken, darunter transzendente Werke der Florentiner Künstler Giotto und Cimabue, waren zusammengebrochen und in zehntausende Fragmente zersplittert.
Die Basilika befindet sich in der ummauerten mittelalterlichen Hügelstadt Assisi, 118 Meilen südöstlich von Florenz und ist zweifellos eine der zentralen künstlerischen, architektonischen und spirituellen Errungenschaften der Menschheit. Die Basilika besteht aus zwei übereinander gebauten Kirchen und zieht Millionen von Besuchern an, die sich dort versammeln, um das beispiellose Ensemble von Fresken zu bestaunen und die Krypta mit den Knochen des berühmtesten Sohnes der Stadt zu ehren.
In diesem Monat soll die seit dem Erdbeben geschlossene Oberkirche der Basilika nach zwei Jahren mühsamer Rekonstruktion wiedereröffnet werden. Die Rekonstruktion ist eine faszinierende Mischung aus High-Tech-Technik, modernster Computertechnologie und der Wissenschaft des Restaurators und macht die Basilika praktisch erdbebensicher. Papst Johannes Paul II. Wurde zu den Eröffnungszeremonien eingeladen.
